此时，天渐短而道路尤显漫长。公主等人又经三四天的艰难行走，才到达街泉县。一到街泉县，中山耀就开始忙碌起来，令街泉县令李赫杀猪宰羊，犒劳众将士及随员。公主等人也觉得有些劳累了，便默许了中山耀和李赫的安排。
街泉原本是个小县，一下涌进这么多人，仅将士的住宿问题就让李赫犯了难。轩丘枳看出了他的心思，便说：“行军之人，古来就是风餐露宿，李大人就不要多操心了！”
“可如今已是落雪时节了，还让将士们住帐蓬，下官实在过意不去呀！”
“李大人也只能管上一宿，能管我们一路吗？”轩丘枳笑了。
李赫也苦笑了一下，说：“也好，就依轩丘大人的。不过街泉的老酒颇有名气，大人若不嫌，走时带一些路途中给将士们御御寒。”
“那可太好了！”轩丘枳爽朗一笑说：“老夫代表行军将士多谢李大人了！”
“同为朝廷效命，轩丘大人何必过于客气呢！”李赫略略顿了一下，又说：“李某十分佩服大人们这次壮举，功在社稷，彪炳千秋。李某甘愿为大人牵马西去，也不愿在此厮守。”
“李大人快别这么说了，无论戍边还是内治，都是为了我大汉千秋基业。只要心存社稷，胸怀百姓，依老夫看，干什么都一样。”轩丘枳不由细细打量了这位身材魁壮的县令，心想，如今太平盛世，会使多少英雄豪杰黯然失色。
这时筵席已开，李赫便与轩丘枳等人相互谦让着款步赴筵。席上除肉食素餐和一些地产老酒外，并无山珍异味。李赫赧然说道：“街泉地辟，没有什么可以招待大家的。一顿素餐浑酒，不成体统，仅表寸心。”
公主嫣然一笑，起身说道：“李大人很会做官。民不畏你，敬你，吏不惧你，重你，这样的官吏可不多见呀！过多的客套话不必再有，我首先敬李大人及县中吏民一杯！”
李赫不再说什么，端起酒碗扬面喝下。这时，忽听外面有人高声呼喊：“奴才要见中山大人！不得了，氐人反了！恳请大人让奴才进去，奴才要见中山大人……”
众人听了懵然不知所措，公主连问愣在一旁的侍卫：“何人叫嚷，快放他进来！”话音刚落，一个满身血污的军士已经冲了进来。
“哪位大人是中山太守？这是我家大人的血书，让奴才急交大人！”说完那军士扑腾双膝倒在地，竟咧开嘴巴哭了起来：“武都的氐人反了……”
中山耀“嚯”地站了起来，一个箭步冲到军士面前，接过血书看后连连啊了几声，寒毛倒立，冷汗直冒。这是武都郡太守闻笙的死前绝笔，看来武都已不保。他哆嗦着把血书又转给了轩丘枳，并对军士说：“你快起来说话。”
“大人，郡中吏民横遭氐人兵燹，各县失尽，郡城岌岌可危。郡内各地血流成河，横尸遍野……大人若肯发兵相救，奴才才起来。若大人不发兵，奴才就是跪死也不能起身。”那军士一脸戚色看着中山耀。
“站起来说话！”中山耀有些动怒了：“氐人造反，事关重大，老夫岂有不理之理？况且，这里还有公主、公乘将军、刘将军、轩丘大人、赖将军等，大家能置武都予不顾吗？”军士听了这才慢慢站起身来。
轩丘枳粗看一遍后，急将血书呈给公主。并与赖祖光、屈突韬、郑叙等人窃语一番。众人个个面带愁容，一声不吭地望着公主。
“氐人何时起的事？”公主问军士。
“一月前。”
“可知起事之因？”公主又问。
“大概为河池县令强取税赋，逼死了几个氐人而引发起来的。公主、列位大人，氐人多生活清寒，层层受压，积愤已久。请公主及大人们恕奴才直言，一些道、县长令对氐人如牲畜，动不动就砍头下狱。氐人早已苦不堪言，既便犯下小错，也要枭首判死罪。种的同样的田地，却要交出数倍于汉人的田赋，并且，他们还随意掠淫氐人之妻女，夺取氐人之财产……”
公主再也听不下去了，她摆了摆手说：“别说了，我已经听明白了。再问你一句，氐人反叛民众有多少人？”
