众人继续在泾河谷地跋涉前行，道路蜿蜒曲折，辇车颠簸得十分厉害。公主有些吃不消了：“前方县城离此处还有多远？”她挑帘看着陡峭的山势和低垂的乌云，有些不安地问轩丘枳。她知道都水司空轩丘枳通晓天文地理，走遍各地，雍州之地他更是不陌生，因为他的家乡就在天水郡。
轩丘枳望着天色，忐忑地说：“看这天似有雨将至，离垂山县尚远，所以，不如择一个宽畅的地方安歇下来，大伙儿都太累了！”
公主点头允准。
过了垭口，忽见右侧临河山巅有一片红墙碧瓦掩于一片翠绿之中，宛如仙境般美丽。公主见了很是欣喜：“可是村落？”
“非也，此乃危山道观！老夫与道长太白真人有旧交，不如人马停于山下，公主到山上安歇。”轩丘枳似乎已猜透了公主的心思，公主虽有城府，但毕竟还是个孩子，对许多事还十分好奇。
公主赶忙点头应允。听说要安营歇息，在深山大涧里鞍马劳顿了几天的官兵们自然高兴，纷纷架帐宿营。轩丘枳、公主、公乘举及公主贴身婢女等数人登石阶盘旋而上，山上松柏盘龙卧虬，遮天蔽日，山涧芳草青青，碧水琮琮，景色迷人。“好一个人间仙境！”公主微喘着气赞叹道。
赶到山顶时，雨便下了起来。公主等人急奔于道观门庐下，环视道观，更为称奇：莲池玉阶，喷泉涌流，亭台栏榭，雕梁画栋，竹林绕墙，绿树合围，金瓴红瓦，飞檐高翘，非常魁壮的气派。“真是山有多高，水有多高，想不到在这危山之巅，竟会有喷泉莲池！”公主高兴地说。
“再高的山也不会有人高！”一个道童向公主深施一礼：“无量天尊，师父早已在恭侯诸位了！”公主听了好生诧异，心想道长怎么会知道有人冒雨来见他。跟着道童绕过回廊来到大观内，一位鹤发童颜的道长出门将众人迎进堂内。
“想必道长是太白真人了！”公主施礼道。
太白真人哈哈一笑说：“无量天尊，那你一定就是大汉的公主喽！”众人听了面面相觑，没想到太白真人有此过人的眼力。
“道长如何看出她就是公主！”轩丘枳不解地问。
“公等都是朝中重臣，重臣佐侍者绝非等闲之人。况且，公主虽着素装，但通身氤氲着贵气，一看便知。”接下来，道长讲了几句易经卜算学说：“《易》曰：‘天垂缘，见凶吉，圣人象，河出圈，雒出书，圣人则亡……’虞羲氏继天而王，受《河图》则而画之，是八卦也！圣人行道而宝其真，公主行道而留其路……”太白真人开窗让众人看山下河水，又重复道：“仅看河出圈，知公主自东而来，本不为奇也！”
“道长真乃仙人，察颜观色能辨人之贵贱。敢问道长，其中据于何理？”公主笑问。
道长笑道：“老道并无过人之眼力，仅是多读了几本书而已。经曰：‘羞用五事。即：一曰明，二曰言，三曰视，四曰听，五曰思。貌曰恭，视曰明，听曰聪，思曰睿，恭作肃，从作艾，明作哲，聪作谋，睿作圣。休征：曰肃，时雨若，艾，时光若；哲，时奥若，谋，时寒若；圣，时风若。咎惩：曰狂，恒雨若；僭，恒阳若；舒，恒奥若；急，恒寒若；掣，恒风若……’人生玄机，世间变化尽在这寥寥数言中。”道长侃侃而谈，见众人有费解之态，道长笑道：“天机知晓也不可言，其实，知其一二足矣！”
轩丘枳问道：“听说夏侯始昌为道长弟子，他通晓了多少？”
