“好好好，我接受，我接受！”高美人说着，颤抖着双手接过药碗，“可是姐姐，我刚刚喝过太医给开的药，腹里胀胀的，喝不下了，还是呆会儿再说吧。”
“哎呀，这汤药凉了可就更苦啦！还是趁热喝了吧。”冯妙莲一边说，一边抓住高美人的手，硬把药碗往她嘴边推，“来，我喂你！”
“不用，不用，我真的喝不下了。”高美人躲闪着，一股汤水泼出来，洒溅在她的胸襟上，可是冯妙莲还是不放手，直把药碗向前推着。
“昭仪娘娘！”木兰终于看不下去了，劈手夺了那药碗，声音冷冷地说，“肚子是高美人的，能不能喝得下得由她自己说了算，我看，您的这碗药，还是先放一会儿吧。”
冯妙莲吃了一惊，她本来还以为夺碗的是个普通宫女，心里还在奇怪这个宫女手劲怎么这么大，定睛一看，正对上木兰那双隐含怒意的眼睛，心里一怔：看来这个花婕妤和高美人交情不浅哪，次次都护着她。不对，如果花木兰只是个普通宫女提拔上来的，怎么身手眼神看上去都像个练家子？一双眼睛好是犀利吓人，这、这，哪像个寻常女子？
“姐姐，花婕妤说得也有道理，我们还是先走吧，让高妹妹先休息。”冯媛也觉得冯妙莲做得有些过分，急忙借坡下驴，拉着冯妙莲向往走，冯妙莲不情愿地被拉扯着，一步三回头，接连叮嘱了好几回：“高妹妹，那药你可一定要喝啊，那可是我的一点诚意啊！”
“好的，我会喝的，一定会喝的！”高美人无可奈何地笑着说，冯妙莲这才放心地走了。
木兰一直送冯氏姐妹到了垂花门外，若有所思地看着她们走远，好一会儿才折回身来，一眼看到高美人就着宫女的手儿正打算试喝那碗药，惊得大喝一声：“不要喝！”话到手到，一股掌风将碗掀翻，黑色的汤汁尽数洒要地板上，嘶嘶冒出几缕白烟。
“怎么了，花姐姐？”高美人一脸惊惧地问，木兰没有回答，一只小巴狗颠颠地跑来，对着碗里的残渣嗅了嗅，喷了一下鼻子，又打算离开，木兰一把将它抓住，小狗汪汪地叫着，被木兰趁机将残渣倒进了嘴里，然后放到地上。小巴狗急忙向外逃离，可是脚步蹒跚，没走两步就歪倒在地上，七窍流血而亡，叫都没叫上一声。
“啊！”高美人惊叫一声，搂住木兰的脖子，一手哆哆嗦嗦地指着那只死相惨不忍睹的小狗，“药里有，有……”
“有毒。”木兰平静地接过她的话，高美人眼睛一翻，晕了过去。
“主子，主子！”吓呆了的宫女急忙跑过来，扶住高美人一个劲地摇晃，木兰将高美人平放到榻上，使劲地掐着她的人中，高美人悠悠醒转，长叹一身，满脸是泪：“我想不明白，我想不明白，真的想不明白，她的心，怎么就这么狠哪！花姐姐，你是怎么看出来这药里有毒的？”
木兰摇摇头：“我不懂药理，可是这么多年行军打仗，又在朝廷里当了近一年的官，察言观色的本领长了不少。冯妙莲本就好嫉心毒，这次居然肯纡尊降贵来屈就道歉，本就值得怀疑，方才我看她眼波游移不定，心说肯定有鬼，这一试，果不其然。”
高美人叹息着，无话可说。木兰叮嘱宫女：“小心照顾高娘娘，我去去就来。”宫女惶恐地点头，高美人惊慌地拉住木兰，“姐姐要去哪里？”现在的她，十分地依赖木兰，木兰一走，她就极度缺乏安全感。
木兰安慰地拍拍她的手：“我要到冯昭仪的寝宫里查访一番，等着我。”身形一晃，已经出了丽容苑。
高美人失神地半躺在榻上，忽然双手捂住了脸庞，呜咽出声：“皇上，皇上，你怎么还不回来啊？臣妾好怕，我好怕啊！”
黑夜白昼交换更替，木兰在宫里当着冒牌的婕妤，只觉得时光好漫长，后宫的气氛好沉闷，那重重飞檐玉宇，深阁大院，似乎时时处处隐藏着不可告人的阴谋，宫里来来往往的每一个人，看上去都是那么心机深沉，不可轻易接近。她偏偏又是个不能任自我囚禁在室内的人，东逛逛、西走走，总算不再是个后宫里的“路盲”。
