第一次在大周朝逛庙会，却让萧艺心里抑不住地失望。
城隍庙前人山人海自不必说，然而，这些前来参与庙会的人，却是安静地出奇。倒是二里地外的城门内外，因为有不少行商摊贩而显得热闹非凡，与城隍庙内外的寂静形成了极大的反差。
萧艺想象中的庙会，应该是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人声鼎沸的热闹场面，然而现实却是成千上万善男信女在几个庙监、庙祝的带领下，焚香参拜，祈福祝祷，实在是无聊透顶。
林钊在这样的场合里当然也待不住，于是两人一拍即合，离了城隍庙便往西走。
由于黄州城城址历代多有变迁，城郭也在历次改朝换代中反复地倒塌、重建，于是在州城外也形成了几个集镇。而城隍庙西边不远处就有这样一个小镇。
天下承平已久，黄州地处扬子江畔，又是淮南道、山南道、江南道“三道”交界，可谓九省通衢，水陆交通便捷，因此这些散布于城外的市镇也颇具规模。
眼前的小镇叫做李家集，据说是因为在这里设置商栈的第一户人家姓李而因此得名。沾了城隍庙庙会的光，此刻的李家集比起城里的任何街坊都要热闹得多。
林钊拉着萧艺，熟门熟路地找到了李家集最好的酒楼——狮子楼。
狮子楼仅有上下两层，不过面积却是不小，厅堂里光是支撑用的立柱就有九根。林钊似乎是这里的常客，被一个伙计招呼着，直接给领到了二楼临街的雅间里。
林钊赏了伙计几个铜板，随口报了几个菜名，伙计欢欢喜喜地便去了。林钊突然反应过来，一拍脑门：
“哎呀，萧兄弟，我一时高兴，忘了让你点菜了！”
萧艺笑了笑道：“无妨，林兄是常客，你点的菜，必定是此间佳肴，我只管一饱口福就是了。”
林钊也便释然：“对极！对极！”
萧艺对他的“极”来“极”去已经基本适应了，不够看他刚才猛拍自己脑袋，一点也不吝惜的样子，不禁有些好奇：这货该不会是从小喜欢拍自己脑袋才给拍傻了的吧？
两人闲聊了一会儿，两个伙计便端着几盘热腾腾的菜和一壶自酿的陈酒，从楼下一边吆喝着来到跟前。
菜上桌，酒入樽，推杯换盏，畅所欲言。过不多时，那林钊便显出了醉态。
萧艺趁机询问他有关账本的事，但翻来覆去的答案只有一个：那些账本都是真的。其他的，这蠢货一概不知。
萧艺也装出一副不胜酒力的模样，跟林钊又对饮了几杯，直到林钊彻底醉倒后，他端起杯子，站了起来，跑到雅间门口，对着大厅里发疯一般高声喊：“干杯！”然后满饮杯中酒，整个人慢慢瘫软下去。
这时，刚从附近其他雅间里送菜出来的一个伙计见有人醉倒，便赶忙过来搀扶。伙计刚刚弯腰下去，便有人在他肩膀上拍了拍。
伙计抬头一看：好家伙！一个满脸胡茬，筋肉虬结的巨汉耸立在他跟前。巨汉打了个手势，示意伙计离开。
伙计不敢耽搁，一溜烟跑掉了。
那巨汉左右顾盼一番，又拍了拍手，顿时便从隔壁的雅间里钻出几个人来。
醉倒的林钊被两个挨个抬起，而萧艺则被那巨汉一人扛在了肩上。一行人若无其事地打闹笑骂着，离开了狮子楼，分别钻入三辆马车里，扬长而去。
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马蹄笃笃，车轮滚滚，炎炎烈日下，官道上却难见其他的车马。
三辆马车在管道上奔行了许久，才拐上一条土道，沿着土道驶入路旁不远一座村庄。
当马车骤然停下的时候，被随意丢在车内的萧艺和林钊便猛地撞上了车厢壁板上，发出瘆人的一声响。