道长冷笑道：“他官职并不在阁下之上，可想而知。始昌同道家缘份不够，仅相学毛皮，文理未通。其貌不恭，是谓为肃。肃，敬也。内曰恭，外曰敬。人君行已，体貌不恭，怠慢骄蹇，则不能敬万事，失在狂易，故其咎狂也！”
众人听了不再言语。良久之后，公主才又问：“想必道长已知我等要去西域乌孙之国，可否劳道长为我卜算一下凶吉？”
道长捻须道：“人生不保百年，卜卦何益？公主天生聪慧，处事有方，操之有度，乃大德之人，决非贫道所能卜。”太白真人呷了一口茶水，又说：“传曰：视之不明，是谓不哲，厥咎舒，厥罪恒奥，厥极疾，公主要切记呀！皇上西巡时，本道曾与他对弈三局，皇上连连失棋。本道曾对他讲，下棋如理政，‘视之不明，是谓为不哲，’哲者，知也！《诗》云：‘尔德不明，以亡背之卿；不明尔德，以亡背之仄’。言上不明，暗味蔽感，则不能知善恶，亲近习、长同类。亡功者受赏，有罪者不杀，失在舒缓，故其咎舒也！”公主听了点了点头说：“枉顾道长用意了，我乃一个弱女子，无须知道治国之理。”
“非也！”道长摆了一下手说：“昔日黄帝，作舟车以济不通，旁行天下，方制万国，画野分州，得百里之国万余。西域之土，也为黄帝之土。西母娘娘生地瑶池，就在西域天山。黄帝辟山拓径始于西域，而后才辗转至中原。《经》曰：‘西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山曰昆仑之丘，有神——人面虎身，有信有尾……有人戴胜，虑齿有尾，穴处名曰西王母。’后来又盛传西伯侯曾到西域，西王母可否与西伯侯自幼青梅，老道不敢妄议。至少二人后来感情笃深，鸿雁传情不绝。西王母想嫁给西伯，而西伯忙于是原征战之事，无心段暇及，二人终末能结秦晋。以后中原同西域的来往就渐渐稀少了，所以，《易》称‘先王建万国，亲诸侯……海内一同’，《书》云‘协和万国’就是这个意思，这万国自当也有西域诸国。”
公主听后张大了眼晴，惊诧地说：“设若当时西王母嫁给了西伯，中原与西域早就是一家人了。只可惜西王母却未迈向中原……”
道长微微一笑说：“所以公主当知此次西去，如西王母东归呀！”
公主面带羞色：“道长言重了！”
这雨一连下了三天，将众人隔在了道观中。公主等人便与道长一起下棋、品茶、聊天。道长每言讳莫如深，话带玄机，许多话并不讲透，而是让人慢慢去领悟去，尽管这样，大家还是十分开心。道长年近九旬，自大汉开朝以来所有大事，他均知晓因由，然，他从不加评议，还说历史是后人所议，现在谈及无益。第四日，天才放晴，公主等人才同太白真人告别下山而去。等公主迈出观门，轩丘枳才小声问道长：“您看公主……”
道长背过身去，仰望西天，冥思良久：“本道行将就木，本没有什么可顾忌的，可以向阁下交个底，但不能告诉别人。公主走的可是一条无归之路哇！”
“啊！”轩丘枳惊得张大了嘴巴，差一点摔倒在地。太白真人又长叹道：“然，她的命是万人之命所不抵的，公主只有十几岁，她的名字垂史何止千年！”
由于秋雨连下数日，路途泥泞难行，每一步都显得十分艰辛。除公主之外，随员将佐、官员及军士们都下马徒步而行，又艰难地跋涉了半天才到垂山渡口。由于河水暴涨，浊浪翻天，浮桥早已被冲得无影无踪。环视左右，只有通向斜水的木桥还在，但在汹涛拍击下已岌岌可危，险现环生。众人一脸怅然地望着轩丘枳，轩丘枳也一脸无奈地望着公主说：“看来只有冒险北渡绕道斜水了！”公主默默点头。
