土筑高台上，可容纳百人的木殿，紧闭殿门前。
周旭和荆娘两手相握一下，深吸了口气，无言默契重新回来，姊弟俩不由对视一眼，瞬间心有灵犀——这是另一种战场。
轰——
朱门被一脚踹开，圆环形的阶梯下面，男女老少，十二道目光唰的聚焦上来，敌视、惊疑、好奇、欢喜……包含意味各不相同。
“赖绵伯之福，旭携姊归来，诸位风采如故啊。”
“你是旭公子？不可能……”
“不可能什么！不可能被放归，不可能还活着是吗！”
周旭背着手，当先漫步降阶而下，扫视这个圆环阶梯形的议事堂，与其他十一道目光逐一相对，分辨其中各色内容，在心中快速归档。
最后在倒数第二阶停步，周旭俯视脚边坐着的矮胖老人道：“还是说，二长老也盼着旭不要回来了？”
殿门重新合上，荆娘手捧金剑，拾阶而下，姿态款款。
“我并无此意，细君安好。”
矮胖老人情知刚才失言，冲后面一身素孝的荆娘点头为礼，心中快速盘算，先伯三年丧期昨日已满，周江绝不会放这位美人走的，情感需要、生理需要、政治需要……那她今日出现于此，意味不言自明！
矮胖老人笃定下来，瞥了眼荆娘手中金剑，目光又从周旭头上荆木发簪，落于周旭脚上草鞋，最后看看台阶上一串黑脚印，皱眉不悦道：“公子既长，何不知上殿除履，是为无礼。”
“剑履上殿，不得已耳！”
周旭按着标准仪式，捧过荆娘手中金剑，一步一黑脚印，走到议事堂的底部，环视四周道：“今伏波在此，试问先伯所约三事，不取役，不轻召，以金剑伏波专门号令，此约还在否？”
众人看看嚣张的黑脚印，又看看严肃的公子旭……
默然之后，一形如槁木的老人当先行礼，紧接着众人俱伏身向周旭作礼道：“此约还在。”
“诸位真是有信君子，那此番秋役由旭来主持，可有异议？”
二长老不再亲自出声，轻轻扫了眼环形阶梯的对面，那边侧手面的一个黑衣中年不得不开口：“小臣……”
“且慢！”
周旭收剑下指于地，以示礼貌，又微笑着问道：“这位有些面生，敢问是哪家家主？”
“在下甘家之长，去岁方迁来。”
“好，甘家主！”
周旭缓缓踱步至他面前，拄剑作倾听状：“你刚才要说什么？请继续。”
“我想说，我想说……”甘家主盯着面前垂下的宝剑，一种莫生的威权压迫着咽喉，呐呐半晌，他不由将求助的目光投向二长老。
甘家主身边一年轻的家主忍不住笑出声道：“算了吧，老甘，你不是这块料。”
甘家主黑着脸不吭声，二长老的脸色更黑。
周旭一人在最底层，比两人在上层低半尺，然一立一坐，法理权在握，气势却分明高一筹。
二长老身边，形如槁木的老人情知不妙，清咳一声正要开口时，坐在二长老另一边，以一柄楚地特产湘竹折扇掩面的年轻女子却抢先道：“三长老就让未亡人先说一句。”
这场中除荆娘外的唯一女性，她身着缟素，云鬓乌黑，此时就在湘竹扇下曼声嗤笑道：“君上与世臣们在国中尽享荣华，目不及下，我等野人沉沦十载，何德何能敢劳贵人垂问？”
周旭面对这尖锐指责毫不变色，目光炯炯迫向她：“敢问夫人是……”
“未亡人代先夫问公子安好，先夫过世前还一直念着不能接回公子，无颜回见先伯。”
三长老枯槁的面色一黑——这女人讽刺了先今两代绵伯与周旭，又讽刺了在座老人，竟是什么规矩都不讲的。
“绵大夫之情难报，夫人所言甚是，只为国野之分害人哪……”
周旭叹息一声，收回咄咄气势，心中警钟大鸣——这寡妇倒底是何倾向，她不是大房的么？难道和所有人都有利益冲突？