“郡中氐人无人不反，仅精壮人丁就聚有有五万多人。各道县长令及兵丁、公人除少数逃匿外，余下的已全部被杀。汉族大户也几乎被杀尽，武都之郡一片血腥……”
“叛民可有头人？”轩丘枳接着问道。
“带头起事造反的叫迟凌，是早几年因杀了公人逃匿的罪人。他善统兵，有计谋，现已被氐人尊之为‘大西王’。他还扬言要攻打天水、金城，要杀尽汉官汉民建立所谓‘大西国’与大汉分庭……”
“狂妄小儿，口气不小。看来与他一会是在所难免了！”赖祖光忿然说道。
公主对军士说：“你先下去吧，有事再叫你。”军士施礼退下。公主望了一眼众人说：“氐人造反，表面为官家所逼。但此事也有一定的预谋，如不尽快处决，静等朝廷派兵来武都，恐怕贻误大事。况且，如果迟凌知道了我们的行踪去向，他能让我们平安吗？毕竟武都近在尺咫呀！”
“公主的意思是由我们前去围剿迟凌？但叛匪人数太多，只怕…”轩丘枳疑虑起来。
“既为大汉之人，理应为大汉所想。国中有事，我们岂能袖手旁观？大人们如顾虑太多，由我带人去好了！”
众人一听，急忙齐声说：“愿随公主前往！”
“郡中尚有兵丁几许？”公主问中山耀。
“郡中兵丁不过千人，如果把各县衙役公人加上也不过二千人。武都生变，治乱为我等职责，本郡官兵愿随公主出征武都。”中山耀亮开嗓门说。
“郡中不能不设防，从二千人中抽出八百精壮军士就是了。大人快些去办吧，五日内由大人亲率官兵到夏水。待各路兵马到齐之后在作行事，切记，此前不得善自行动。”
“是！”中山耀欲退下，又被公主止住：“且慢，中山大人，我处尚有官兵九百余人，由宋炳带三百羽林携半数资财随中山大人先去天水郡城，再由郡丞协助赶往武威。余下六百羽林随我出征，随员中文职也要随中山大人先期到天水郡城候着。这一切交由屈突韬大人统管，事不宜迟，请大人快些办去吧！”
轩丘枳和赖祖光又急修书信数封，分致安定太守周峙，陇西太守玄坤，金城太守季不疑和凉王等人。请求各郡国从速发兵夏水，协同平息武都之乱。屈突韬也急书上奏朝廷，并请求皇上派兵平叛。
一切安排就绪，公主这才抱愧地对轩丘枳说：“主使大人，情急之下，竟忘了与大人们商量一下，就善自作主了。还不知是对是错，细君向大人们致歉了！”
“公主过谦了，本来就是公主为主，我等为次的。此番突遇事变，公主安排极妥，我们非常赞同。原先老夫一直心存顾虑，心想公主去乌孙将会遇到种种变故，总认为公主处理事情还欠缺经验。这下好了，我等都放心了。公主临危不惧，心存大计，真乃少有巾帼英雄！”轩丘枳由衷地说，其余众人也纷纷随和着说：“公主实在英明。”
公主听了，感动得又一次淌下热泪：“谢谢大人们了！”
轻车简从后的公主等人，行动快了许多。经两天两夜马不停蹄快速急赴，终于悄然来到夏水。“过了夏水就是武都地界了，我们寡不敌众，不如在岸北安顿下来，等着大军到齐之后进行攻城之战。”中山耀轻声说。
“武都已经不是我大汉的领土了吗？不想几个毛贼就把列位大人吓成这个样子了。传令下去，鸣锣开旗，直抵夏水城。”公主不以为然地说道，并令军士四处张贴安民告示：…朝廷定当严惩贪官酷吏，凡氐族兄弟拖欠官府银两者，一律免去；凡参与叛乱者，无杀戮抢夺者，免罪；无伤及平民官兵者，免罪……”公主冷眼望着前方，缓缓说道：“大多数氐人是无辜的，我们不能累及太多的人。进入夏水之后，不能说我们是平叛大军，只说我们是朝廷派来安抚氐人父老兄弟的。追罪只限迟凌一人，不信我六百精兵还拿不下迟凌一人？”
“公主，前方道路曲折，我们人生地疏，若遇伏兵，后果不堪设想，还是慎重点为好。”轩丘枳有些忧心忡忡。
