阿隆勒带着李居柏等几名契丹贵族先行进场，在鸿胪寺官员引领下走往观操台，与等在那里的当朝左相兼兵部尚书牛仙客见礼，而后一起登上观操台分宾主落座。
伴随着阵阵霹雳虎吼，六头饥饿的怒虎随后进场了。
虎虎生威，有人发出惊叫，有人歇斯底里地狂喊。人虎相斗，怎不令人热血沸腾。
围城入口旁，有两拨人候在那里。
一拨人为首者是三十多岁的汉子，着一身明光铠，他就是广平郡公程若冰。另一拨人是数名军士，当先一军士身材高大，躯体雄浑，此人便是由河西节度使王倕推荐而来的陪戎副尉李嗣业，闻名后世的陌刀将。
程若冰和李嗣业等人静静地看着六头怒虎缓缓被拉近身边，他们坐下的战马鼻子里不安地喷出粗气，从空气中传递过来的凛凛虎威让战马感受到了巨大的威胁。
战马先是焦躁地刨着蹄子，及至老虎靠近，战马不由自主地扬起蹄子向后退却，众人只得用力抖动着缰绳，努力地控制着恐惧的战马。
其实在众人的内心深处，莫不是同等震撼。老虎那迫身而来的猛兽戾气令人心颤，食物链终端猎食者的王者之气让人胆寒。
与契丹勇士进行专门的杀虎训练不同，大唐的勇士们直到现在方才见到老虎，更别提有任何训练机会。
“全场肃静。”唐契双方人员到齐后，禁军开始维持秩序。
“敕旨……”
观操台上，有尖利嗓音的内侍展开圣旨，贵族官宦跽坐端正，禁军纷纷肃立，外校场喧闹的百姓也静了下来，官民人等都在听宫内来的宦官宣旨。旨意称，今日杀虎技击，不论汉胡，无论使用何种兵械，杀死大虫并在其后的武技较量中最终胜出者即当场擢为折冲府旅帅，敕授御侮校尉，授以领兵鱼符。
“哇哦……”
内侍宣旨完毕，现场立即响起此起彼伏的惊叹声。
国朝授官非常难，除非是含着金钥匙出身的权贵门荫子弟和一人得道鸡犬升天的裙带家族，否则连进士科状元的起始授官也只是九品中下县县尉之类，极少数直接进翰林院的翰林待诏或学士院的翰林学士品秩才有可能高一些，而杀虎勇士所授职官折冲府旅帅，另加散官衔御侮校尉都为从八品上，比从八品下京县县尉还要高上一个品秩。
也就是说，杀虎夺将的最终胜出者胜过大部分状元，完爆在京城坊市神气活现的长安、万年两县县尉，堪称破格封赏，一步登天，怎不令人惊羡？
很多士子寒窗苦读数十载，连进士都考不上，更别提状元了。而杀虎夺将只要勇武过人就有机会，而且已经报名的参赛者不多，竞争相对较小，似乎比考状元容易得太多了……
出现这种百年不遇的奇景，完全是沾了契丹人的光，时也势也。
大惑誘呀，很多观众开始蠢蠢欲动。
“喂，小吏，给你大爷报个名。”
一彪形大汉涌到观操台前专为民间自荐勇士设立的现场报名几案。
几案后的鸿胪寺吏员闻言愠怒，抬眼见是横行京都市井身负几个人命官司却屁事没有，平头百姓和小吏都惹不起的豪门恶少韦庆，又不得不强忍怒气，只是冷笑着提醒道：“杀虎不比杀人那么容易，想清楚了再来。”
“娘的，连李琅都报名了，大爷再不济也比一个田舍郎强。”韦庆扬起钵大的拳头，锤得几案砰砰直抖，“别废话，快将你大爷的大名写上。”
“哈哈，言之有理。”
韦庆的话引起轰笑一片，是啊，种田郎李琅能干的事，绝大多数人都能干，人们热情更高了，韦庆报名过后，又有一铁塔般的壮汉手提朴刀，粗暴地推开人群挤了过来。
“卢大侠报名杀虎。”这又是一名市井豪强，名叫卢项。
“杀虎很危险，生死刹那间，绝非儿戏，阁下可要先想好了。”鸿胪寺吏员职司所在，需事前提醒每一位民间自荐的报名者。
“你给本游侠看好了。”
卢项衣袖一抖，露出左手胳膊，上面镂刺“生不怕京兆尹”，旋即又露出右膊，上绣“死不畏阎罗王”。
“放下衣袖吧，某家这就给卢大侠报名。”鸿胪寺吏员暴汗，赶紧低头写上卢项的名字。
“安排我首发上场，免得等会儿报名的人多，大虫不够杀。”卢项张狂道。
“好，好。”
吏员连连点头，长安多游侠，他们虽负侠名，实则与盗匪无异，“日截驰道，纵击平人，豪取民物，官不敢问”，多数所谓的游侠还投靠权贵，沦为强权的走狗打手，更有甚者，竟如天后朝的郭元振一般贩卖人口，毫无侠义可言，是“伪游侠”，鸿胪寺这样的弱势衙门小吏员惹不起伪游侠。惹毛了这类人，说不得什么时候就被当街砍死。
在韦庆和卢项的带动下，很多觉得自己身手拔萃的人纷纷报名，场面十分热烈，百姓中相互传递着最具鼓动性的一句话：
“连李琅都能报名杀虎，我辈岂会弱于李琅？”
现场报名者中很大一部分人是京都市井豪强……只要获赏御侮校尉，现在骑在他们头上充当保护伞的长安、万年两县县尉就得倒过来向他们行礼参拜。人生逆袭，那是何等快意啊，光臆想一下就已爽得不行。
“咚咚咚。”
数声开场鼓响，喧闹的东校场的人语呼声再度沉寂下来，饿虎狂吼的声音显得愈加突兀，如同在众人心中深处响起。
不寒而栗的虎吼给了热烈的人们兜头一泼冷水，杀虎勇士的封赏确实是比状元还高，惑誘非常大，但却需要用性命去换取。
“放虎。”
一只虎笼被契丹使团中的四名牙兵用大棒穿过铁笼顶上的圆环，抬进围城的一侧围墙边，并拔掉虎笼的横闩。等四名牙兵快速退回来牢牢关上围城铁门后，另一名契丹牙兵站在围城的边墙上用一根长长的铁钩把虎笼的笼门挂开。笼门一开，老虎缓缓步出笼子，笼子旋即被铁钩勾出围城。
这样，围城中那片方圆数十丈的空地上就只剩下一头老虎。
饥饿已久的老虎缓缓窜行在围城中的空地上，连声怒吼，生生颤人心。外校场的所有人都在专注地看着斑斓威武的百兽之王。
阿隆勒嘴角挂出讥讽的笑意，让随身牙郎谷秃鲁给左相牛仙客传话：“相国，客随主便，先请中国勇士上场杀虎。”
阿隆勒的挑衅意味不加掩饰，他想坐看大唐的笑话。唐人事前不经训练仓促上场与虎搏杀，基本无生还可能，杀虎勇士将在万众瞩目下被猛虎的血盆大口吞噬。
