后院有个闲置的小偏厦，紧贴马棚而建，极为矮小，仅有一人来高，花弧让木兰端着烛台，自己在里面翻箱倒柜，好像在查找什么。
木兰禀烛而立，好奇地打量着四周。这个小偏厦极为简陋，乱七八糟堆放着一些无用的杂物，墙角挂满了蛛网，随着花弧的翻腾，积尘四扬，把父女两个呛得直咳嗽。
花弧挥手赶了赶灰尘，还是继续翻找着。木兰正呛得难受，忽然眼前银光灿烂，耀眼生辉。只见花弧捧着一件不知何种材料制成的背心，正在深情抚摩，喃喃自语：“老伙计，多年不见了！”
说完，花弧将背心递到木兰面前：“孩子，你看！”木兰将烛台放下，接过背心，只见这件背心编织精美，丝缕纤毫，由一种罕见的银色丝线精心织就，厚度只有五毫米左右，触手轻软而又绵里藏针。
“爹，这是什么？”木兰抬起头，惊喜地问道。
“这是为父当年跟随先帝亲征匈奴时，由于战功卓著，先帝所赐的护身宝物，是从匈奴单于那里缴获的，名唤软猥甲。”
“软猥甲！”木兰发出一声惊呼，“这就是传说中的软猥甲？原本以为只是武侠小说中用来唬人的东西，没想到，这世上居然真的存在！”她反复把玩着，爱不释手。
“木兰，你在说什么？莫非你知道软猥甲这种东西？”花弧很奇怪。
“这个……”木兰自知失言，“哪有啦，爹房里不是有几本兵书吗？我有闲时随手翻了翻，书上有记载的。”
“原来如此。”当下花弧不再怀疑，“兰儿，这件软猥甲刀枪不入，且能识主护体，刺伤敌人，又因为有极大的弹力，所以任何人皆可穿得，通风透气，冬软夏凉，所以珍贵无比，可谓武林至宝啊！”
“真的？”木兰听得双眸闪亮，无限神往，“那爹爹为何不穿在身上，而让这样的稀世奇宝困锁箱中？”
“为父已经退役多年，这种沙场上用的物品还是少触及得好，何况又太过珍贵，不可招摇，恐生事端啊！”
“那爹今天……”木兰迟疑地发问，“你又将它拿出来为的是……”
“为的是你能够凯旋归来，爹不求你建功立业，不求你荣归故里光宗耀祖，只求你保得命在，战事结束后能够平安回乡，与咱们一家人团聚啊！”花弧的声音里已经满是沧桑，满是对女儿生命的担忧。
“怎么，送给我的？”木兰心里高兴，哈哈，那我不就成了黄蓉了吗？“谢谢爹！”她兴奋地说，“爹，其实你和娘她们都不用担心的，十二年之后我会平安回乡的，而且还会荣耀加身，天子亲赐尚书郎一职呢！”
“你这孩子，真是没心没肺！”花弧宠爱地笑骂了一句，摇摇头，突然想起什么，“木兰，我有个问题，一直想问你，可是一直没有找到合适的时候，今天你可要如实回答！”
“什么问题啊爹爹？”木兰只顾将软狎甲在身上左比划右比划，心有旁属地说，“您老人家就随便问好了，我是知无不言，言无不尽啊！”
“那好，兰儿，我问你，为什么自从一个月前你在山上碰到老虎的那天开始，我就觉得你不太对劲？”
木兰心里一跳：“怎么个不对劲？”
“你固然从小聪慧灵敏，然而知女莫若父母，你那也只是些小聪明，我不明白的是，为何从那天开始，你的学识与才艺突飞猛进？其实用突飞猛进来形容也不确切，确切地说，完全是无中生有，你给木莲画的所谓金陵十二钗我已经见过了，笔法画境绝非一日之功；那日秋社上，你出口成章引经据典，这种智慧与才华的积累也决非一日之功；当然，你平日除了习武，也的确对绘画和诗书有浓厚的兴趣，如果说这两者勉强能够找到理由来解释，可是，那日我们捉到歹人送到沃野县衙，你居然滔滔不绝与房县令辩论，层层推理令人无法辩驳，这种见识绝对不是单凭书本就能得到的；还有，在慕容琴行，你居然不假思索就能弹奏名曲，这不能不叫为父大为诧异，因为像我们这种庄户人家，断无有财力去学琴艺之理。诸如此类，种种事例，实在跟我所了解的木兰孩儿判若两人。”
花弧句句设问，如浪头一样一重一重，一波又一波地袭来，让木兰措手不及，听得冷汗涔涔。
花弧严厉地盯着木兰：“告诉我，这一切一切，如何解释？”
“我……”木兰张口结舌。
花弧叹了口气：“我有时真的怀疑你不是我的兰儿，可是从声音，从相貌，从性情来看，你又的确是她，我也搞不明白，然而可以肯定的是，我为有你这样优秀的女儿而骄傲！”
木兰稍稍放下心来，挤出一丝笑容来：“爹爹跟我要一个解释，其实，我自己都不知道如何解释。”我开始编织善意的谎言，因为如果我跟他实话实说，估计打死他也不会相信，既然如此，我就不跟一个古人较劲了，更何况，一千五百年前，他又的确是我的生身父亲。
木兰抹了一把额头上的汗水：“爹，您老人家见多识广，估计也知道人若是死过一次，复活之后的性情、表现之类的就跟以前大不一样，有时简直就是天壤之别。爹爹啦，”我揣着明白装糊涂，“女儿小小年纪，又怎么知道我悠悠醒转之后会有如此另类的表现呢？也许，冥冥之中有个神仙在我头脑中移植了一些以前的我所不拥有的东西。听上去有点天方夜谭的味道，可是爹，女儿自己也不清楚啊！爹你自己也说过，我的学识、才艺已经让人惊叹，这有什么不好吗？爹爹你不也为女儿变得优秀而发自内心的高兴吗？”
“好吧，这些说不清道不明的东西，我们就不再探讨。只是兰儿，女子太过杰出，未必是件好事，也可能会有所成就，可是也往往会遭受常人所不遇的挫折与苦痛。爹的话，你能理解吗？”
