一大早，集粹宫。
“哥，你可问了厚木？”皇后直截了当地问。
“问了，不同意。”刘将军一屁股坐下，回答也干脆。
皇后顿了顿，忽然说：“你先见见谢小姐吧。”
“那有什么必要？！”刘将军说：“你又不是不知道，厚木那个脾气，刀架在脖子上都没用的。我就是看中了，又有什么用？前天，我劝了一天，昨夜，她娘和媛贞又劝了一宿，他只是不肯。”
“谢小姐可不是一般的人品样貌呢……”皇后张嘴欲夸梨容，却一下被刘将军打断：“知道，知道，慧玲可喜欢那孩子了，媛贞跟她一起去送过亲，提起谢小姐可赞不绝口的，我就是没见过她，也知道错不了，可，厚木不同意啊——”
“他同不同意暂且放一边，你先看看谢小姐，”皇后忽然态度强硬起来：“我已经叫了谢小姐来为我弹琴，这会就该到了，你去帐后等着。”
刘将军还想推辞，皇后不悦道：“看看她你又不会少块肉，怎么你堂堂大将军，还怕她不成？！”
刘将军想了想，转到了帐后。
梨容进来了，皇后假惺惺地问了几句话，然后就弹了几只曲子，送出宫去了。
“你觉得如何？哥——”皇后转向帐后，提高声音喊：“哥——”
帐后静悄悄，没有半点声息。
皇后想了想，起身，撩起帐子，看见刘将军坐在凳子上发呆。
“哥！”皇后轻轻地推推他。
刘将军这才如梦初醒，吁出一口长气，摸摸脑袋。
皇后淡淡地笑道：“再去问问厚木吧，我等你的消息。”
刘将军一言不发，离开了集粹宫。
公公急急地进来，跟皇上耳语片刻，皇上沉吟道：“刘将军，他什么也没说就走了？”
“是，”公公回答：“他一个字也没说，”
皇上点点头，吩咐道：“去，再传她进宫，应该在路上拦得到的，不要惊动任何人。”
梨容的马车在路上悄悄掉头，又进了皇宫。
清心殿。
“这几日，为朗昆担心了吧？”皇上的语气很柔和。
梨容默默地低头下去。
“想必你也听说了一二，”皇上沉声道：“但朕贬他，并不是他力阻朕服用丹药的事，而是因为其他。”
梨容蓦地抬起头来，望着皇上。其他？其他的含义究竟是什么？
“朕要给他一个教训。”皇上的口气依然生气。
梨容缓缓地耷拉下脑袋，无语。不是丹药的事？朗昆啊，你到底是因为何事胆敢挑战皇上的权威呢？她已经预感到了，皇上今天找她来，必然是跟此事有关。
她是多么担心朗昆，抑制不住地想贸然相问，可是，理智却在提醒她，不能再表现出对朗昆的热情，尤其是在这个时候，只会火上浇油。
安静的清心殿，沉寂得有些让人窒息。
“今天，皇后也找过你了吧？”皇上微笑着，似乎是信口问来。
梨容点点头。
“知道所为何事？”皇上问。
梨容想了想，摇摇头。皇后当然是不会为了听琴而召她进宫，虽然并没有明显的痕迹，但梨容可以感觉得到，皇后，并不喜欢自己。
皇上默然片刻，忽然转换了话题：“稚娟在家书中提到你了，她说，请朕为你安排一门好亲事。”
梨容轻轻地抬头，看皇上一眼。她知道，皇上，绝不会无缘无故地提起这个话头，她必须得嫁了，皇上才能安心。心，随即往下一沉，难道，皇后找她来宫里，也是因为这个原因？皇后，又怎么会无缘无故地操心自己的婚事呢？
“什么人才配得上你呢？梨容，”皇上和蔼地说：“自从收了稚娟的信，朕一直把这个事情放在心上呢。”
梨容淡淡地笑了笑，内心酸楚，进而忐忑。皇上这么说，是什么意思？难道，他已经想好了，要赐婚予我，那么，对象，又会是谁呢？
这里正想着，那里皇上又开口了：“朕予你赐婚如何？”
这实在是她此刻最不希望听见的话了，梨容脸色有些发白，她无法确定接下去，皇上还会说出什么令她吃惊的话来。
皇上见她脸色变了，停顿片刻，复笑容可掬地征询她的意见：“朗泽好么？这孩子很喜欢你，他已经跟朕提起，要与媛贞退婚，改娶你呢……”
梨容一惊，猛地觉得背心发凉。
朗泽已经提起退婚的事了？他竟然有这样的勇气？他难道不知道，失去了刘家，意味着什么？
她心念一闪，忽而明白，皇后今天找她，绝对是因为朗泽。皇后不可能赞成朗泽退婚，必然会要斩断朗泽的退路。而只有自己嫁了，朗泽才退不成婚！
皇上，看样子似乎是答应了。她恍然间明白了，皇上正是利用她，让朗泽提出了退婚，也只有朗泽自己提出退婚，才是最好的途径。
这是她期望发生的事，朗泽退亲，朗昆再娶，一切的一切看上去都是水到渠成，自然得不得了。而其间，皇上的苦心不露痕迹，她作为棋子的作用也收效甚好。这是她甘愿的，只为朗昆能登上皇位，能实现他的抱负，强盛国家，不惧外敌。
