月氏凉国的国历翻到了慧文王二十六年，此时依然是荆、凉、恒、拓先四分天下的局势。不过因为之前一直处于霸主地位的荆国起了萧墙之乱，四国原有的微妙平衡被打破。凉恒结秦晋之好，联合一气，蚕食了荆国在西南的不少土地。荆国朝中出人意料地没有奋起反抗，反而渐渐积聚了厌战的情绪，有识之士均心痛疾首。拓先继续偏安一隅，极少参与其余三国的争斗，但因与荆、凉接壤，仍起到牵制两国的作用。我住进凉国赤王月世琪府中已有两年了。今天闲来无事，找了一本书来看。稍不为意，案几上的书页就被风吹得翻来覆去，乱了。想要找回刚才的章节，可是翻来翻去，跳前跳后，情节似乎都似曾相识。滚滚红尘，天下苍苍，或许彼此真的有过太多的相似。烦。不读了。作为王子府第，这里真是无比清冷，与月世琪当今第一名将的身份相差太多。周小陆依然是大总管，内院的事情全由他亲自打理。月世琪果然中了我之前的话－“生性孤僻”。按说以他的身份名气，来访的人应该车水马龙踏破门槛才对。可是依我所见，客厅闲得可以在里面拍苍蝇。
府中知道我真实身份的就只有他们主仆两个，为了避免此秘密泄露，要我改名。我想了想，父亲曾提起，我出生的时候，他遇到一位和尚。和尚说，我这辈子要是带“红”的话，命贵不可言，所以父亲给我取了“若彤”二字。刚过金钗之年就丧父丧兄，真不觉得有啥可贵，只是既然是父亲喜欢的字，我不想改掉，于是保留姓名中的“彤”字。再想到荆国均安城中，用着我名字嫁给六王子的云儿，我决定以后就叫“映彤”。尽管我来历不明，月世琪也没有仔细交代什么，可是府中上下对我依然恭敬有余。既然决定留在这里，我自然不会随便给自己找麻烦，好好安生地过日子才是。刚开始的时候，我是几乎足不出户的，怕一出府就会闹出什么事情，让别人知道我就是荆国魏氏的后人。但是懒散的日子也不好过，没几天就觉得厌烦无比，无聊得像可以长出蘑菇。于是找周小陆，让他分一些家事来做。头几天，他让我负责给月世琪做饭。我问他：“不怕我给你主子下毒？”他依旧一脸老实地说出一个让我无地自容的现实：“小的自然是信得过小姐的为人。只是除了做饭，府中还需要您做啥？扫院子？还是浇花、刷地板？”唉，多余的人呐。好，做饭就做饭，总算能活动一下手脚。谁知没两天，月世琪就不愿意了。说怎么吃都像领军在外时的伙食，难得回到府内，不要再吃。不擅长做饭又不是罪！何况我从小就待在军营，自然做的饭菜都是军营口味，与服侍他们王子王孙的由御厨训练出来的厨子能比吗？！让我比较好奇的是，他们果然没有对我做的饭菜试毒。“你真的不怕我下毒报仇？”他只淡淡地说一句“下了也没用”。周小陆听到此话后，眼中不自觉地流露出哀伤的神情，尽管一闪而逝，他马上就变回那个顺从尽心的管家，可还是被我捕捉到这一瞬间。也不能完全说我没有厨艺的天分，多做几次，掌握好窍门，渐渐也有些水准了。何况一天到晚在府中无事可做，就找来一些食谱，再跟厨子们交流一下，然后拉下人们来试吃。没过多少时日，我的厨艺在府中就声名鹊起，连月世琪也忍不住，让周小陆叫我来做饭。可是他不计前嫌，不等于我不记隔夜仇，既然他说下毒没用，那我就下泻药呗。当然，分量我是斟酌过的。等第二天周小陆跑来，压抑着怒火假装客气地询问我时，我堂堂正正地对他说：“帮你主子排宿便，有益健康。”我偷笑：主仆两人的脸色，还真不是一般的好看。毒可以试出来，泻药可不容易。自此之后，他们两人就不再敢顺便挑剔我的不是。
再过了些时日，我猜想外面的风声小了，活动的范围就大了些。出了外院才晓得府中的守备是内松外紧，一岗一哨镇守的都是月世琪的亲兵。别以为那只是摆威风，我还真在府内遇到过刺客。只是防备太过森严，连月世琪的一根头发都没瞧到，就被侍卫抓住了。我闻声而至，望着刺客拖出去的背影，对身旁的周小陆说：“你家主子风头太盛了。”他的回答更耐人寻味：“就算肯平平淡淡，也不见得能平安。”涉足宫墙之内，连“平安”也只算是奢侈的愿望。特别是颇具才能的人，比庸才更难安渡一生。每每想起如今在朝云守王陵的表姐夫楚丰熙，他还不够四十岁，却从叱诧朝堂的王储变成长伴青灯几乎一无所有的鳏夫，仍难掩心痛。透过周小陆，每隔一段时间我总能得到一点他的近况，算是一种安慰。
