“九妹！”隔得老远，刚下学的三个哥哥冲她摇手呼唤。
“三哥，五哥，八哥。”
“在干什么呢？怎么坐大门口？当心吹风着凉！”十五岁的三哥牵起海蓝的手，“走，回屋吃点心去！”
“吃点心？饭都没得吃了，还吃点心？”老管家安伯依然气鼓鼓的叨叨：“等老爷回府，我全告诉他，让他打你屁股！”
楚家三子面面相觑，海蓝却笑了：“安爷爷，你放心！我自己闯的祸我自己扛，大不了一顿板子而已！”转头冲三个哥哥做个鬼脸：“九儿做错事被爹爹打屁股，三位哥哥帮不帮九儿挨板子？”
楚家三子都笑了，楚三哥更是摸摸海蓝的头笑道：“爹爹便是把哥哥们的屁股打烂也舍不得动九儿半根汗毛！安伯是忠心耿耿的老家人，你莫老寻事惹他生气，咱们回屋让娘给你切桂花糖吃！”
估摸着粮食分发得差不多了，凌海蓝点点头顺从的让三哥牵着她回二娘屋里。
一行四人穿过两进厅堂，楚五哥独自回转西跨院三娘处不提。楚三哥和楚八哥领着海蓝折向东走入东边的“春辉院”。
刚跨过“春辉院”的月门，远远便瞧见二娘李氏正领着几个婆子收铺盖。
“回来啦？”李氏将物件朝婆子手里一扔，拍拍身上灰尘，笑呵呵的迎上前：“今儿天好，午后太阳挺大，想着将被子铺盖晒晒！”弯身将海蓝搂到怀里：“怪道一下午没瞧见你，又去大门口等哥哥们下学了？饿不饿？来，陪哥哥们吃些点心！”说着，将三小迎进屋。
“二娘，前儿做的桂花糖还有没有？我觉着挺好吃！”海蓝蹦蹦跳跳跑进屋子，一丁点的陌生劲都没有。她同二娘所生的八哥前后只差一个月，自小便是由二娘一手奶大，比起亲娘来，二娘反而更像她娘。
“小寿星想吃还能没有？”二娘从婢女手中接过湿巾仔细的替海蓝抹净小手小脸，想了想又道：“今秋采的桂花厨房里好像还有剩，拌上枣泥花生包成汤圆肯定又香又滑，想不想尝尝？”
海蓝还未回话，胖胖的八哥早又跳又蹦的直叫：“想，想吃！娘，你快去做，快去！”
“就属你最贪吃！”二娘嗔怪的白了八儿一眼，“先做功课，做得好有吃，做不好不许吃！”嘴里虽然抱怨，脚步却毫不迟疑的领着两婆子便往厨房走。
“娘，记住再加点桂花蜜——”八哥犹不忘美味，伸长脖子加嚎一嗓子。
五哥受不了的直翻白眼，随手拾起本书，“啪”的朝八哥脑袋上便是一记：“吃！只知道吃！今天不把先生布置的书默出来，晚饭都甭想吃！”揪起八哥后领提小鸡仔似的提回八仙桌前：“真不知道怎么会有你这么笨的弟弟，三天两头被先生打手心罚留堂，咱们楚家的脸都被你丢光了！小九儿从来没上过学，她会的书比你还多，你说你堂堂男子汉羞不羞？”
八哥被教训得一楞一楞的，忍不住嘟起嘴，小声嘀咕：“小九儿聪明伶俐，我比不过不比还不成？”瞧见五哥又冲他瞪大眼挥拳头，话也不敢唠叨，赶忙缩缩脖子趴回桌上写字。
原本“春辉院”里配了间小书房，只是现在小书房由大哥占着，三哥和八哥读书只能在堂屋凑和。二娘子嗣不多，只生了大哥、三哥和八哥哥仨。大哥今年年满十八，尚未娶妻，不久前补了个录事的缺，开始跟着爹爹从政。那录事是个啥官，海蓝可弄不清，不过瞧二娘成天眉开眼笑的模样，好像还不赖！
不大会工夫，二娘领着众婢仆呈上汤圆侍候三小吃了。三哥、八哥继续做功课，凌海蓝闲极无聊边吮着香甜的桂花糖边随手抽几张废纸折纸玩儿：一会儿折件小衣服；一会儿折条小裤衩；一会儿折只小仙鹤；一会儿折只小青蛙……惹得八哥眼睛瞪得大大的直往她这边瞄！
冬天夜长日短，天色很快阴暗下来，等到各屋各院掌上灯烛，九儿的爹和大哥都还没回府。往日里，九儿的爹虽然时常轮换着在各院食宿，但最近几个月为了指导大哥，倒是日日回二娘处用晚膳。
凌海蓝正陪二娘母子说笑着等候父亲，突然，小院的门被人推开，一个满脸皱纹的老婆婆提灯慢慢走进来
“哟，康嬷嬷！您怎么过来了？”二娘立马扔下手中的针线，笑脸迎上前：“大夫人有事打发个婢女过来传一声便好，怎敢劳您老大驾！”
“嗯……”康嬷嬷阴阳怪气的应了声，眯成条缝的小眼扫了屋厅一圈：“小姐命我带九儿小姐回去！”声音很是苍老嘶哑。
“娘会找我？”凌海蓝非常非常惊讶。
不怪凌海蓝如此惊诧，实在是九儿这个亲娘简直就是异类中的极品！
难以想像，凌海蓝重生在楚家少说都有五年多了，可至今，她连她娘的样子都没瞧清楚过！印象中最深刻的还是在她刚出生时，她娘抚在她头顶上的那双纤纤玉手——只能用冰冷沏骨，冻入心肺八个字来形容！