同在一辆车内，一路紧盯着二人的那名巨汉冷笑一声：“睡得倒是香，只怕醒来的时候要尿裤子了。”
此时，从一旁的农家小院里迎出来的高家兄弟中的大哥高山正好来到车前，准备帮手，听到巨汉这句话，便道：
“大师哥，莫要小瞧了那个干瘦小子，这厮手劲大得很，我二弟他……”
“废物！”巨汉用铜铃般的一双呢牛眼扭头瞪了高山一眼，“你们兄弟二人学艺不精，被一个小娃娃暗算了，还在这里长他人志气灭自己威风？”
“不敢，不敢……”高山连忙躬身致歉，唯唯诺诺，不敢再多啰嗦。
此时，脸朝车内的萧艺脸上浮起一丝笑意。当然，外人是看不见的。
林钊和萧艺被绑了双手和双脚，又在嘴里塞上了汗巾子，被抬进了那间农家小院，又给丢到了一间屋子里。
那件房分里外两间，里边是灶火房，外边则是堂屋，这是当地民居常见的一种格局。此时天热，之前好像又升过火，那灶火房里便闷热无比。
起先巨汉还坐在一旁监视着林钊和萧艺，但坐了不久便捱不住了，也跟其他人一样躲去了外边的凉棚里。
确认巨汉已经离开后，萧艺这才睁开眼，慢慢调整着姿势，背靠着墙壁，坐了起来。他用脚踢了踢林钊，小声问：“醒了没？”
林钊睁开眼，眨了眨，又露出一副苦相：“早醒了，刚才那一撞的时候我就醒了，不过没敢动弹……你快帮我看看，我头上是不是起了包？”
萧艺心道：原来这厮也没蠢到家。
他再次听了听外屋的动静，这才笑着道：“起了包算什么，一会能保住脑袋不掉就算不错了。”
“啊？”林钊惊骇地张着嘴，“不会吧……我，我又不是什么富家公子，他们干吗要我的脑袋啊？”
萧艺不知道这时候如果告诉林钊，他是被自己牵连进来的，他会不会扑上来咬人，不过，为了不让他乱了方寸，目前绝对不是告诉他实话的时候。
想了想，萧艺又笑着道：“也不用太担心，说不定他们是抓错了人。”
说罢，他又挣扎着站起身来，小心翼翼地蹦跳着，慢慢跳到了五六步开外的窗边。
见萧艺神情自若，林钊似乎也受到感染，渐渐放松了些，又见他如此举动，便认定他一定有办法脱身，于是倒也镇定了下来。
萧艺半蹲着，耳朵贴在墙边，仔细聆听着外边的动静。
此时，包括高山和那个扛着萧艺离开狮子楼的巨汉在内，共有五人在院子另一侧的凉棚下歇阴。
就听那巨汉对高山大咧咧说道：“阿山，你说的那个茶庄，就是城南挂着林家招牌的那间？”
高山点头道：“没错，大师哥，这一票，你保证大赚！”
那巨汉在高山脑袋上随手一推，几乎将他推倒，口中道：“赚你娘咧！就那么间小铺头，有屁的赚！这次，要不是看阿峰被打成那般模样，老子才不会在黄州这破地方管这破事！”
“不是大哥……”高山稳住了身子，又小心翼翼地道：“茶庄是不大，可是你想啊，能天天喝茶的都是些什么人？这黄州城自然比不上哥哥的襄州繁华了，不过，偌大一间茶庄，怎么也能捞出点油水吧？哥哥既然路过此地，遇上这档子事，也就勉为其难吧。”
巨汉道：“也罢，念在我们同门情分上，这事我就帮到底了。不过，一会那个什么林管事来了，须叫他知道哥哥的底细，莫让他以为几个小钱就能打发。老子最恨的就是这些狗仗人势的东西！”
高山满是谄媚地道：“哥哥放心，那林老狗一来，我必定把哥哥从前的威风说与他知道！”
巨汉自傲地“哼”了一声，不再言语。
萧艺听了许久，大致算是厘清了头绪。
看起来，那个巨汉是高家兄弟的什么师哥，不过为人恐怕比较孤傲。高家兄弟本应该是冲自己来的，但意外地多抓了一个林钊，于是知道林钊身份的高山便想趁机再敲林德厚一笔竹杠。
