随着管、陈二人的到来，场面有些尴尬，虽然有王晋热情的招呼，裴胖子宽厚的微笑，气氛还是显得冷淡。
王晋见状笑道：“都愣着作甚？来来来，大家都坐下烤火。凳子不够，我去拿来。”
管、陈二人坐了下来，陈亮略显尴尬，管同却是脸带不屑，以他的心性，原本不想趟这浑水，但既然对方似乎看不起自己，不屑为伍，他便更要装作骄傲，气势上绝不输于别人。
许昼嘴角挑起，带着放纵不羁的冷笑，拍开酒坛泥封，将清绿沉香的液体，缓缓倒入矮几上精致的酒壶中，自斟自饮起来。
元秀殷勤地为韩泰、裴居道等人倒满酒樽，临到管同、陈自明处却是不理不睬，径直给自己倒了，美美喝上一口，吱吱出声。
裴居道苦笑摇头，拿过酒壶亲自为管、陈二人倒上，笑道：“管兄，陈兄，咱们同住一院即是缘分，来，干了这杯，请随意。”
伸手不打笑脸人，裴居道话语真诚、礼数周到，管陈二人脸色好了很多，也便举杯和他碰了，一口饮尽。
美酒入肚，丝丝暖气上涌，激愤的怒气也便消解许多。
清醇的酒香中夹着浓郁的肉香，香飘数里，惹得人不禁口舌大动，却是那炭火上的肉片快要熟了。
注意到陈自明眼睛亮亮地向这边偷瞅，颜涉一边把鲜嫩的肉片摊在火炭上方架着的铁板上，一片故作惊讶道：“哎呀，韩兄疏忽，却是忘记带来筷子。自明兄，可否帮忙拿数双便筷？”
陈亮这次倒没推脱，很干脆地答应一声，便待回屋拿去。
旁边正和许昼低声笑谈的韩泰闻言，温声道：“陈兄且慢，请拿两双干净些的筷子，最好是没用过的，多谢。”
他是个洁净性子，平日讲究惯了，容不得半点脏污。
陈亮为难道：“这驿舍之内，哪里会有多余的洁筷？”
颜涉故意调笑他道：“陈生怎地如此拘泥不化？这院中没有，可以去前街店子购得数双嘛。”
听得花钱，陈自明迟疑起来，长安城什么都好，就是物价太贵，一般粗筷那娇贵子韩泰未必肯要，店铺精致包装的碗筷偏又十双起卖，若要购得几副精筷，起码要花10文大钱以上，想到这里，他立即肉疼不已。
韩泰看他尴尬，温声道：“没有就罢了，只消拿来几双旧筷凑合用吧。”
此时，王晋搬凳出来，闻言道：“自明兄，请去屋内把我那盒筷子拿来用吧。”
陈亮闻言更加心疼，急道：“使不得，使不得，那可是三郎你花费700文购的暖木弹筷，岂不糟蹋了。”
王晋笑道：“无妨，无妨，买来目的就是拿来使用，须不得那么多讲究，晋还须搬两张凳子，就劳烦陈兄去拿了。”
那奢贵的筷子，原本是王晋高价购来，准备回去孝敬岳丈大人的。郑老旦附庸风雅，最爱收藏这些稀罕物事，王晋投其所好，在长安的一处木雕店子见了便觉得甚好，于是咬牙买了，却没想今日报废在此。
陈自明心疼得很，犹豫衡量了一番，还是觉得用掉别人几百文购买的东西，远远比自己花费十文钱要划算得多，于是转身回屋拿筷。
颜涉鄙视道：“王三郎那等气度开阔之人，却有这样贪钱计较的同窗，可笑可叹。”
管同耻笑，悠悠道：“背后伤人，阁下却也不是什么气度开朗之人。”
如要斗嘴，颜涉又怕得谁来，其脸皮之厚，也不是管同所能想像，听得侮辱，根本不恼，嘻嘻笑道：“是了，怪俺嘴快，却是忘了此处还有一只斤斤计较之徒。圣人云：宁得罪君子，不得罪小人也，恕某家刚才失礼，请原谅则个。”
“甚么得罪？是不是该罚一大杯了？”王晋搬了凳子回来，只听到半截话。
管同面色铁青，气得握着酒杯的手都在颤抖，深吸两口气，硬生生把愤怒压在心中，不再言语。
那边，陈亮也自从屋中拿筷出来，把精致的暖筷分给众人，王晋、裴居道热情带头敬酒，表面气氛还算过得去。
“咦，此炭是什么木材烧制，竟然丝毫没有烟火之气？”喝到半响，裴居道指着炭火奇道。
韩泰笑道：“此乃终南山之普通山木，究其无烟无味，不过是炼制方法别有讲究罢了。”
众人闻言，不禁被勾起了兴趣，王晋忙按住韩仲宣将欲倒酒的手掌，笑道：“话说一半故意卖弄，恁地无赖到底。快快从实招来，以满足大爷们的好奇之心。”
韩泰笑着接道：“这乃我韩家不传之秘，今日却要败坏在你们手中，也罢，便说与你们听。”
“此烧炭之法，讲究得是‘选材，火候’四字：木料虽是普通山木，但必须选取纹路细密，结实沉重的五年之木，新伐后不超过一个月，再须选取其中水分充足者，此为选材。
选材后，把木料切割成块，堆放隔绝外界的地窖中，以周围墙壁中温火加以缓缓烘干，此为粗烧；待其干燥炭化，再以超高烈火猛力灼烧，以精炼其炭魂，如此，反复数日后，便能得其无烟之炭。不过此种炼法，百不存一，计算花费，却也不在那些精料贵木之下，劳力伤财，某一向是不赞同的。”
众人听得如痴如醉，想不到一小小炼烤木炭之法，其中竟有这多讲究道理，无怪乎先贤称之‘术业有专攻’，如是外行，只怕想破脑袋，也是无法窥探到其中内在的。
元秀赞道：“韩兄府上不亏是京兆大族，炭火之法却也这般讲究。了不起，了不起。”
韩泰叹口气道：“区区小技，何足称道。说来惭愧，我偶然之中曾见闻过府中那些辛劳的烧炭役仆，只为主人半旬所用，他们便需在酷热肮脏的地窖中辛苦数日，期间小心翼翼，一刻不得疏忽。如不是今日佳朋相聚，把酒言欢间不免因烟火之气扫了雅兴，我也是羞于把此炭料拿出使用。”
见韩泰脸色黯然，元秀马屁不想拍在马尾上，尴笑数声收了言语。
管同冷然道：“韩兄府上的下仆尽管辛劳污垢，却也总算能混个衣食无忧；你等又岂知那些独独依靠伐木烧炭为生的人家，又是何样度日艰难？哼哼，诸位怕是想不到吧？”
听得韩仲宣、管同语中对炭仆的同情，王晋心中若有所悟，朦胧间脑中泛出一首诗来：
卖炭翁，卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”
随着他的想象，脑海中似乎出现了一副凄凉的景象：一个卖炭的老翁，在终南山里一年到头地砍柴，烧炭。
他满脸灰尘，完全是烟熏火燎的颜色；两鬓花白，十个指头就如乌炭一样黑。
卖了些许炭，得到一点钱，拿来做什么用呢？也只不过是为了身上的衣裳和家人口中的饭食。可怜他身上的衣服破旧又单薄，但担心炭价太低，却只盼望天气更加寒冷。
