稻穗沉甸甸地压满了稻田，万历三十三年必定是个丰收的年份，乡亲们脸上都挂着幸福的笑脸，收获的季节到了，男女老幼都走下田去收割这一年的希望。
收割那三日，老叶突然又不知道抽起什么风宣布放假三天，他老人家要到田间巡视，寻找丰收的乐趣。蒙童们兴高采烈，一哄而散。二娘家孤儿寡母，自然没有能力自己种地，田地分给了十几家佃户。
到了收获季，八易照例要到下面转一圈，阿继闲着没事也跟着八易出去转转。大明的民风是淳朴的，佃农们对他这位新任少爷显得十分热情，每到一处都招呼他喝茶，吃饭，丝毫看不到所谓的地主与佃户之间尖锐的阶级对立。
二娘是个善良的人，每亩水田她和佃户只定额收取一石谷子，而山田，只是种棉花，每亩收上来百十来斤，定额收取的租子是五十斤。定额租佃激发了佃户的积极性，多出来的部分都是他们的额外收入。
至于要收多少田赋，八易说道：“一亩地就收个一厘的银子。”
“一厘？！这么少？”阿继有点惊讶，不是说许多地方农民不堪重负吗？
八易道：“田赋是少，但差役钱多啊，每亩加起来得四分银子了。”
“差役钱？”阿继若有所思，这年头还没加辽饷，剿饷，百姓还能过得了好日子。
“那现在一石谷子能卖多少钱？”阿继问道。
八易回道：“一石谷子看天时了，今年是丰收年，估计不会超过五钱银子了。还有棉花大概一石五两银子吧。”阿继算了一下，家里大概收二百石，除去自己吃的，能卖一百九十五石，如果按四钱银子算，也只能有八十两左右的收入。而棉花收起来一千斤，总共田亩产出可能也就是一百三十两，不过田赋倒不算多，最多十两的样子。这样算下来，如果没有家里门店的租金，光是请先生以及保镖的钱，就会花光所有田地产出。到了这时，阿继才知道二娘维持一份家业，并不如看上去那么容易。
谷子棉花打下来，农户们兴高采烈地在田间地头晒晾着，秋光明媚，今年的风调雨顺到了现在仍然照顾着农民们。接下来，收粮收棉的商人们纷纷下乡，他们带来了农户渴望已久的银钱，看过货物，交过订钱，只等谷棉晒干，就到镇上交割，农户们兜里又会充实起来。
十月初，已经收割完的田地上一片萧索，第一道来自北方的冷锋使江右大地一夜尽霜。只是乡间的气氛却没有随着冷风下降，反而愈加热闹。因为，公人们来了，又到了一年收税的年节。
“三哥，听说明日公人就下乡了，赶紧回家收拾东西去啊。”
“我家都已经收拾好了，你赶紧吧，去年欠的帐还没还上吧，小心把你家妞妞给拉走了。”
“哎呀，我家那头牛还没拉到左家去呢。”
“今年这么好的年景，怎么收的银钱还没去年多啊，这日子叫人怎么过？”
乡人奔走相告，惶惶不可终日，一年到头一片和谐乐观气氛也随之消失，就如鬼子进村一般，乡下农夫们把家里的孩子收拾好，多余的财物，牛羊能藏就藏能拉走就拉走。
阿继蹲在门边看着乡人的样子，眉毛不禁拧成了川字，这就是明人笔记中时常提及的公差下乡，书上说公人收税，乡间鸡飞狗跳，他们利用手中职权大搞摊派，通常会收起比正经税赋更多的银钱，甚者会比原额高出一倍，而交不上税的农家则面临卖田卖房，卖儿卖女的困顿境况，公人甚至一怒之下把农户家里砸了，直接拉走耕作的马骡也屡见不鲜，农民们刚刚因为收获升腾的好心情就这样被生生打断了。
这日，阿继放学回到家，只见二娘和八易坐在正厅里，两人愁眉苦脸，正商量着事。阿继走到门外，就听屋里传来八易的声音。
“按理说，哥儿还不算正式过继来的，一无族人作证，二无县衙报备，这样如何能算得上咱家的丁口？黄牢子分明是欺压咱们。”
隔了一会，二娘叹了口气：“欺压是明摆着的，可是咱们除了交钱还能怎样？”
八易道：“主母，过去黄牢子一般很少留难咱家，今年不知道抽起什么风却要跟咱家为难，是不是给他打点点银钱。”
二娘道：“凭什么，咱家走得正坐得正，有什么可怕的，最多给他这三两银子便是。”
八易沉默了一会道：“主母说的是，八易错了。”
“也不是你错，只是家里没有男人主事，就是容易被人欺负。”二娘语气颇为凄惨。
此时，阿继迈步走入正厅，开口问道：“二娘，家里发生什么事了？”
二娘看他回来了，脸上强作笑容，“没什么，都是些鸡毛蒜皮的小事，哥儿可累了，快快坐下，八易，你去给哥儿端杯茶来。”
“不忙！”阿继道，“八易叔，你留下来，刚才你们说的话我都听到了，到底是什么事？”
八易脚步停了一下，看看主母，又看看阿继，也不说话。二娘道：“既然哥儿都听到了，也没必要瞒你，八易叔说说吧。”
八易道：“今日县里的黄牢子带着人来了咱家，每年到这会都会来收田赋，只是今年除了田赋之外，他还要收丁口役钱。阿继哥儿其实算不上正式过继，这不合规矩。而且哥儿还不到十五，本不需要缴纳丁口钱的。”
阿继想了想道：“的确如此，这姓黄的没事找事的，他不是要咱们交税，更多是索要贿赂。娘亲，咱们不能就这么被他讹了。我今年才十四岁，明年才十五岁成年啊。”
“那厮非说你算虚岁已经十五了。”八易道。
阿继哼了一声，“对于这样的酷吏，如何能服软，今日你退了他一尺，明日他便要进一仗，如此这般，没完没了。”对于乡间酷吏，阿继是有所耳闻的，因此他不主张家里对此事让步。
二娘摇摇头，“阎王好管，小鬼难缠，这些胥吏不是那么容易对付的。”
“是啊，咱们在这得罪了他，他便在别的地方找麻烦，一年到头，差役赋税都是他们管着的。”八易叹了口气说道。
二娘道：“好了，哥儿这事你就别管了，也就三两银子，给他便是，也不差这一年。”
阿继见二娘这么说，也只好不再纠缠，很明显二娘就是那种认为只要能用钱解决，而又在自己能力范围内的事便解决了它，不愿惹上麻烦。但在这样一个时代，孤儿寡母躲得起吗？
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