后来，她娘似乎说了句什么话，凌海蓝没听清也不记得了。
只是从那以后，九儿的亲娘便借口生病，将刚出生的九儿甩给二娘，只留下个阴阳怪气的康嬷嬷贴身服侍。平时她主仆二人深居北院之中，便是逢年过节也不轻易露面。
刚开始，凌海蓝还以为九儿娘是得了产后抑郁之类的病，日子久了瞧着又不太像：她娘亲轻易不爱过问杂事，可一但插手，每每直中事件核心，无论是心机还是手段绝对都是一等一的棒，直教人不佩服都不行！
所以，府里所有的人，包括九儿的爹都是很尊敬——尊敬到近乎有些惧怕九儿娘的！
二娘不好阻拦，只得让凌海蓝亦步亦趋的跟着康嬷嬷朝北院走去。
和其他院子的热闹喧哗不同，跨进北院的门就好像到了另一个世界——清冷、凄楚、宁谧，还有些说不上的阴寒！
院子里没点灯，只有淡淡的月光透着些微亮。虽然瞧不清周围的摆设，不过感觉并不脏乱，至少触手的屋墙栏柱摸上去没有丝毫的灰尘。
二人一直走到正厢房门口，康嬷嬷才停下脚步敲门：“小姐，九儿小姐带到！”
过了一会，厢房内亮起灯，响起一阵清幽的女声：“让她进来！”
康嬷嬷推开厢门，比划手势示意海蓝进去。海蓝迟疑的伸脖子张望一眼，才小心翼翼的慢慢挪步进入。
厢房很大，比姨娘们住的寝房好像还要大了近一半，不过，除了屋正中的一套桌椅外，只有正对着大门的一张大床和床边的一张梳妆台。除开几样必须的家具摆设，屋里出奇的简朴，一样多余的装饰都没有。
大床前的纱缦轻垂，清清楚楚透出个盘膝而坐的身影，屋子里的桌上只摆着一张旧油灯，不知怎么，却感觉那豆大的灯火特别明亮——或许是习惯了黑暗，突然见到光明才会觉得特别的亮吧？
凌海蓝慢慢走进屋，面对着床的方向，轻轻唤了声：“娘！”
凌海蓝从前世开始便是出了名的能言善道，可是不知道为什么，面对着九儿的娘，她却心里直打鼓，半句话都不敢多说！
“嗯！”九儿娘淡淡的应了一声，屋里便回复沉寂。好半晌，“今儿生辰，你父亲派米赈济了？”
完了，这事怎么传到她耳朵里去了？凌海蓝暗暗叫苦却不敢隐瞒，只得恭恭敬敬的回道：“是！”
“粮仓的储存是你让安伯私自挪用的？”
硬着头皮再应了声：“是！”
没有预想中的暴怒、责骂，九儿的娘只淡淡问了句：“为什么？”
“没有为什么！我只是见那些难民们很可怜，又没饭吃，又没衣服穿，想帮帮他们！”
“你帮了那些难民，使得他们有得吃喝，却可曾想过你的父母姊妹会不会因此而挨饿受冻？”
“咱们家有钱得很，他们哪里会挨饿受冻！”凌海蓝暗暗好笑：不说她老爹，只几位姨娘姐姐们随便两件首饰就远不止施舍出去的米粮之价。九儿的娘还真把她当小孩了！
顿了顿又小心翼翼的道：“安伯说，咱们施米粮需‘尽力而为’，女儿觉得很有道理。区区一仓米粮对咱们楚家不过只是九牛一毛而已，可是一则为爹爹宣扬了仁善的名声，二则广结善缘，为咱们楚家后代多积福荫，此乃一举数得之事，女儿不觉有何不妥！”
九儿娘低首沉思一会，道：“名声福荫不过是虚无缥缈之物，可楚家付出的乃是实打实的财物银两！”
“身处乱世，积攒越多的财富不见得便越好，有时候黄白之物最是害人不浅，女儿觉得有钱还须有命才能花！况且咱们花的只是皮毛钱财，倘若真能换到平安，这笔生意算起来可有得赚！”
“哼，你倒打得好如意算盘！”九儿娘冷冷一哼，口气转厉。
刹时，屋内陷入一片寂静，凌海蓝只觉言多必失，不禁暗暗后悔。
好半天，九儿娘才轻轻开口：“你如今还住在二娘处？”
九儿娘的思维太跳脱了吧？刚刚还在说东，现在便扯到西了！不敢怠慢只得顺着她的话回道：“是！”
“二娘只有三个小子，你如今大了，再住她那里也不太方便，我让康嬷嬷替你备间厢房，择日搬回北院！今日赈济之事，你爹倘若问起，便说是我拿的主意，让二娘从我账下拨钱重新置办！”
意思是——她扛了？凌海蓝很是意外。
“说了这么多话我乏得很，桌上盒子里有两件礼物，随便选一样便回吧！”顿了顿，又道：“东首盒子里的东西应该更合你用！”说罢，就再没出声了。
凌海蓝回身果然看见桌子上放着一只大木盒，打开盖，大盒中并排放着两只小盒，东首的是做工粗糙的木盒，西首是精致好看的玉盒。海蓝不敢有违母命，只得拿了东边的小木盒退出房间。
