经过县衙门口时，李琅看到那些潼水百姓依旧被迫跪在地上。围观的人很多，现场隐隐有一种压抑既久的怒火在弥漫，气氛焦灼。这是逼迫潼水人不得不走“隋唐英雄”那条路的节奏啊。
李琅同病相怜，去年骊山北麓各乡村的乡邻们遭到杨玉环圈地时，如果反抗，处境一定会比眼前所见更惨吧。李琅一时心头好像有什么东西堵着，格外的憋闷，收回目光。
魏氏也看到了衙门口的情景，忿忿道：“四郎，咱们此番来新丰游玩，无处不见崔家骄狂。崔家比照定昆池，强夺百姓田宅修建临潼池，已酿成近百人丧命的惨祸，竟然还敢将临潼池与昆明池、定昆池并称，号京畿三大池，丝毫不惧被御史弹劾逾制。看来有韦氏居后撑腰，崔家胆儿着实不小。”
“是啊，临潼池其实是崔家为韦氏私建，你看，昆明池归属皇家禁苑进出不便，定昆池被陛下诏禁不许官吏前往，那就新修一个临潼池游玩呗。崔家大张旗鼓地宣称所谓的京畿三大池，不外乎故意向外人示威，明示他们有京兆韦氏撑腰，牧守地位牢固，外人不要试图染指新丰。”魏司马说着有点泄气，“亲身来新丰才发现，京兆韦氏对崔贞愈的支撑多么给力，此行并未发现崔贞愈有其他可构成弹劾的理由。无法将崔贞愈弹劾调离，新丰升格为京县这个莫大的机遇，我是得不到了。”
李琅听得出来，魏方进跟苗元昭父亲一样，正是祝掌柜所说的眼红新丰县令之职的众官员中的其中一位，想得到这个越级升迁的机遇，此次新丰之行有寻找崔贞愈的马脚搞走对方自己取而代之的用意，可惜没有收获，唯一可构成有效弹劾的是崔家逾制修建临潼池一事，但临潼池实则为京兆韦氏所有，魏司马无力与京兆韦氏扳手劲，唯有无奈叹息。
李琅斜对面小七郎睁开一双颇显呆滞的眼睛直直地盯着李琅看，手足乱舞，一副跃跃欲动很想亲近的模样，甚为可爱。趁魏氏说话没留心，小七郎爬上魏氏身前的矮几，过来跟李琅玩。
魏氏将小七郎拉住，冲李琅笑笑：“我家小七郎自小痴哑，平常很少跟别人亲近，看样子他跟你有眼缘，很喜欢你。”
听说魏七郎也是痴哑之人，李琅微微一愕，恍然想起一个故事，《太平广记》似乎有载，魏方进这个小七弟活到十五岁时，突然有一个红衣使者来到，口呼魏七郎为仙师，魏七郎当时便通达事理，声音爽朗，还神采奕奕地高声喝叱红衣使者为什么来晚了。真可谓痴哑顿消。可当夜魏七郎就死了，死后还在马嵬坡显灵救了最疼爱他的姐姐魏大娘和魏大娘的三个儿女，整个故事比李琅还富有传奇。
当然，《太平广记》这类逸史多是风闻记事，不太可信。但从另一个角度来看，历史是个任人打扮的小姑娘嘛，正史容易被当权者篡改，而逸史却很少受到政治上的干预，反倒能保留部分真实。也许魏七郎痴哑痊愈并不完全是空穴来风，要不然《太平广记》为何不记载别的痴哑之人，偏偏记载了魏七郎？或许魏七郎后来真的痴哑痊愈，只不过这个过程是缓慢的，远没有《太平广记》描述的那么多夸张，添了很多怪力乱神的调味品进去。
李琅想到这点，好心道：“小七郎思维集中，我注意到，他盯着我看了半刻钟，一直没有把视线移开，还想爬到我身边来，真要是痴呆儿，不可能保持这种长时间的专注。痴呆儿一般长相异常，如鼻塌眼歪等，而小七郎面容非常正常，他造成痴哑的病因应该不是先天的基因缺陷染色体变异，他年岁尚轻，相信通过后天的纠正，会好起来的。”
魏氏闻言一怔，李琅说话的方式和遣词都有点另类，她听不大明白。小七郎整天痴痴呆呆，不会说话，鼻涕口水乱流，遍寻各地名医高价医治，都是徒劳无果，其他兄弟姐妹们都嫌弃小七郎，只有她一个人素来怜爱有加，但对能治愈小七郎也有些死心了，现在听李琅说得头头是道，貌似有点道行的样子，她不明觉厉，又燃起治愈小七郎的希望。
“找到痴哑本因才好根治，郎君能否瞧得出小七郎的病根所在？”
李琅想了想，问道：“小七郎跟娘子是一母同胞吗？”
“正是。”魏氏点头，“我魏家七姐弟全是一母嫡出。”
“小七郎痴哑的原因很可能是因为令堂高龄妊娠而导致发育迟缓。”魏氏都三十几岁了，小七郎才不过一两岁的样子，想来其母怀孕的年龄已经高达四五十岁，高龄妊娠生出发育迟缓的婴儿比例较高，李琅建议道，“发育迟缓不能只寄托于药物疗法，还要持之以恒地进行康复训练。家人需更多地倾注关心，耐心训练他发声。”
李琅接着告诉魏氏一些自己所了解的后世常见的康复训练方法，而后安慰道：“娘子不妨按照我的建议训练小七郎，一年后也许有明显效果。”