这一天，我独自出门到集市里买点东西。路过有名的咀香楼，敌不过四溢的菜香，进去放开肚皮奢侈了一番。也不是说王府的伙食不好，可市井小吃更有生活气息，更能吃出人生的各种甜酸苦辣。就拿咀香楼的镇店之宝麻婆豆腐来说，始创人是第一代店主之妻，因其满面麻点，街坊邻里都叫她麻婆。她嫁过来之前，夫妻两人没见过面，是媒人拉线的盲婚哑嫁。口贱好事之人都说她男人好歹是个小东家，人也长得不错，却娶了个丑妇，他迟早要再纳一个小妾。谁知两人婚后无比恩爱，让那些人下巴掉了一地。后来麻婆做的豆腐更让咀香楼的名号在凉国家喻户晓。凉国百姓都说，到了邕城却不吃麻婆豆腐，就不算到过邕城。排了好久才等到位置，肚子早就饿扁了。不愧是名菜，这香辣味儿是越辣越想吃，吃得我满头大汗，可心中却爽快无比。
无意中，听到隔壁桌的几个男子在议论政事。
“如今虽然恒国与我凉国结好，可也只是表面而已。历史上恒国隔三差五就跟不同国家结盟，十足十的赌徒性格，万不可信。现在是因为荆国朝局动荡，又失去了大将魏长卿而导致军心不稳，恒国看到有利可图却知道自身实力不够，才与我凉示好，借力敲打荆国。怕就怕养虎为患！”
“魏长卿一死，荆国就是没了牙的老虎。我军应一举而上，直捣均安！都说什么赤王英勇，我看他也不过如此！”
我斜眼打量了一下这帮人，个个虎背熊腰，有人前襟不扣紧而露出结实的胸肌，有人明明坐着却把腿竖在椅子上，有人大碗地喝着烈酒面红眼赤。想起前些日子周小陆提到武科科举就要到了，想必是来应考的武举子吧。今年的主考好像就是月世琪，他们居然还敢在公众场合毫不避忌地说他的坏话呢，就这般心思，就算武功再好，在朝廷还是难有出头之日的。不过在四国中，凉国最为重武，也是唯一一个会定期举行武科科举的国家。我对此一直很好奇，不知道考武功的时候，可不可以让月世琪带我去考场看一下。
吃完，我抬手招呼小二埋单的时候，一晃眼，看到一个熟悉的背影从店门离开。心里一惊：是他？！怕再拖拖拉拉就会赶不上他而跟丢，我也不等小二了，直冲出店口，经过掌柜时，给他塞了饭钱。站到店外，左顾右盼了一番，才发现他已走到长街的尽头。我拔腿就向那个方向跑，希望能追上。刘劲，真的是你么？想起当日分别，实在是万分无奈。如果你得知我现身在赤王府，会恼我吗？其实我也曾让周小陆帮我找刘劲的下落，可惜他说商阳解围以后，刘劲就不知所踪。我也不是没有怀疑过，周小陆如此说是不是因为他怕我跟刘劲重新联系上。只不过除了他，我在凉国也没其他人可以依靠。我没想过会在赤王府度过余生，只是机会还没到来。我在闹市的人群里，既要盯着那个人，又要左闪右避逆流的行人。我不敢大喊他的名字，因为这里毕竟是凉国都城，谁知道附近有没有熟悉军务的官员密探？手臂肩膀被撞数次，痛得我龇牙咧嘴，可脚步还是不敢慢下来。眼看距离拉近了，不差二十来步，以为能追上，他却一拐弯进了旁边的一条小巷。等我到了巷口，他竟然连人影都不见了！心中忍不住咒骂：死刘劲，走那么快赶着去投胎阿？！尽管此时我还未确认那人是否真的是刘劲。没办法，只能靠问路人和直觉去猜想他的去向。
刚好问到一个路人说看到我描述的男子往城西方向去了，我又马上跟去。可是我虽然到了邕城已有两年，不过平时是极少出赤王府的，城里的路认识没几条。在交叉复杂的小巷里多转了几下，我就发现自己迷路了。见天色渐渐暗下来，虽心有不甘，也只好先回府了再想法子。心想如果刘劲真到了邕城，我一定想办法找到他。
突然，发觉身后掌风而至，却已挡避不及。一痛，接着眼前一黑，就失去了直觉。
