宜威想着这些，强忍着悲伤、强忍着病痛，捱下床来，慢慢走到下人的住处喊起几个人来，一人去请兰氏，一人去请穆氏。
仆人们见六少爷半夜里起来叫人，知道有事了，一个个都起了床。即使一时未安排什么的，也静等着召唤。
兰雪绒被急匆匆地找了来。
她迈着两只小脚走得汗流浃背。进得堂屋，不见鹿棉却见宜威一人坐在桌前灯旁，就上前问道：“六弟，这晚了，有什么事吗？”
宜威颤巍巍地站起，又扑通一声跪到地上：“大嫂，六弟给您叩头，拜托了！”
雪绒吓一跳，也顾不得男女授受不亲，忙弯了腰去扶他：“六弟何以说出这样的话来？”
“大嫂，六弟是活一天少一天的人了。可我今生今世因有祖上基业，未担衣食劳碌；又承祖母、爹娘疼爱，娇生惯养长大，还蒙兄嫂关怀，备感手足之情；更有爱妻鹿棉细心照料、无微不至，虽是病痛多年，又将英年早夭，却也已死而无憾。然妻艾氏最让我放心不下！我活着，只要有一口气，谁也不会也不敢把她怎样，可我眼一闭，她就将生活在无底深渊。要她改嫁是不可能的，她宁肯死，不愿再醮；我们的长辈也不会应。即使这两点不存在，那三年的守孝也会毁了她的嫩骨头。六弟别无它法了，只得求了大嫂多多关照她、再求四娘多多关照她。就算她熬不到白头，也让她在大嫂和四娘的庇护下过几天安逸日子，不白来世上一回……”
兰雪绒早已泪流满面。她未拉起他来，也来不及象训斥夏仪灯那样让他站起来了再说。宜威一喘三歇地说出这长的话来，雪绒才拦住了他：“六弟你有病，起来吧。大嫂听你慢慢讲。”
宜威起来请大嫂在椅上坐了，自己也坐下了，才又道：“大嫂，我近来又犯了几次病，已不同于往常，真正就她这件事让我放心不下。我原本早些日子就想请您的，可她总在我身边，怕她听了更伤心害怕，便用纸写了留给您和大哥、五哥他们。她最怕我死了，她总说我死了她的生命就结束了。我可不愿她死！但今天夜里她太不正常，刚才还吐了血，这时昏迷着一直没醒，只怕她大事不妙。再说我不在世了，我娘不会放过她；还有湖威，那个恶少是最大的祸害。今夜里他来过了的，发生了一些怪事，一定有鬼。只是鹿棉她不肯说，我也不方便问，摊开了大家都丑！大嫂，我死都不能瞑目啊！”
林宜威的话兰雪绒句句相信，然而她无法帮助他，只得安慰道：“六弟你莫心焦，等四娘来了我们想想办法。”
穆氏老也不见来！
宜威焦急，又说：“四娘一生孤单，可她上无作贱她的婆婆、下无凌辱她的小叔，您六弟妹将来的结果只怕会比四娘坏得多。所以，我想求四娘认鹿棉做个女儿，搬到她那院儿里去住。娘儿俩往后有个伴儿，又少了我娘和七弟的麻烦；再加上大嫂您的照应，我想还是可以的！”
“岂止是可以的？是太好了！”兰雪绒转忧为喜，眼里放出光来，“你到底是有心人，想得真周到！四娘怎么还不来呢？”她激动地站起，走到门口望一望，穆氏仍未来，又转身跟宜威说，“你不要着急，身体重要！这办法好，我想四娘会答应的。你先等着她，我进去看看弟妹。”
雪绒进到房里，鹿棉已醒了过来，见身边没有丈夫，正挣扎着往起爬。雪绒赶过去，按住了她：“六弟妹，你病了吗？”
鹿棉苦笑着，摇摇头，
雪绒见她两眼在房里睃巡，便道：“别着急，六弟在堂屋里。”
鹿棉安静了些，疑惑地问：“大嫂，您怎么来了？”
“过来看看你呀。总也没空。”
雪绒见她嘴上有血，身上衣也是湿的，便唤人打来了水，帮着给她擦洗身子。掀开她的上衣，雪绒发现她的左侧胸下部比别处平了许多，有些奇怪。擦洗到此处，鹿棉疼得哼出了声。雪绒吃惊地问道：“这是怎么回事？”