“若是诸位大人都这么认为，那就由我一人去好了。”公主对轩丘枳过于谨言慎行有些不悦：“迟凌仅以匹夫之勇，连夺武都九城，是什么原因？各位大人考虑过没有？他是看准了官吏们自保不顾，把自己的命看得比大汉江山重。若是纵任下去，如何得了？难道只有他拿下天水、长安你们才有勇气与他死战吗？进攻才是最好的防御，进攻才是最好的自我保护。至少我们应先夺下夏水城，让迟凌先乱一阵，而不能让其攻下我天水郡的一城一池。”
轩丘枳沉了片刻，似是艰难地说：“好吧！就依公主之意，兵发夏水。公乘举、刘煦统精骑六百，中午前拿下夏水。”
公乘举、刘煦奉命统兵策马而去。“自古邪不压正，毛贼岂有不怕官兵之理？依我看，官兵一到城门自破，而真正的仗应是在武都，而不是夏水。”公主望着众官兵远去的身影，若有所思地说。
“鄙人也一直在想，单凭迟凌一人是成不了什么气候的，这中间定是有人插手其间。”一直不语的郑叙，此时才发表了自己的看法：“送信的只是一个军士，其中的事他也未必说得清楚。”
赖祖光接过话茬说：“末将也有这种疑虑，估计羌王和吐蕃人不会袖手旁观的。否则，一伙反匪怎么会在短期内连克数城呢？”
郑叙冷冷一笑说：“如此也好，一事了，可百事了。武都之事决非表面一斑，如一毒疥，不医不行了。就由我治表，将军治里吧！”
此刻，天已麻麻亮，众人灭去火把继续在晨曦中南下。路上挤满了逃难的吏民，个个惶惶然，人人如惊弓之鸟。田更快马迎前，安抚民众不要外逃，说大军已到，武都之乱不日将平息。见流民中有不少竟为氐人，田更便问一位氐人：“你们为何也要外逃？”
“大人有所不知呀！那迟凌本为匪首，欺男霸女，无恶不作，莫说汉民，就连我们氐人也难有活路了。我们恳求大人快些兵发武都，平叛灭贼！”说到这儿，这位氐族老者已泣不成声。田更有些动容了：“请各位父老放心，我大汉千军万马，不日即可踏平迟凌匪徒，还太平与诸位父老。大家可随我们同去，一同去擒拿匪酋。大汉朗朗乾坤，岂能容区区迟凌作贱！你们快些通报所有氐汉同胞，说朝廷大军已到，让大家尽管放心。”
几个氐人问道：“朝廷遣军多少？”
公主道：“武都有民二十三万，朝廷亦有兵二十三万！”
众人一阵唏嘘，轩丘枳等人也不由为公主的妙答暗自叫绝。此时公主改着一身素装，外披一黑色披风，更显得英姿飒爽，光彩逼人。
“请问大人们，朝廷官兵统帅为谁？”人群中又有人大着胆子问。
“我就是统帅，大汉江都公主。”公主语气硬朗，字字千钧。众人听了又是一阵轰叫：“这可太好了，公主都来了，看迟凌还能扑腾几天？”
“就是嘛，皇上怎么会不管我们呢？”
“快，咱们把这个消息传出去，让乡亲们都知道公主带着二十三万大军来了！”
“乡亲们，你们受苦了！”公主站在车辕上对着流民们说：“这都怪我们治吏不严，让你们遭了罪。早在高祖定天下时，就有成百上千的氐族兄弟投在高帝旗下，随我汉军出生入死，功不可没。然而，由于朝廷的疏忽，到了今天，你们还在遭受着非人待遇。那些贪官酷吏强加给你们头上的重徭重赋，朝廷并不知道。受皇上之托，分给大家一些钱物，凡氐民每人可得二百铢，汉民一百铢，你们拿着回去搞好生产，安心生活。桓桂，你即刻给众乡亲分发钱财。”
众人流民听了都含泪叩谢。轩丘枳等则从心里又一次对公主的处置表示佩服，他们这才明白了为什么公主带这么多财物到武都的原因。千余名流民得财后并未散开，他们紧随公主左右，年轻力壮的纷纷自找械器，自动成行，如行军阵势。到中午时，公主身边已有流民超过万人。连赖祖光这样久经沙场的老将军对公主这一着，也是佩服得五体投地，一个劲地对呆愣愣的奴加摩等人说：“江都公主，真乃奇才，奇才！只可惜她要嫁给你们乌孙王了！”
“的确是少见的奇才，有她乃是我国、我民之福也！”奴加摩也无不感慨地说。