姊弟对外是共一整体，气势此消彼长。
不用周旭作任何暗示，荆娘就默契地出面，一摆衣袖，万福为礼，微屈膝，目视下，却对那陌生夫人柔声道：“细君见过夫人，问夫人安好，先伯在时，夙兴夜寐，保吾族人，纵然迁都之后，可有国野之分？”
目光瞥见身前雪白湘竹扇一滞，荆娘维持着微屈膝的姿势，语气绵软道：“吾等不幸久囚之人，见国中之风日下，已是无言，归来宗地亦非为指手画脚而来，夫人何必相疑，难道宗地老臣们三年亦是堕落至此么？”
这句杀伤力太大，还很损，几位满头银发的老臣脸色一黑，他们虽然贪权，像是欺凌弱女子的人么！就算有这个心，也没这个力不是！
“楚芈……”楚芈夫人凤目闪动，像是被针刺了一样，唰地合上湘竹扇，却显出一张年轻的鹅蛋脸，丰腴而肤白，雍容而绝色。（芈，音作米，荆楚国姓）
这楚芈夫人起身避席，就显出比荆娘要矮半个头，她身形不高却纤浓合度，胸脯尤其鼓胀，整个人就显得年轻而又成熟，让人看不出年纪。
她立在席侧台阶上，白玉双手交叠放于柔软小腹，微屈膝而目视下，微笑中暗藏反驳道：“楚芈不敢当细君之礼。”
“当得。”荆娘抬起头来，亦浅浅一笑，仪态自若，别有风华暗生。
两女所行俱是古礼中女子相见之礼，无声无息的就是一轮交锋，辉映如双璧，赏心悦目，看得在场十二个男人都是心中一赞：真佳人也。
当然，赞的对象各有不同就是了，就和斗兽场周围赌客各有关注，女人间的战争于手掌权力的男人们而言，就如被亲手关进笼子的女奴角斗士，另外还要加上色情遐思——若能随时加入其中就好了！
荆娘这时才起身，却不放过一众看戏的男人，又面向适才出声的年轻家主，她亦如男子般拱手做礼：“葛公子，昔年汝父子曾在绵水中为民除蛟鱼之害，先伯称许为‘父子豪杰’，想必豪气未有衰？”
“当然！”葛公子面上微微涨红，虽心知对方用意，但此时此刻，在她面前怎说得出一个不字？
葛公子还生怕回应不积极，忍不住补充道：“我和他们不一样！”
对面三长老下首，一高壮老者再无看女戏的男性优越感，怒其不争地瞪了葛公子好几眼。
葛公子只作不觉，心中嗤笑——再瞪，再瞪我就瞪回去，公子我就乐意……真把我葛家当作附庸了？你四房还不配！
荆娘再一拱手示以嘉许，既英气又美丽，越是清楚她这番姿态特意为他所作，葛公子就越是目痴神迷。
荆娘浅笑着轻移莲步，转向下一位头戴漆木冠的中年家主：“罗叔叔好，适才在府外还碰见了罗老，相约回去叙旧，细君就猜啊，他是想酒多一些，想我们姊弟少一些……不知阿婶身体可好？”
“阿爷就是如此，莫要让他找着喝酒的机会。”罗家主无奈一笑，从怀里掏出一个药匣，给她看了看里面的一株硕大人参，“新得的一株，你阿婶身体还是时好时坏，就凭好药将养着，回头你去看看她吧，你们姨姪好久没见了。”
荆娘眼眶微红地点点头，又转向后面手脚修长的男子，她高挑身形作伏低恳请道：“石师兄……”
“无需多言，我在这里说个不字，回头城里老阿叔知道了，非得追过来一箭射死我不可……师妹放心做事。”
“嘻，小妹在这里多谢大师兄啦……”
其余六名家主瞧出形势，开始坐立不安，不时地往上首偷看，却只见三位长老面无表情，纵有心阻止，难不成还能不让人家细君说话吧！
暂代亡夫位居首的楚芈夫人则以扇遮面，她乐得看男人们吃瘪，也没有出言阻止的理由。