公乘举策马在浮桥上走了一遭，末觉有什么问题，才让公主等人徒步过桥。可刚走到桥中间时，突然从上游冲过来几根巨木，直向桥身冲来。公乘举见势大叫不好，便抱起惊慌不堪的公主向河岸冲去。刹那间，桥梁崩裂，有不少人逃避不及马跌入水中，随波逐流，冲向远方而去。站在河岸边的刘煦大叫：“赶快回撤！”可是已经晚了，众人马车辆已挤成了一团，又有不少人马落水，被激流冲走……除公主和公乘举之外，其余无一人渡过大河。公乘举站在河岸伫立了一会儿，才抱拳对刘煦说：“东临兄，你且在对岸扎营，我去斜水找县令想法架设桥梁。”
“公主就有劳兄台照管了，多加小心！”刘煦也抱拳说，虽有千军，如今在公主身边的只有公乘举一人，这多少有些让刘煦放心不下。但他转念又想，在大汉辖地，会有什么事呢。
公乘举与公主同乘一马，与众人隔河挥手告别，策马疾驰向斜水县城奔去。
斜水县令南宫游虽说也知道公主将经过此地到乌孙国去，但由于不途经斜水，加上近日多雨，他料想公主召人不会这么快就到这一带来，所以，也就没有把公主即将到来当一回事。此刻，他正和北地太守严亨、鹑孤县令羊舌简、泥阳县令杨障一伙在县城醉花巷里吃花酒、看斗鸡。公乘举策马直奔县衙来，行至大堂，未见到县令，便大声喝问：“县令何在？”
一群衙役此刻也正在县衙的偏房里吃酒，猛听到有人喝叫着找县令，心里很感不快。其中一个衙役便探出头来，一看是位衣冠不整，浑身是泥的军人，刚想问一下缘由，里面的人就又叫开了：“管他呢，喝酒！”几个头便又缩了回去。
公乘举跨立在衙堂里，又耐着性子大叫了几声：“贵县县令现在何处？”
一个小头目终于听不下去了，剔着牙晃晃悠悠地出来问：“叫什么叫，叫丧呀！有你这样没礼貌的吗？见了大爷也不叩首问安，再乱叫老子就不客气了！”
公乘举不由怒火中生，刚要挥拳却被公主扯住了。但他这一举动激怒了小头目，他叫道：“哎哟，想动手呀！老子长这么大，还没见过敢在县衙上打公人的。”小头目生得精瘦矮小，却有副好噪门，大概是经常叫骂百姓练就出来的：“弟兄们，出来把这小子收拾了！奶奶的，撒野撒到老子头上了！”
几个衙丁这段时间正闲得手发痒，闻令声便嗷嗷叫着围了上来。公乘举哪里容得他们近身，剑不出销便将他们一一打翻在地，跪着求饶开了。正当他打在兴头上之时，突然衙头一声尖叫把他给震住了：“快住手，不住手老子就杀了这小娘子！”
公乘举转身一看，只见衙头已把大刀架在公主脖子上，那把闪着青光的片刀随时就会切断公主的喉管。“你们别乱来，她可是我们大汉公主呀！”
衙头哈哈大笑起来：“好一个不识相的东西，还来哄老爷我。一看就是一对私奔的野鸳鸯，还冒充什么公主。昨天老爷我接到五原郡周兴大人的告示，说他的女儿被一个军官拐走，谁能将他们捉下，赏银十万两。弟兄们，我们发财的时间到了，还不快些将这对狗男女拿下！”几个衙役一听，精神又来了，他们忍着疼痛蜂涌而上，将不作任何挣扎的公乘举捆了个牢实。