“撞的。”声音轻得仅能让雪绒听见。
“撞的？”兰氏用手轻轻抚摸那凹陷处，不觉大惊失色，“天哪！断了两根肋骨！告诉我，哪儿撞的？”
艾氏不吱声。
雪绒心里有了数，道：“是不是湖威在这儿胡作非为了？”
鹿棉仍是无语，只是眼角淌出了汩汩的泪水。
“弟妹，如果你还相信大嫂的话，你就把话都讲给大嫂听。有些事你说不出来，可湖威他做得出来，这我知道！”
“大嫂！”鹿棉一声大嫂叫出声，又呕出一口血。有些事不能跟宜威讲，难道跟雪绒也不能讲吗？自己是清白的、自己是贞节的、自己是受欺凌的，有个人同情自己，也可减去多少苦楚啊！于是，鹿棉将湖威进门以后的所作所为一一告诉了雪绒。
兰雪绒静静地听着。事情的出现她一点也不觉得惊奇，思考的倒是需不需要告诉宜威，再就是鹿棉的伤骨怎么诊治。鹿棉的呕血不是肺病，而且断骨戳伤内脏引起的出血，这就太不好办了。
这时穆氏来了，雪绒忙迎了出去。她见穆氏来得这么迟，又神色紧张，因问道：“四娘，您不舒服？”
“没有。”穆氏道，“我只是好害怕。可不得了了，苏儿失踪了！带他的奶妈一觉醒来就不见了他。现在鄂威院儿里已经乱成了一锅粥，大家都在找。我到这边院儿来从那儿过进去耽搁了会儿。”
若苏不见了！睡在床上不见了！大家无不惊骇。若苏虽是顽皮，可哪个小孩子不那样？且他长得虎头虎摛、胖嘟嘟的挺招人爱。况穆氏一生未曾生育，是见了孩子就可亲；雪绒是做母亲的人，最听不得哪个孩子怎样怎样了的话；宜威是若苏的亲叔叔，他一房四兄弟还就若苏这么一个长儿，疼都疼不过来，可现在说丢就丢了。大家能不惊骇？
穆氏看雪绒和宜威紧张，又不见了艾氏，且兰氏这深更半夜的出现在宜威这儿，便问道：“宜威，你叫我来有什么事儿吗？”
“四娘！”宜威叫一声，又勾起了自己的伤心事。
“六弟你别慌，先坐到四娘这边来。”雪绒命人将宜威搀扶到穆氏身旁坐了，“慢慢跟四娘讲。”
宜威就把他的请求向婶娘相告了，穆氏听了很乐意这样。她早就料过艾氏以后的日子不会好，这样一来，她真的可以尽一片母爱之心了，又老有所靠，多好！不过她又说道：“宜威呀，你也不要想得太多，好生养病才是正事。四娘这一辈子爱的就是个孩子，然这辈子硬是没生养一个孩子。你是我的亲侄儿，等把礼性尽到了，棉子成了我的闺女，你就也是我的女婿。我可不想我的女儿年纪轻轻的就守寡。”穆氏说到这儿眼圈儿红了，“你四娘到林家来进门三天就守寡，那滋味只有我知道。你们兄弟九个、姐妹七个，除了夭折的，长成人的共是十六个，我老早就想过继你们当中的一个。可我那时年轻，怕你们祖母怪罪我，且你们兄弟姊妹们个个都小，离不得娘身边，我就忍了。现在年岁大了，眼见得你们一个个长大成人，嫁的嫁、娶的娶，都有了小家，你四娘却还独守那大院儿，心里越不是个滋味。宜威呀，你好好养病，待到你硬朗些了，连你们小两口儿一起搬我那儿去，生养几个孩子，叫我祖母也行、叫我阿婆也行，我都乐意。你娘那边呢，我请老太太去说，我想她会答应的。冲着我那份家产传给你，你娘也会答应的。”
宜威听了满心欢喜。他对自己的病已不做什么指望了，也知道享受不着到四娘那儿感受温馨和睦的生活了，但对妻子能在四娘那里受到庇护，既是女儿的名分，又可不再远嫁，还能让四娘颐享天年，真是太美了！不觉病痛就减轻了几分。
雪绒趁着宜威高兴，把穆氏拉到一边相告了鹿棉的伤情。穆氏惊愕不已，忙问怎么会是这样。这时就有仆人进来报告说前厅的廊柱上发现了用匕首插着的一纸信，言若苏被土匪青蛇镖绑走了，索要光洋五千块赎人。