想到这里，萧艺回头看了仍然躺在地上发呆的林钊一眼，心中暗道：“想不到，我惹来的麻烦，却让这货跟着倒霉。不过，借机看看林德厚为人如何，倒也不错。”
在萧艺的心里，没有任何因为被关押而产生的恐惧或者忧虑，仿佛他只是一个旁观者，在冷静地看着周围的一切。
他自己也觉得有些奇怪：不管是从齐乐园出逃，还是当街遇到高家兄弟并重创高峰，又或者是之前被人送进寮馆里又逃了出来，这一路麻烦不断，然而他心里从来没有产生过任何恐惧感。
至于他盗取蒙汗药迷倒齐乐园众人，戏耍高家兄弟并用板砖砸伤高峰等种种行为，似乎完全是出于一种本能，仿佛心里有个声音在不断告诉他，接下来该如何做，然后他只是照做罢了。
“对了，我穿越以前到底是干什么的？我只记得我穿越时应该是二十八岁，可是这么多天了，回忆以前的事，我只能记起从三岁到二十三岁大学毕业期间的事，从二十三岁到二十八岁之间这五年，我究竟做什么去了，我又是怎么穿越来的，为什么一点都想不起来了……”
萧艺想得渐渐入神，猛然间一阵头疼袭来，他只好停止了回忆，不再去想。
这时，外边传来一阵由远及近的马蹄声，随即便听到“吁~”的一声长音，马蹄声也随即终止。
萧艺侧耳听了一阵，又稍稍挪动了身形，往外飞快地偷瞄了一眼，见一个帻巾青衣，留着一丛短髯，约莫四十来岁年纪的男子来到院中，以高山和那巨汉为首的五个匪徒便迎上前去。
萧艺只看了一眼便把头迅速缩了回来。
只听外边一个浑厚的声音道：
“林某如约而至，未曾报官，只身前来，几位就不用兜圈子了，说吧，要多少财帛才肯放我侄儿林钊？”
萧艺暗道：所料不错，果然是林德厚，看起来，这家伙倒是有几分胆色。
此时就外边高山说道：“林大管事，你在林家吃得好，喝得好，哪知道我们这些江湖儿女的辛苦，这次你侄儿自己犯了事栽到我们手里，说什么也得叫大管事你破费一回了吧？”
那大汉不耐烦高山的啰嗦，直接吼道：“废话少说，拿五百贯来立刻放人！”
林德厚怒道：“五百贯？你们真以为自己是占山为王的大盗？林某孤身前来与你们谈判，是给你们台阶下，不要以为林某在这黄州白活了四十年，会惧了你们齐乐园的几个无赖子！”
“林大掌柜的，话不是这么说……”
“说你娘咧！”巨汉毫不客气地打断了高山的话，“好叫你这鸟老儿知道，老子可不是你们黄州城里的无名小辈，看到老子身上的刀伤没？这都是当年和官军一刀一枪拼杀出来的，老子在襄州纵横来去，谁敢不认识老子这柄地煞断魂刀？！”
听到拔刀的声音，萧艺忍不住又闪出去瞟了一眼，果然间巨汉手握一柄二尺来长的横刀，阳光映照下，但见光耀闪闪夺目。
萧艺绝对相信巨汉一刀挥出，林德厚就能被一分为二，不禁也为他捏了把汗。虽然大家还不太熟。
此时却听外边高山连声说道：“哥哥息怒，哥哥息怒，这林老儿没什么见识，你又何必动怒？且待我来与他说说。”
高山拉着林德厚，朝院子这一侧，也就是林钊与萧艺所在的灶火房这一侧走了过来。萧艺连忙闪身蹲下。
这下，声音便越发清晰了。
只听高山低声说道：“林先生，说来惭愧，我们原本是想抓那个叫罗文的小子，不想却把令侄也给带了过来，纯属是一场误会。”
“罗文？什么罗文？”林德厚似乎只知道萧艺，不知道他用了一个月的旧名“罗文”。