本来她冒名入宫的最重要使命就是保护怀孕的高美人免受冯昭仪的伤害，但奇怪的是，自从毒药事件之后，冯昭仪好像收敛了很多，除了偶尔到皇后冯媛的长乐宫问候早安，竟然不大走动，连寝宫的门都懒得出。这让对其戒备之心甚重的木兰和彭城公主都十分不解，但也乐得宫中风波不兴，大家能够过上几天太平日子。木兰一颗始终提着的心有些放松下来，就感觉有些闲愁，不知道时间如何打发，幸好她在这里重逢故交李头儿，于是每天不顾身份和礼仪地溜到御膳房去帮厨，结果半个多月一过，她就成了御膳房最受欢迎的客人，连首屈一指的大厨都对她推崇备至，整天跟在她后面学习炒菜做饭，动不动就拿个本子作记录。木兰也就放开了手脚，今天搞个螃蟹宴，明天搞个烧烤，浓郁的香味飘了满园子，引得那些故作矜持的妃子们纷纷扒头探脑地出来看，木兰笑哈哈地邀请她们来品尝，妃子们装模作样地推脱一番之后，也就兴致勃勃地落座，吃得津津有味、酣畅淋漓，还一个劲地追问木兰明天做什么、后天做什么？
民以食为天，玉盘珍馐竟然成了木兰和后宫妃子们沟通与交流的桥梁，不仅调剂了胃口，还增进了友谊。呵呵，这话说得有些像思想品德书上的书面语，然而事实上，的确是这样的，什么三嫔、六嫔、世妇、御女，全都成了木兰的朋友，起码是面子上的，哪怕谈话的主题就永远只是吃喝玩乐，结果木兰成了万人迷，大家都喜欢找她说话，如果有一天木兰没有琢磨出什么新的吃食，她们也会自动自发地聚集到木兰的兰馨苑喝茶嗑瓜子说闲话，好在兰馨苑够宽大，能够同时容纳这么多人。实际上，这些妃子说到底，也不过就是普通的人间女子，俗话说“三个女人一台戏”，何况这六七十个女人凑到一起？侍奉争宠的又是同一个男人，自家男人嘛，有共同话题，虽然里面也不乏拈酸吃醋的，但总归来说，还是十分热闹融洽的，更何况，她们还有着一个共同的情敌，——左昭仪冯妙莲。她们对冯妙莲，是既嫉妒又羡慕，外加一份惧怕。因此，除了拓跋宏，冯妙莲可以算是第二个她们谈论的最多的同性。
“看冯妙莲那个狐媚样，骨子里都带着一股风骚，真不知道皇上是怎么看上她的！”刘贵人愤愤不平地挑起今天的话题。
“那还用说，是狐狸精投胎转世呗！”一个答应接着说，引得一屋子的女人用罗帕捂着嘴巴吃吃地笑。
“姐妹们不要乱说。”端庄的高美人有点听不惯，“冯昭仪天生丽质，心性又高，得皇上宠幸，也是难免的，同为皇上的妃子，何其这样背后挖苦呢！”
“高姐姐，你怎么还为这个贱人说好话呢？”性烈的彭城很不满，“她都喂你吃毒药了，用心是多么歹毒，我看你是被猪油蒙了心了！”
“不要乱讲！”沉稳的木兰赶紧拦住话头，压低声音对彭城说，“我们又没有亲眼看到她往药里下毒，没有真凭实据的乱说要是传了出去，岂不是自惹灾祸？”
“哼！”彭城很不高兴地扭过头去。
别的妃子们又已经十分好奇地谈论起了冯妙莲身上的体香：“奇怪了，我们洗花瓣澡，她冯妙莲也洗花瓣澡，为什么她身上的香气就那么特别，经久不散呢？”
“这个啊，恐怕只有我知道。”刘贵人自鸣得意地说着，待把别人的目光都吸引到自己身上来之后，就绘声绘色地描述，“我一直也奇怪冯妙莲身上有异香，于是有一天啊，我就特地去访她，正好大中午的，宫女宦官们都倚在墙边睡觉，我就偷偷地走了进去，看到那冯昭仪啊，正脱了上衣，把一个赤红的丸子塞进肚脐眼里哩！”
“啊？塞进肚脐眼里啊？那究竟是什么东西啊？”妃子们惊奇地瞪大了眼睛，脖子伸得比鸭子都长。
“我也纳闷哪，”刘贵人存心吊大家的胃口，慢条斯理地呡了一口茶，才接着说，“就直接掀帘子进去了，冯昭仪没见我进来，唬了一跳，可是再掩藏已经来不及了，只好原原本本地跟我说了。她说啊，”她忽然压低声音，极其神秘地说，“这是一种西域奇香，是咱们中原没有的，叫做‘脐香丸’。说是啊，只要把这种丸子放进肚脐眼里，很快就会融化，渗入肌肤，香味浓郁，经久不散，引得男人欲火焚身哇！”