夏水失守才两三天，被损坏的城墙关隘还未来得及修复，城里城外一片狼籍。守城的氐人头领叫迟望，人称“活阎王”。他一入城就活埋了口碑尚不错的夏水县令尤豫及家人共三十六口，一日内残害城中吏民近千口。由于夏水县汉民居多，他未敢诛铲所有汉民，但城中汉民惧于他的淫威而闻风而逃，余下的寥寥无几。此时，迟望正与几个小头目在县衙内饮酒淫乐，正在兴头上，忽听一个喽罗来报：“禀城主，朝廷大军来了！”
迟望先是一惊，继而细想之后哈哈大笑开了：“一派胡言。这里距京之路少则也得一月半才可到达，往返最快也得三个月。朝廷大军怎么会这么快就到呢？真是天大的笑话，莫不是吐蕃或羌王的军队，你们看走眼了不是？”
兵丁又说道：“城主，千真万确是朝廷的大军。除数面猩红大旗外，有两面帅旗，分别为：‘公乘’和‘刘’字。据城外来报的人说，前来的两位大将分别为督护将军公乘举和颖川侯刘煦。”
“这两个人我怎么没听说过？”迟望一脸狐疑：“他们有多少人马？”
“前锋人马不到千人，听说后面有兵马二十三万。”
“啊！”迟望不由跳了起来，他急忙带领众头目来到城楼上，从城垛箭孔中往外看。果然看见朝廷大军列队整齐，战旗猎猎，他不由倒吸了一口凉气。心想这下可完了，他手下虽有号称万人的乌合之众，怎能与城下官兵一战呢。他一面命令守将严防死守，一面与军师缪方商量着如何对应这个突入奇来的局势。
“城主，我看他们言称有二十三万大军不足为信。您想，兵从何处来？守卫京师的兵丁不过十万，朝廷之兵多在边郡要塞，此时正处于匈奴犯事之时，他们敢抽动一兵一卒吗？”缪方一脸诈笑说。
“缪公所言有理，你接着说。”
“老夫听说最近有一位公主将赴乌孙，她手下兵马不过千人。以老夫看来，这伙人极有可能是那位公主身边的侍卫而已。”
“缪公的意思是我们可让开门迎战了？”迟望闻此言精神大振。
“城主果真以为您的这些人马能抵挡住朝廷精兵千人吗？开门迎战等同束手就擒。”缪方冷笑道。
“那缪公的意思到底是什么？是……静观其变？”
“显然不可，城中给养才能顶几天？城中万人，不出三天，我们就得挨饿。”
“战也不是，不战也不是，那你说到底该怎么办？”迟望有恼怒了。
“城主息怒，遇事多思谋，而万不可动怒行事。城主想不想得到江都公主？那可是天底下一等的美人……”缪方诡笑道。
迟望听了不由张大了眼睛：“缪公的意思是……”
“城主不妨先算算帐，公主仅有兵丁千人，而公乘举、刘煦所带千人，那么，公主身边还剩几人？如果我们遣人与公乘举、刘煦二人撕杀，余下的人马便可轻取公主。说不定还有一笔财富在等着城主呢？有了公主和财产，到时大西王还会怪罪于城主失城之过吗？”
“妙，太妙了！”迟望嘿嘿一笑说：“就这么定，量公主也插翅难逃。”说完他急令三千人出城应战，并说战事胜负无关紧要，要尽力拖着对方。而迟望自己却带一千轻骑自后城门而出，绕过公乘举、刘煦朝公主奔杀而来。
迟望手下的这伙喽罗虽称过万，其实，除几个匪头之外，多为贫苦氐羌人家的子弟。他们迫于迟氏兄弟的淫威，加上又对郡县贪官的痛恨，才挺而走险给迟氏兄弟当走卒的。所以，这支队伍根本没有什么战斗力，未见官兵之前，他们还气势汹汹，但一真的见到了官兵，便被吓得魂飞胆破。有的才出了城就夺路而逃，有的奔到官兵面前，跪地求饶。刘煦见了不由一阵冷笑：“如此乌合之众，也敢以为大汉朝廷为敌。数百名官兵几乎未用吹灰之力便冲进了城中，城中那些守卒也根本没有怎么反抗，便也纷纷跪地求饶开了。
见城中将无迟望本人，公乘举暗忖，可能有变，也就自然想到迟凌可能会趁机偷袭公主，便大叫“不好！”并对刘煦说：“公主可能会遭难，你且守城，我率五百轻骑去保护公主。”未等刘煦反应过来，公乘举便已绝尘而去。