“不是看在周大人同严大人有旧交，老子才不会放过这么俊的妞呢。”衙头一声淫笑地望着吓懵了的公主说。随后，他又漫不经心地转过身对公乘举说：“可你就不同了，你是死是活，全看老爷我的心情了。弟兄们，好好‘伺候’这位军爷一下！”几个衙役闻声而动，把公乘举吊在了刑架上。
“瞎了你们的狗眼，老子就是督护将军公乘举，腰间有老子的印绶。”他低头一看，不由一惊，腰间的印绶不知何时遗落掉了。衙头和众衙役又是好一阵暴笑：“老子看你是疯了，等一会儿你还会说你是当今的太尉，掌金印授紫绶呢。打，往死里打！扒去衣服打！”
“求各位放了他吧！你们可知他是就护督将军，我便是江都公主。只因河水暴涨，才绕道贵县的。你们这样会遭满门抄斩的……”公主像从恶梦中惊醒来，竟跪倒在衙头面前哀求。
“痴人说梦，一派胡言。是看在你爹的份上才饶了你的，如此看来，也须把你捆邦起来才是。”
众衙役脱去公乘举的铠甲，一阵乱棍砸下去，公乘举却仍面不改色，形容自若：“你们这帮奴才，你们知道自己因今天的蠢事要付出什么样的代价吗？”
“哎哟！好一个硬汉子。告诉你小子，老子只想要十万两雪花白银！”衙头尖叫起来：“给我用重刑，老子就不信他的嘴比棍棒还硬！”
“你们不就是想要钱吗？我给你们就是了，快把他放下！”公主气得发抖。她生来头一第遭受这样的罪，自己受罪且不说，可还连累了公乘将军。
“哟，心疼了吧！老子就喜欢看着你们这个样子。”衙头冷笑着操起铁棍朝公乘举披头盖脸一阵猛砸。
“求你们了，再打就要出人命了！”公主又一次给衙门跪下。公乘举面部血流如注，早已经昏了过去。冥冥中还说：“打死我……本人足惜，只要不伤害公主就行……”眼看着公乘举被折磨成这样，公主又气又急竟也昏厥过去。
衙丁们严刑毒打之后，还嫌不过瘾，便又用辣子水灌，用烧红的铁块烫。公乘举终于不支，发出几声低沉的呻吟之后，再也不支声了。公乘举的呻吟声，如一把尖刀刻在了公主的心上，又有谁会像公乘举这样甘心为自己去受折磨，甚至去死呢？
……冥冥中，公乘举跨高头大马在花甸瑶池飞驰，阳光和煦，和风席席。公主偎依在他的怀里，用手挽着他牵马缰的手臂，时时回眸冲他微笑。他们在漫无边际的原野上跑呀跑呀，终于来到了一个湖泊边。湖水清澈，天空碧净如洗，岸边杨柳依依，繁花似锦。他把公主抱下马来，二人孩提般地在水边赤足戏水。一阵兴致之后，公主看见对岸风光别致，便说要到对岸看风景去，公乘举连忙应充。恰好有一个渔船驶过，二人便上了船，奇怪的是撑舵的是一个蒙面纱的年轻女子，那女子的声音，身姿非常熟悉，但又想不起来在什么地方见过。正当公乘举纳疑之时，一阵急风吹去女子的面纱，公乘举不禁惊愕：竟是范裳儿，竟是他日夜思念的爱妻！他急忙上前去抱她，可扑了个空。范裳儿凄婉地笑了一下说，奴家思念相公好苦呵！可不想相公却又有意中之人……说完，她转身跳入水中，瞬间没有了踪影。公主见了也以泪洗面，哭泣着说，既然将军家中有姣妻，何必……说完也跳入水中，也不见了踪影。湖水激起浪花，飞溅了他一脸。他大声喊：“公主——公主！你不能这样呀！”