“原来如此！”嫔妃们纷纷点头，“怪不得！这个冯妙莲，为了争得专宠，居然连媚药都用上了，真不要脸！”
“好啦！好啦！”木兰听得面红耳赤，不想再把自己高雅的文艺沙龙搞成这种龌龊信息的交流场所，正好高美人疲倦地掩口打了一个呵欠，趁机扶起她来，连带着将众人一起往外轰，“今天就到这吧，大家各回各院休息，明天再来吧！”
主人下了逐客令，谈性正浓的妃子们只好站起身来，一个接一个地朝外走，一边走一边还在兴致勃勃地继续刚才的话题，时不时爆发出一声热烈的哄笑。
只有两个人对这里热火朝天的活动并不热衷，那就是冯氏姐妹，冯昭仪本就与众妃子势不两立，冯媛却为人木讷，一直超脱于这种嫔妃之间的明争暗斗，一心吃斋念佛，清淡度日，好像对任何事情都提不起兴趣来。
可是这一天，有一个消息让她心头升起隐隐的担忧：从前方派回来的冗从仆射刘腾一个时辰前来向她密告，皇上出征，本来一切顺利，却因不服南方水土，龙体微恙，急需救治。她派了太医院里最好的御医，外加药房里最上乘珍贵的药材，可是还是无法安慰自己为丈夫牵挂的心。
“妹妹，你看谁来了？”门外忽然想起冯妙莲清脆的笑声，冯媛急忙迎了出去，看到冯妙莲搀扶着一位老年贵妇，任是她再喜好清静不善与人交往，也不得咧嘴一笑：“媛儿见过二娘。”
“皇后娘娘！”那老妇却慌得跪倒在地，行起了大礼，冯妙莲自顾自地扶起自己的生身母亲，笑吟吟地说：“母亲，你怎么老是对妹妹这么畏惧？她虽然是中宫之主，但总归是冯家的女儿啊！你说是不是呢妹妹？”
看着冯妙莲灿烂的笑脸，冯媛笑了笑，没有直接回答，命宫女赐茶看座，娘三个聊些家常话，又到御花园里走了走。
此时已经是午后，阳光温柔和煦，远远地，传来一阵开心的哄笑声。冯媛止住脚步，不悦地皱了皱眉头，问身边的宫女：“究竟何人大胆喧哗？”
“回娘娘，是花婕妤、彭城公主和高美人她们带着其他主子们在开什么‘沙龙’，听说，天天如此。”宫女轻声回答。
冯媛又是皱了皱眉头，摇摇头要走，冯妙莲却故意提高了声量，向着兰馨院的方向不屑地说：“她们能搞出什么高雅的事情来？不过就是一班乌合之众！”
“姐姐！”
“莲儿！”
冯媛和常氏同时出声阻止她，但事情偏偏就是那么凑巧，正好彭城公主和一拨答应、贵人说笑着走出来，冯妙莲的这一声“乌合之众”听得是真真儿的。
“你说谁是乌合之众？”彭城公主柳眉倒竖，大步走过来，怒气冲冲地喝问。
“我能说谁啊？不过就是那些整天吃饱了撑得没事干，只会凑到一块背后说人闲话的人呗！”冯妙莲阴阳怪气地说着，右手的食指有意无意地在后面那些妃子们身上指点了一圈，忽而看到木兰小心翼翼地扶着高美人出来，那挑着的指头就好像枪尖，直直地指着木兰。
“我警告你啊，别有事没事就在这乱嚼舌根子，这里是皇宫，不是冯家！”彭城气坏了，她和木兰性情相似，相处融洽，说木兰就等于在说她自己，是怎么也不能容忍的。
“我就说了，你怎么着吧？”冯妙莲两手一岔腰，活脱脱一个泼妇，常氏和冯媛赶紧拉住她，劝说着，把她给拽走了。
木兰远远地站着，却也已经把两人的口角尽数收进耳鼓，心念一动，转身进了兰馨院。
入夜。冯昭仪的寝宫里，昏暗的烛光下晃动着一男二女的身影，男的是高菩萨，女的是常氏母女二人。
“你的消息确凿无疑吗？”高菩萨欣喜地问，“拓跋宏真的生病了？”
“那当然，冯媛亲口告诉我的，那还有假？”冯妙莲回答。
“这就好，这就好！”高菩萨喜不自胜，“我们下一步计划可以实施了！岳母大人，前阵子要你准备的东西可曾带来？”
