蕲水镇的码头上，走来了郦氏和冯冰儿。
打着一把油纸阳伞的郦氏仍是楚楚动人，冰儿已快与她同高了。
蕲河里满是下游开来的商船和上游放下来的木筏和竹排。伙计们在跑上跑下地忙着装货卸货；船工和排工们在划拳喝酒；码头的石坎上是一大群姑娘媳妇在漂洗衣物床单，棒槌噼哩啪啦地敲打出了热闹声响，嘻嘻哈哈的笑闹声演译出人间的欢乐。
冯冰儿见了为之心动，央求母亲让他到竹排上去玩玩。郦氏犹豫了一下，也就点头同意了。只要冰儿不同他人交谈嬉戏，到排上去站一站、看一看，也是可以的。
冯冰儿雀跃般地来到竹排上，又新鲜，又紧张，还有些头晕。长时间地禁锢在那小空间里，就象家禽不会再飞翔，突然间来到这广阔的天地，一时竟不知所措。排的最下端码着一张张的簸箕，一个姑娘正用竹刷刷洗着。那姑娘身着花布衫，一根又黑又粗的长辫直垂到衣裳下摆。冰儿见了那根长辫，，不由得一阵脸红心跳。他走到排的边沿，试探着撩起一点水，凉爽宜人，便捧起来，洗了一把他那热烫的脸。
“哦——嗬——”河边的高坎上，传来一阵童稚的长啸。冯冰儿扭过头去，只见七八个小男娃娃齐刷刷地站在坎边上，扒下左转弯的肥裤裆，恶作剧地露出那小阳器，高屋建瓴般地向下撒尿。冰儿哪见过这等阵候、这等气势？只觉得心一紧，腿一麻，一下子没站稳，便跌进河水里去了。
郦氏在岸上见状，尖叫一声，也跌倒在了地上。
娃娃们的闹剧、冯冰儿的落水、郦氏的呼救，引起了蕲河上下的一阵骚动和喧哗。那些忙着的、闲着的大男人们一个个喜跃欢舞，仿佛屋檐水似的排尿，使他们一扫往日的晦气、吐出了胸中的恶气、大长了男人们的志气；姑娘们羞涩地别过脸去，啐一口唾沫，以示难为情；媳妇们尖着嗓子骂那些无教养的野小子。
这骤然而起的喧腾，惊动了洗簸箕的姑娘。姑娘别过头去，见是一帮虎虎生威的“童子军”在高耸入云的坎上从胯下“打滴流”，不觉眼睛一热，接着又潮湿了，差点儿落下泪来：“自己什么时候才能也这样堂堂正正地站着撒回尿哇！”
但这样的想法只是一瞬间，便消失了。自己的身份明摆着，嫉妒也好、羡慕也好，是不能流露出来的，不然不是不正常、也是个不正派。姑娘迅速调整自己的心理，装出什么也没看见的样子，继续洗自己准备养秋蚕的簸箕。可“救人”的惊呼又令姑娘迅速抬起头来，见排的上游漂来一个人，在水中扑腾着，时沉时浮。姑娘未经细想，丢了手中的竹刷，便一头扎进了水中。
冯冰儿连呛几口水，便觉往水中沉去，随波逐流，已经没了生还的希望。突然，一只胳膊揽住了他，接着他感觉到被人举起，游动着，接着就碰到了竹排，被举到了竹排上。那人也上到排上，伏下身子叫他“冰儿”。他微微睁开眼，认出那人是洗簸箕的姑娘，接着又认出姑娘是好心的柳水儿。这一激动，令他整个儿清醒过来，拉了水儿的手就哭起来。
柳水儿又急又怕，惊骇地四周望望，回头低声说道：“别哭了，别人都看着呢。走吧，你娘在岸上等你。”
冰儿软弱无力，水儿只得拉他起来，搀扶着往岸上走。
一河的人都望着他俩，望着两个湿淋淋的人儿。
柳水儿听得耳旁人讲：“阔人家的少爷有吃有喝养不壮实，风不吹就倒。”
更有那一排撒尿的男娃娃们在起哄：“没羞没羞！小子还得丫头救！没羞没羞！小子还得丫头救！”
柳水儿扶着冯冰儿上到坎上，郦氏从地上爬起搂了冰儿就哭。冰儿嘤嘤着，默不作声。
水儿道：“快回去吧，给他把衣服换了。”