“将军，将军，你醒醒！我在这儿！”公主流着泪轻轻地摇着公乘举。公乘举猛醒过来，霍地站起身把公主揽到了怀里，公主一惊，脸泛起了红晕，她轻轻争扎了两下便把头埋在了公乘举的胸前……待公乘举看清自己在土牢里时，才惊悸地把公主推开。他忍着伤疼，讪讪的说：“方才做了一个恶梦，梦中公主落入水中，顷刻之间没了踪影。所以……”
“我们不是正在祸水之中么？将军！”公主本想安慰他两句，不想泪水又滑过脸颊。
“公主，刚才末将失态了！”公乘举凄然惨笑了一下。公主艾怨地看了他一眼，抱着他的肩又嘤嘤哭了起来。
哭了一阵，公主象是想起什么似的，忙从怀中职出东方朔所送给他之物。解开一个小绢布条，只见上面只写了一个字：忍！公主看罢，又是一阵哭泣。
南宫游醉醺醺地从醉花巷回县衙时，天已经黑了。要在平时，他才不会这么早就回来的。今天情况不同，他不愿让同僚们看到他同老舅同场狎妓，日后成为笑料，便找了一个理由退了出来。他一摇三晃地进了衙门，一见到衙头便劈头问道：“今日有事情吗？”
衙头一脸眉笑：“老爷，今日逮住两个私奔男女，看样子像是五原太守的千金和勾引她的那个军人。”
“噢，有这等事？”南宫游一听有了精神，连忙问道：“在什么地方抓到的？”
衙头一脸媚笑：“在县衙里。”
南宫游白了他一眼：“带我去看看。”
南宫游在衙头的引领下，匆忙来到地牢里。他看了一眼这对虽遍体鳞伤，然目光炯射、气度不凡的青年男女，不由倒吸了一口凉气。心里想，如果是偷情私奔的男女不可能不畏怕官吏，不可能会有这样的气魄。他急忙问道：“你们究竟是什么人？”
见二人缄默不语，衙头也跟着吼道：“这是本县县令南宫老爷，他在问你们话呢，哑了吗？快说！”
公主藐视着南宫游，停了一会儿，良久才一字一板地说：“南宫县令，你不会不知道江都公主吧！”
南宫游一听酒劲醒了一半，脸上渗出大颗汗珠来，双条腿也打开了哆嗦。他已知道弄不好是属下闯下了大祸，这个场面不好收拾了。但南宫游毕竟还是南宫游，他拂去冷汗，片刻之后，又冷笑着问：“难道大汉公主也是谁想当就可以当的吗？”
公主听后大怒，斥道：“皇上向来反对重典酷吏。你身为命官，年俸六百石，不明理据，滥用刑罚，胡施淫威，居然用到督都将军头上了……你知罪吗？”
南宫游听了公主这番后，醉酒全醒了。觉得这位女子言辞有力，灵牙利齿，绝非寻常女子……他不敢想下去了，他知道，恐怕这次自己真的是要栽了。但转念又一想，如果就此放掉他们必是死路一条，不放呢……如此看来，只有去讨教老舅，再作决断。主意已定，南宫游又一次冷笑：“孔子曰：‘工欲其事，必先利其器’，对尔等苟和男女，不用重刑怎么行？”
“狗官！”公主哪里肯受他的辱骂，一改往日的矜持，怒声滔滔地说道：“瞎了你的狗眼，看看这是什么？”公主抬手从发绾上拔下一只镂金镶宝凤钗扔在南宫游面前。南宫游急忙从地上拾起宝钗，拂去尘土，借着灯光端详了半天，顿时心惊胆怯起来：果真是公主！否则不会有这皇家御物，想到这些他不寒而栗。一不作，二不休，最好保住自己的官位和身家性命，管不了那么多了。想到此，他再次冷笑两声把宝钗掷于地上说：“单凭这个就想戏弄本官吗？来人，把这牢给我堵死了，没有我的命令，谁也不能跨入半步！”说完，他便连滚带爬地跑了。