可是，要她嫁给朗泽，却又让她有些难以接受。尽管她不讨厌朗泽，但，做为丈夫，她还是不那么情愿，她不甘心啊——
这可如何是好？
一时间，她心乱如麻。
“需要朕来安排吗？”皇上进一步探询，语气非常柔和。
梨容微垂着头，迟迟没有开口。
皇上没有放弃，试探着问：“朗泽如何？他以前虽然不长进，但现在改正许多了，他，很喜欢你呢，为了你，拼死要跟媛贞退婚……”
梨容只是不语。
皇上见她不语，也猜想到她不见得愿意，于是柔声道：“要不，刘家三公子，厚木如何？他也很不错呢……”
“皇后找你，其实，就是为了他，你去弹琴的时候，刘将军就在集粹宫里，”皇上细声道：“厚木是媛贞的三哥……”
皇上还在用低低的声音，细述厚木的优点，但梨容，已经什么都听不进去了。
厚木？跟朗泽一样，他也是一个对自己有好感的人，可惜，好人是好人，终究不是自己的爱人啊——
梨容低低地叹了口气。
“要不，朕给你几天时间考虑一下，想好了再答复朕？”皇上并不强求。
她默默地起身，跪下：“梨容可否不嫁，愿长居归真寺。”
皇上良久不语，继而沉声道：“你心已死，但他，怎肯作罢？”
梨容轻声道：“我愿出家。”
皇上定定地望着她，默然片刻，沉声道：“你现在既然可以出家，将来也当然可以还俗。”
她再一次抬起头，望着皇上，皇上的脸上，是僵硬的冷漠。
“不要怪朕不肯成全你们，而是江山太重要，不能在外敌虎视眈眈之时还出现内乱，”皇上闷声道：“在今后的十年，二十年，甚至更长的时间里，他都还必须倚靠刘家，刘家忠不忠心，取决于媛贞开不开心。有你在，媛贞是不会开心的，你没看见，皇后这么多年了，还在跟一个死人较劲……”
皇上用手指敲打着扶手，没有继续往下说。
他确信，她听懂了，以她的聪明，无需多言。
是的，她懂了，皇上的言下之意，现时出家没有任何涵义，只要朗昆还爱着她，还念着她，将来总有一天，他是要将她重新带入红尘的。她若到他身边，媛贞必然受到冷落，连锁反应是，刘家绝不会坐视不理，那接下来，会是怎样的形势，恐怕谁都说不好了——
梨容紧紧地攥住了扶手，只握得手指发紫，指甲刺进肉里，在一阵一阵的疼痛中，她禁不住浑身颤抖，却拼命忍住眼泪，任大脑停止思维，魂魄突出身体，自己不再属于自己。
皇上细眯着眼，望着她，残忍地等待。
她必须决定。
“恩，”时间已经不早了，而面前的女孩，还难以取舍，皇上柔声催促：“想好了吗？朗泽，或是厚木？”
她闭上眼，轻而决绝地摇头。
皇上脸色微变，却依旧是细声细语：“你若不嫁，他怎肯另娶？！”
她嘴唇抖个不停，眼泪，一泻而下。
这梨花带雨的容颜，活脱脱是当年的苏坤雪，皇上一时间，竟然有些情难自已，他缓缓地从袖笼里，抽出一方丝帕，递过去。
儿女情长，英雄气短。他也年轻过，何尝不知道爱情的滋味，他何尝，不想成全他们。可是，他不能，因为他在雪儿墓前发过誓，他要让昆儿，登上皇位，皇位，理应比爱人更重要。因此，无论他此刻对她如何怜惜，内心都有个声音在告诫自己，要不为所动，
皇上默然片刻，徐徐开口道：“朕或许应该告诉你，朗昆被贬往台州，真正的原因，是他拒绝朕的安排，抵死拒绝与刘家联姻。”
梨容再次被震住，大眼睛水意盎然，泪水盈盈欲滴却又悬而未及落下。
“朕为什么要这样做？”他似乎是说给她听，又好象在自问自答：“朕那么多儿子，难道只有他适合做皇帝？难道，非他不可？朕告诉你，事已至此，已经骑虎难下了……”
“朝中大臣都猜得到，朗昆，是朕最看重的儿子，你想想看，如果，将来的皇帝不是他，换了另一个皇子，那新皇会如何对待他？”
“当年固王就是远宗皇帝最喜欢的儿子，结果后来是梁王当上了皇帝，也不过三年的时间，固王就被软禁。”皇上长叹一声：“这还不是当年远宗皇帝种下的因。如果没有他的偏爱，就不会有兄弟间的嫉妒，固王也不会英年早逝。”
“固王并非无才，”皇上并没有因为梨容惨白的脸色停住话头，他仍旧盯着她的脸，续往下说：“梁王之所以当上皇帝，难道不是靠外戚王家？如果不是外戚势大，危及朝野，怎会在王皇后死后，招来王家灭门？”
梨容的眼泪夺眶而出。
他说得很慢很慢，但每一个字都无一例外地象刀子一样扎在梨容的心上：“你想朗昆成为第二个固王么？”
