一晃又是小半年，看看就又到了年底。人们虽也忙年，腌鱼腌肉办腊货，做年糕、打糍粑，可怎么也没了往年的红火。怡坤他们自成一房、怡瓯自成一房，雪绒她们倒成了多余的人。年三十阖家吃团圆饭，她们虽在桌上，吞的却是泪水。
请过晚安，卓氏赐雪绒归房。她领着若涵和若嫣回到那院子里，浑身冷得发颤，想着“三十的火、月半的灯”，就生了一大盆火，与女儿坐在旁边守夜。别人穿红着绿，她们却是白衣素褂；耳畔听得外面欢声笑语、鞭炮齐鸣，不觉就想起了去年和前年的除夕。
去年，她们漂泊在异乡，但那时有苗氏在、心中在有楚威在。苗氏虽是病了，可有她镇在身边，雪绒就胆壮得多；楚威虽是杳无音信，然他却是她的希望。可如今，苗氏远去了、楚威远去了，她的主心骨没有了……
前年的除夕多美好的啊！从老太太处请安出来，雪绒抱了若光、楚威抱了若咏、秋池牵了若嫣、老奶妈牵了若涵，一起回到小院儿是多么得快乐！秋池还带了孩子们放鞭，她和楚威就给孩子们压岁钱。夜深了，她和丈夫同照一面镜，镜子里的楚威多么体贴人啊！“相敬如贵宾，莫道妇唱夫随；情深若朋友，休言卑女尊男”。可如今……
兰雪绒抬了眼望着那神龛处的圆镜，心似刀绞般的疼痛。过了一会儿，她又将目光移到另一面墙上，那里挂着一副奇特的对联，上书：
寂寞寒宵空守寡
惆怅忧怀怕忆情
宝盖下面全是心。到此，雪绒默默地又流下了眼泪。一边一个伴了娘的若涵和若嫣见她伤感，都不吱声，只把脑袋搁到她的腿上。她搂了两个女儿，也不说话。
她的苦难不知怎么会有那么多！
人生在世谁无坎坷困顿？过去了的就让她过去了吧，为了两个女儿、为了丈夫，她把一些事又看得轻了些。自从接回苗氏棺柩以后，她又起了一个心思，那就是要找回楚威！不管他死在哪里，她走遍天涯也要把他找到，迎回他的尸骨、归于祖墓，林家的后代不能做那孤魂野鬼！他的儿子虽都不曾成人，但他还有未亡人！她要对丈夫尽最后一片忠心！
然而，就是她的这一片自讨苦吃的忠心别人也不让她了却！
将近年关的时候，有一日请过晚安后，林怡坤夫妇独自把她留了下来。左说右讲，她终于明白了她为什么会被单独留下来——林家要她改嫁！
五雷轰顶，兰雪绒当时就傻了眼。如真是这样，那是把她在往死路上逼。她急得六神无主，只得跪下了砰砰地磕头：“二叔二娘发发慈悲饶了我！如侄儿媳妇有什么不好的地方、有什么让叔父、婶娘看不惯的地方就请说出来，我一定改过！二叔二娘发发慈悲……”
“笑话！”卓氏打断她的话，“你这是什么意思？好象是以我们的好恶为中心，看不惯你了就多余了你。你不要以怨报德，我们是为你好！你年纪轻轻地在这里守寡，永无出头之日，还不如乘早嫁出去了还有个新家。”
“我不嫁！我不嫁！我生是林家的人，死是林家的鬼！我在涵儿她爹床头站一夜也是林家的媳妇，何况我们是十来年的夫妻！林家年轻的寡妇也不是没有，四娘她在林家就孀居二十多年到现在……”
卓氏又打断她的话：“四娘跟你不一样，她是立过牌坊的人。可现在民国这多年了，政府也不再旌表这类事情；再说四娘她有着老太太管着，你跟她就不一样了。”
“一样的！一样的！我誓死不离林家的门！”雪绒几乎是在尖叫了。
“楚威媳妇——”怡坤深沉地一声喊。
差点儿失去控制的兰雪绒打个寒颤，安静了下来。
“我们知道你对楚威的一片忠心，也知道你对林家的感情，可你应该现实点儿，不要钻死胡同。把改嫁视为奇耻大辱那是过去的事了，楚威在天之灵会理解你的。即使在古时候，妇女改嫁的事例也不是没有的嘛。”怡坤捋了捋胡子，下面的话如数家珍，“汉卓文君夜奔司马相如是改嫁吧？汉武帝的姐姐平阳公主与大将军卫青的结合也是第二次出嫁。东汉湖阳公主死了丈夫，光武帝召集满朝文武官员让姐姐择夫。三国时曹操将蔡文姬从匈奴赎回改嫁于董祀。唐高宗十九女，改嫁者有四；太宗二十一女，改嫁者有六；仅唐代公主中再嫁、三嫁者就多达二十七人。北宋女词人李清照，这是你最钦佩的一个，可她在丈夫赵明诚死后，曾改嫁汝舟。南宋大文人陆游的前妻唐婉，这又是你所知晓的一个人，在被迫离开陆游后也改嫁了。你比起那些金枝玉叶若何？你比起那些才女佳人若何？”