“好，小七郎明年有所好转，奴家必登门酬谢。”魏氏大喜，魏方进也朝李琅微微点头，胖脸上绽出一丝笑意。
在交谈声中，马车逐渐驶到了县城南门。
十几名红帕首官差和不少市井儿官匪一家亲，一同在城门口设卡，以搜捕抢劫钱财的响马贼为由，盘查过往百姓，勒索钱物，喝骂之声不绝于耳，不时有不满官差强盗行径的百姓被打。所有年轻的男子都被重点盘查，李琅看到有几位在新丰酒肆见过他面的酒客在逐个认人。
崔家果然在抓他，李琅身子往窗后移了一下，免得被外面的人看到。
然而李琅完全是多此一举。
衙役们对待进出城门的弱势百姓横眉竖眼，赛似鹰犬饿狼，但看到魏司马侍卫出示的官牒，立即变成摇尾讨好的哈巴狗。
李琅有所了解，唐代的衙役分为吏员、不良人、番役等几类，除了被轮番征召应役的番役，吏员们和依附于吏员的不良人绝非后世明清时代衙役那样的贱民，他们大都有家世，办差时油水丰厚。吏属之流常常以抗税为由，冲进百姓家中扒屋牵猪，生杀予夺，对百姓而言，他们是高高在上的决定性存在。
史载唐代岐州郿县的一个普通老吏，叫宋智，他竟能吞并很多土地，可想其他吏员也都差不了多少。
不过唐代的官与吏有本质差别，在官员眼中，小吏们屁都不是。碰到比崔贞愈的官阶小不了多少的蒲州司马，衙役们慌忙驱赶百姓让路，点头哈腰地恭请魏司马的马车出城，哪敢提搜查二字，魏司马的马车在城门口没有任何停顿就出了城。
李琅感慨，难怪祝掌柜向魏司马提出带他出城之时，魏司马不问详情便即应允。在当官的看来，这根本就不算事。
过了城门，李琅身心放松下来，感觉海阔天空，出城不久，谢过魏家姐弟，下了马车，直接前往西门外的福安观。
西面城门口不远处有个分岔口，西南面接通驿道，西北面通往一片小山岭，福安观就在西北方向，没有驿道，乡间小路坑坑洼洼，间或有挑着柴火和木炭的乡民经过，路两边零星散落一两个小村落。福安观离县城西门足有二十几里，这是一座不大的道观，只有正殿、庭院和几间厢房、膳房，观里住着三个中年女道，几乎没有人前来礼道上香。
尽管没有香火钱，但三个女道却没有饿死，因为国朝的道士不靠香火过日子，她们拥有田产。国朝有制：“凡道士给田三十亩，女冠二十亩”，且道观算得上是免课户中的免课户，既不用交纳租调，也不用交户税，观中的三名女道将观田租给乡民耕种，小日子过得比一般百姓强多了。
李琅花五文钱租了一间厢房，翻看买来的《唐律疏义》和《唐六典》等书。书面行文看起来很吃力，不少繁体字都不认识。李琅耐着性子一直看到晚上，翌日起床，呆在观中又看了一上午。
晌午时分，祝掌柜按时来到福安观。
福安观位置偏远，小路上不能行驶马车，祝掌柜让酒肆里的一名亲信伙计扮成挑夫，挑来他昨日就派武铉出去买好的木围子等一应酿造白酒的物事和几十斤酒酿。
祝掌柜再次见到李琅时，表情多了些不安和恭敬，因为新丰酒肆派去骊山打听李琅底细的伙计和如今外面沸沸扬扬的消息都表明，李琅真的是在灞桥落水瞬间痴哑顿消。换个角度说，李琅声称的梦遇老君也许有一定的可信度。
遵照李琅的要求，伙计将东西放进道观膳房便即离开，膳房中只剩下李琅和祝掌柜。
祝掌柜从京城回来，李琅当然要向祝掌柜打听外面的消息。考虑到祝掌柜急于签订合同得到蒸馏技术，为了宽慰他顺利签约，势必不会实话实说，李琅干脆等完事后再问。
“替郎君呈报祥瑞的奏本，今日已经有人递上中书省去了。”祝掌柜先交代李琅委办的两个前提事情，“令亲的事情嘛，祝某通过衙门内的熟人查阅案卷，得知令尊在新开挖的漕渠渭南段供役，令堂令妹被发卖到武功县一醪糟作坊。祝某已分别派人前去解救并将安置于宜寿县秦岭山区，具体地点等祝某的人从宜寿县一回来便即告知于你。从秦岭至汉中、剑南诸州逃户高达数万，土豪大族，阿隐相容，别停客户，使其佃食，如今已成潜规则，令亲安置在那里绝不会引起丝毫注目，郎君尽管放心。”
“多谢。”李琅对祝掌柜的办事能力很满意。
“还有，贺监很乐意作出担保。”祝掌柜笑道，“但他不要你的分红，表示只要有透明无渣的白酒喝就很高兴了。”
“哦。”李琅听得心中一暖。
祝掌柜随即拿出三份由武少监和秘书监贺知章署名并盖印的合同，和笔墨纸砚、印泥盒，一一摆在几案上，然后饶有兴趣地看着李琅怎么处理。这小子自小痴哑，从未读过书，如果真能识字，那这小子声称的梦遇老君之事可信度就更高了。