荆娘依旧过去逐一说话，旧识的她柔声问候，新来的她询问困难。
明明是柔似水，切切是意如剑，奇特的对立与交融气质，吸引了在场所有男人的目光。
楚芈夫人凤目闪动，在湘竹扇下不屑地撇撇嘴。
六名家主，一个一个地热情应付着，心中都是叫苦——这小娘太难对付，他们都是十来户的异姓小家，只求有一席之地，哪里敢和前三家那样态度鲜明，这正是神仙打架，凡人遭殃了。
荆娘最后衣袂翩然地回转，对周旭嫣然一笑，风华一闪而逝，恢复寻常清秀……但三年谋算成空的打击已然消弭，而昨夜与周旭同生共死中，培养起来的另一种气韵在她身上滋长，直如凤凰涅槃。
眼下政治势力局面大变，荆娘赢得前三家异姓支持，一家五十户，合起来是一百五十户，约一千五六百人众被她整合了力量，顿与三房同姓长老的实力总和相当，至少台面上已是够用。
至于其余六姓家主与大房楚芈夫人态度模糊不清也是好的，实力相当时，模糊的中间派对双方都是压力，被幽囚三年的姊弟俩，抗压能力绝不输于三个老不死的。
周旭给了荆娘一个佩服眼神，再开口时底气就充足许多，没有了虚张声势的成分：“旭曾闻，皮之不存，毛将焉附。三位长老，为民除害之事不可缓，莫是只顾眼前啊。”
这话说得语重心长，却与周旭此时神情匹和，在内在沧桑经验的支持下，全然没有年岁上的不谐，长老们一时惊异过后，就和吃了苍蝇一样恶心——这种话一向是他们对别人讲，什么时候轮至别人对他们讲了！
但六位异姓小家的家主默然不肯轻易站队，情知再无人可驱使，只得由二长老亲自上阵，出言推搪道：“你年岁小，不知异兽凶狠，不足以亲身临险。”
“不亲身无以服众。”
“岂敢叫先伯独一血脉临险！”二长老胖脸上，满满的忠心与自我批评，心里腹诽——就怕你服众啊。
“那，不亲身也可以，发起之事、统帅之责、后勤之务，旭可一力担之。”
“过于烦劳，恐怕诸事不利。”三长老木脸刻板，语气为难，却隐含着轻视——你嘴毛都没干。
“嗯，言之有理，那就一样后勤之务，旭还是作得，三长老难道连这点都放心不下么。”
“这，当然……”三长老沉吟片刻，后勤之务紧要么？貌似给这小子也可以，但他总觉得哪里不妥。
“不可以。”四长老生硬梗上一句，神情固执——你什么都别想要。
“为何？”
“公子年小，由我等老臣代劳既可。”四长老皱眉勉强找了个理由。
四长老虽不明只要后勤的深刻用意，却想着小宗名正言顺继承人的身份，想要攀附之人绝不会少，只怕周旭一主事，就把他们小宗一二三四四房族人都给主走了。
三位主掌宗权的长老虽不明伏波剑为何在周旭手上，但都认准了绵伯江绝不容许小宗力量整合，周旭此行绝对得不到国中支持，而绵大夫又已过世，三房主姓牵制，三家异姓亦不会直接起事，人人皆知若无军事作底，就算手持誓约金剑的先伯嗣子又如何？
已经不是先伯时代了！
周旭先是一脸奇怪，这年代该没人看穿自已目的才是，后又恍然大笑道：“哈，哈！旭昔在囚中，怎不见诸位长老来代劳！”
揭破了这道，场面瞬间静了下来。
人人都低头只作不闻，只有楚芈夫人以湘竹扇遮面，一双美目在众人中转来转去，最多地还是落在周旭身上，很是好奇，这男人孤身一人，会如何破局呢？
周旭笑意转冷，扬声对殿外招呼道：“墨卫何在！”
“在！”
“在！”
墨卫！！！
轰——群情耸动，十二位家主都凌乱了，无论男女老少皆起身望向紧闭殿门，心里只有一个念头在狂响：
这是怎么回事！