兰雪绒惊得目瞪口呆，跪着的她一屁股跌坐到了自己的脚后跟上。实在不明白从来就是把“三纲五常”、“三从四德”、“从一而终”、“忠臣不事二君、贞女不更二夫”挂在嘴边上的林怡坤二老爷何以会有这么大的变化，还对那些再嫁之人大唱赞歌、褒奖有加！忽地她又想到了自己，就回答道：“我不是金枝玉叶，我不是才女佳人。我只是民间一女子，只是林家的一个儿媳妇。”
“是个一般的人就更不要拿姿作态。寡妇改嫁，有什么不行？古时称为‘再醮’，那意思就是再举行一次酒宴，说明这是可以庆贺的事。”
“可是，我是你们的亲侄儿媳妇啊！你们怎么舍得把我再嫁出去呢？”雪绒顿了顿，把“忍心”二字换成了“舍得”二字。
“你放心，在这件事上我和你二娘宽宏大量。做长辈的为你着想，不会因了楚威的名誉而将你禁锢在这里。于这方面，古人也有诸多典范：孔圣人这你知道吧？他在儿子孔鲤死后还主动地将守寡的儿媳改嫁到卫国去了呢。宋代两个宰相都大量——范仲淹自己曾跟着母亲改嫁到了朱家，后来又把守寡的儿媳嫁给了一位丧偶的门生；王安石也因儿子有病，其儿媳与儿子不和，就亲自做主，为儿媳择夫改嫁。圣人和名相尚且都能如此，我这做叔父的又怎能小气呢？就是提倡‘饿死事极小、失节事极大’的程颐的侄子病死后，他的侄儿媳妇没多久也改嫁他人了呢。”
林怡坤把自己同圣人与名相相提并论，兰雪绒没听出来，倒听出了王安石的儿子有病、与儿媳不和一节，马上想到了江威和仪灯。见道貌岸然的二老爷一而再、再而三地引经据典宣扬寡妇再嫁的好处与可能性，就明白自己以后在林家的日子将会更加不好过了，闹得不好还要不如霍修墨。不管怎么样，修墨身边还有个甘氏守着，她呢？修墨无儿无女虽是遗憾，可也就无牵无挂、也可与世无争，她呢？荆威遗弃了霍氏，霍氏也就没了对丈夫那放不下、割不舍的感情债，她呢？明摆着叔父婶娘要铲除她，要扫地出门！想到此，她心也横了，先图个嘴痛快，就道：“既然二叔二娘这样慈悲为怀、宽宏大量，何不学学王安石疼儿媳，将三弟妹另择夫婿再嫁人呢？”
闻得此言，林怡坤的脸变成了猪肝色。
更有卓氏一拍桌子站起来，手指头捣到了兰雪绒的鼻尖儿上：“你不要不知好歹！不要没有上下倒正！你你你……”卓氏“你”了好一会儿，知道骂也不管用，只得言归正传，“江威媳妇好歹是有丈夫的人，你呢？一个寡妇！还死赖在林家干什么？”
“是的，我是寡妇！”跪着的雪绒站了起来，“涵儿她爹离我而去，不是他抛弃我，而是阎王爷爷心狠要折散人间夫妻。而你们呢？心好象比阎王老爷软不到哪儿去，连我们母女骨肉都要折散、连立锥之地都不给我们孤儿寡母！你说我赖在林家，这个‘赖’字太恶毒！我吃没吃你碗里一口，穿没穿你柜里一纱！铜盆烂了份量在，两个孩子是林家长房长孙的遗孤、我再怎么样也是林家大少爷的遗孀，又没做对不起林家的丑事，凭什么要除我？就算是林家穷得食不裹腹、衣不遮体了，你们做叔父、婶娘的也没有不管不顾侄儿、侄女的道理！百足之虫、死而不僵，何况还没有死，只是伤了元气，并没败落到哪儿去。明眼人心里都清楚！还有，一贯注重伦理道德、林家门风的二叔二娘如果转了风向，非要拿不愿改嫁的寡侄媳为赖在林家的话，我倒要问问六弟的艾氏之事了。六弟妹守寡以后四娘提出要过继她，二娘您是怎么答复的？不说别的，那还是六弟的意思呢、那还不是改嫁呢、那还不出林家的门呢，倒说什么‘说到天边，她是宜威媳妇，总不至于宜威没了，他屋里人也没了吧？’难道六弟是林家少爷，我们涵儿她爹就是外姓人？难道艾氏是宜威屋里人，我却是个闲杂人？”
兰雪绒的话说完了，没有人回答她。夸夸其谈的怡坤没了言语，咄咄逼人的卓氏也没了言语，三人就这样僵持着。
过了好一会儿，想到自己也算出过一口气了，兰雪绒才又道：“我不是死认理的人，寡妇改嫁不是不可能，但这得要看别人自己愿意不愿意，不能说非得要嫁、也不能说非不能嫁。如果世风确实变了，做叔婶的要拿侄媳再醮开先河，那也得等我孝满三年吧？我可是双孝在身，做叔婶的也忍心？
见这样说，林怡坤赶紧借跳板下船：“这完全是你的误解，我们一片好心，你反当仇意。正因为你孤儿寡母、正因为你还年轻，怕你将来没有靠山日子不好过，就思量着给你找个好人家，哪知你不领情，反在长辈面前大吵大闹，说出去了都丑！楚威媳妇你想想吧。”一句话反而将雪绒晾在了那里。