高山摸了摸胡须，又道：“是吗？莫非林先生还不认识此人？那就更好办了……不瞒先生说，那罗文吃了雄心豹子胆，居然偷袭打伤了我兄弟，正巧我那师哥正欲前往扬州，昨日途径黄州便想来探望我兄弟二人，见我兄弟伤得惨重，便立誓要报仇雪恨，不想却将令侄牵扯了进来。”
林德厚转头看了一眼巨汉，皱眉道：“我的确不认识什么罗文，至于我侄儿为什么被牵扯进来，那是你们的问题。我那侄儿从小到大何时吃过半点苦头？你们居然把他绑到这荒郊野地里来，叫他如何受得？”
此时，一墙之隔的萧艺心里便有些不爽：“明明是个村子，怎么就荒郊野外了？那乡下人就是野人了？荒郊你妹，野你妹啊！祝你被傻大个一刀两段！”
顿了顿，就听林德厚又道：“当然了，我也不会让高兄弟你难做。这样吧，我拿五十贯钱出来，请兄弟们喝酒，你们稍后把我侄儿放走。至于那个什么罗文，和我毫不相干，你们要杀要刮，只管随意！”
“又是随意？随意你妹了个姥姥！”萧艺心里禁不住痛骂起来。看来这林老儿的确不是个东西，自己的宝贝侄儿，人家要五百贯，他就抠出五十贯来，不相干的人就不管死活了。
此时，外边高山和林德厚的谈判陷入了僵局——高山迫于大师哥的压力，说什么也不肯五十贯了事，何况林德厚提出让他们派人好生送林钊回城里，他自己不愿在侄子面前露面。而在林德厚看来，为了个毫不相干的什么“罗文”，自己莫名其妙地就要掏五十贯出来，真是场无妄之灾。
简单来说，两人都觉得对方是自己见过的，最不靠谱的受害人家属和绑匪。于是，他们谈崩了。
林德厚满脸怒容，甩开袖子就要走。
巨汉哪里肯让他走？不过，高山跑到他跟前，踮起脚，在他耳畔低语了几句，巨汉就有些犹豫起来。他这一犹豫，林德厚毅然离开了院子。
马蹄声再起，林德厚驾马飞奔离去。
巨汉有些懊恼，一把揪起高山的领子：“你说那个贼眉鼠眼的老小子是当初大别山上的巨匪，‘杀生和尚’谭孟秋的旧部，此话当真？”
“千真万确！”高山连忙又解释：“谭孟秋被朝廷收编，那些不愿意吃军伙饭的被朝廷拆分到各州县入了良籍，大约有二十几个到了咱们黄州，其中就有林德厚。对了，那林德厚会写会算，以前就是谭孟秋手下的军师，可不是个小人物！”
巨汉揪着高山的手不知不觉就松了下来，他又跑到门口，望着远处官道上一骑绝尘的林德厚，禁不住叹气道：“想不到，当年何等风光的谭和尚，如今成了这副德性。”
高山很想说一句“林德厚只是谭孟秋的军师，不是谭孟秋”，不过想想还是不说了。
巨汉砸吧着嘴，又扯着高山说道：“想天下多少英雄豪杰，啸聚山林，大块吃肉，大口喝酒，兄弟义气，何其畅快？只可恨一帮老婊子坐江山，把个天下搞得不阴不阳，老子上月在谷城县犯了点事，被拿到公堂上审问，审到一半，那县令居然跑到后堂去奶孩子去了！你说，这女人能当好官吗？娘咧，想想老子就来气！”
高山可不懂得男人女人到底谁能当官谁不能，但大师哥这么说了，他也只好附和道：“大师哥说的对！”
大汉意犹未尽地又道：“可惜这世上总有些贱男人见了女人就腿软，甘心给那些老婊子们做奴才，替老婊子们带兵打仗，连谭和尚那样的好汉都架不住朝廷围剿啊……老子就不这样，老子见了女人，只会硬，不会软！”
感慨了一番，大汉这才扭过头来，望向那间关押着“肉票”的屋子，拍了拍高山：“去瞧瞧那俩小子醒了没，那个姓林的既然是林英雄的侄子，你这就把人放了吧。至于打伤我峰弟的小兔崽子，老子一会有心情了就去收拾他！”
高山领命，便直奔灶伙房。
须臾之后，便听灶火房里传来高山的惊呼：“坏了！人跑了！”