“带来了。”常氏从袖子里掏出一个布偶，身着明紫色锦袍，头戴合欢帽，俨然拓跋宏的模样。
高菩萨又对着冯妙莲望了望，冯妙莲会意地走到梳妆台前，打开双层宝奁，从底层取出一把线香，分三柱燃起，插在香炉里。高菩萨从怀里掏出一个不起眼的小纸包，打开，居然是一把明晃晃的银针！
他口中念念有词，念一句，在布偶身上插一针，专捡心窝、丹田、眼睛、天灵盖等要害处下手，烛光飘忽，香烟缭绕，给这本来就昏暗的室内更增添了一股说不出来的阴森诡异。
“拿去！把它掖在养心殿他常睡的床榻之下，我再连续作法七日，不信他拓跋宏能够活着回朝！”高菩萨把布偶丢给冯妙莲，英俊的脸上十分狰狞。
“这……”冯妙莲有点紧张，手里拿着被扎成刺猬状的布偶，全身发抖。
“莲儿，你怕什么？”常氏上前，瘦窄的脸皮上居然也满是狠毒，“当日拓跋宏害得你那么苦，你今日好不容易再次得宠，又逢到他出宫患病的好机会，难道你要放弃了吗？”
“是啊，莲儿。”高菩萨走上前，从背后将冯妙莲拥在怀里，“我们煎熬了这么久，眼看马上就要成功夺下他的江山，你反而犹豫了？难道你不想和我名正言顺地在一起吗？”
“好。”冯妙莲怔怔地，终于答应下来，将布偶藏好，再次看了母亲和心上人一眼，这才慢吞吞地转身欲走。
忽然有人将房间的门一脚踹开，彭城公主提着一把剑，怒不可遏地闯了进来，指着冯妙莲破口大骂：“好个狠毒的贱人，居然连当今皇上都敢陷害！看我不杀了你，就难消我心头之恨！”一边说着，一边挥剑砍来，冯妙莲万万想不到此刻会有人进来，吓得呆若木鸡，被高菩萨一下揽到身后，手中黑光一闪，彭城的剑当啷落地。
高菩萨脚尖一勾，将彭城的宝剑挑到空中接住，阴狠地说：“天堂有路你不走，地狱无门你自来投！反正横竖是个死，不如宰个公主当垫背的！”一边说着，一边步步逼近。
彭城此时方知害怕，抖做一团，腿脚软绵绵的，根本不听使唤，常氏母女抱成一团，不知如何是好，眼看无辜的公主就要遭殃，一个黑影忽然从冯妙莲的大床下弹出，一剑削向高菩萨的小腿，高菩萨惨叫一声，顿时鲜血如注。常氏见状，“嗷”地一嗓子就昏了过去。
彭城惊喜地叫了声：“花姐姐！快，杀了这一对奸夫浮妇，还有这个老妖婆！”
木兰扶住彭城，转过身来，用剑尖直指冯妙莲，冷冷地说：“冯妙莲，怎样？如今人赃俱获，你还有何话可说？今天我就为宫中除害！”说着，就要动手。
“慢着！”冯妙莲虽然害怕，但毕竟精明过人，叫了一声止住木兰，“我有话说！”
木兰对彭城看了一眼，彭城毫不留情地说：“别犹豫，杀了他们！皇兄怪罪下来，我担待着！”
“你担待？”冯妙莲忽而阴森地一笑，“我偷人、设巫蛊没错，可是你要知道，我毕竟是皇上的妃子啊。你杀我们容易，可是万一我办得这些事情传了出去，皇家的颜面可往哪里搁啊？彭城，你想想看，就凭你哥哥那要强的脾气，会受得了吗？更别说，他还有病在身，你就不怕把他给逼死？”
“你！”彭城气急，可是无法不承认冯妙莲说得极有道理，急得眼泪汪汪，看着木兰，“姐姐，怎么办？”
木兰也左右为难，高菩萨见有机可乘，拖着伤腿就要窜出门去，木兰眼疾手快，甩剑击穿了他的前后心，高菩萨一下仆倒在地，再也爬不起来了。
“菩萨！”冯妙莲一声凄厉的长呼，欲扑过去抱住情人，被木兰伸出胳臂拦住了，冯妙莲拼命撕打着木兰，“你竟敢杀他，你竟敢杀他！你不想活了？我马上就要你死！”
木兰不为所动，从容地自腰间掏出一块明晃晃的金牌，亮在冯妙莲的眼前：“皇上有令，花木兰杀人，可以先斩后奏！冯昭仪，我劝你，还是实相点！”
冯妙莲“啊”地叫了一声，向后跌倒，门外传来杂乱的脚步声，伴随着宦官的长报：“皇后娘娘驾到——”