郦氏止住了哭，摸一把水儿的湿衣服，心疼不已：“好姑娘，真谢谢你！你也回去换衣服吧。”
柳水儿没理她，转身就走。
“姐姐……”
忽闻背后冯冰儿喊，柳水儿回头看了他一眼，仍是无言，朝着河中自己的簸箕步下坎去。
这一切，被与母亲来到码头准备上船的林若涵和林若嫣看见了，急着要叫水儿、要问他收没收到她们给他新带去的字。
兰雪绒拦住了她们，扭头又见柳玉来也向码头走来，忙对她俩说：“涵儿、嫣儿，开船还要一会儿，我们先去吃了饭再来。快走吧。”转身向另一个方向走去。
女儿只得随了她。
莲藕塘至蕲水镇的大道上，一乘轿子疾走而来。轿帘掀开处露出任梓茗的脸，她对轿夫说道：“跟着涵儿她们走！”
进到一家餐馆，兰雪绒与女儿坐定了，向跑堂的点了几样饭菜，便捏了筷子在那里发怔。
霍修墨死了，夏仪灯死了，夏氏表兄也死了。
恨海难填平，情天难补满。霍修墨虽是替夏仪灯赴了刑场，可仪灯的良心受着煎熬，夜夜梦见一个湿淋淋的水鬼来到她床头哭泣，只怕再这样下去她会疯掉。腹中的孽种也一天天大了，已挺肚出怀薄衣衫掩饰不住，便推说有病天天不出房门。又过了些时，她遇见了若嫣，对小侄女儿说：“嫣儿，三娘要出远门去了，也许不回来了。你跟你娘讲，不过不要告诉别人。”
林若嫣问：“三娘要到哪儿去呢？”
“现在还不知道。你只跟你娘讲，不要告诉别人。”
“嗯！”小若嫣点点头。
当天夜里，夏仪灯便失踪了。家人四处寻找，均无消息；直到半个月后，有人说在枯风寨附近的山上见到夏氏，和一个男子在一起。族人们集合起来了去包围，撵了几架山，终于把她和她表哥逼到了一个悬崖边上，他俩就双双跳下了深谷。几日后，有采药人说在断崖半腰中看见了他们的尸骨。
林家的风波闹得沸沸扬扬，传遍了方圆百十里，可林宅内却变得更加冷清了。现在每天见到的只有怡坤夫妇、鄂威夫妇和任梓茗一个小媳妇，再就是几个孩子，到了晚上都静得令人害怕。
兰雪绒已不愿再在那里住，思量着要搬到城里去。一是想离开那个叫人心酸的地方，二也是为了女儿上学方便。光靠她教的那些诗书已显然不行了，和冯秋池说的一样，女孩子也应该多学点各种知识。
任梓茗知道她要走，很是舍不得，但她的眼泪已经留不住兰雪绒了。今日见得她母女三人离去，只得眼泪泼洒地送了一程，返回家后仍是割舍不下，又乘了轿子赶过来。
任梓茗在餐馆外歇了轿，进到里面，叫一声大嫂。
见了她，兰雪绒很是惊讶：“啊！涵儿她七娘，你怎么又赶了来？”
小姐妹也赶着叫七娘。
任梓茗应着小侄女：“我来送送你们。”
兰雪绒道：“真难为了你！”
四人落了座，仍是千思念、万留恋的话倾吐。
往日里几位嫂嫂对她好，任梓茗铭刻在心，虽是不花一文钱的言语，可让她单调的日子、枯燥的生活有了些许的滋润。如今投缘的妯娌四人死了两个，又要搬走一个，剩下了她这个最小的媳妇，每日里看着公公婆婆、伯子嫂子脸行事，受了丈夫的气又无处倾诉，叫她怎么过！
兰雪绒告诉她，就算不是为了两个女儿上学的事，她也还是要走的。往日有夏仪灯和霍修墨她们两个在，大家好象还好过一些，现在这个样子实在不是她住的地方。再说过个几年了涵儿和嫣儿一长大，许个婆子往人家一抬，她这个外姓人也还是要走的，晚走不如早走。她比不得梓茗，日子再不好过也还是卓氏自己的儿媳，虽有些看不惯、虽有些刁难，却还不至于往死里整。
今天，兰雪绒带了两个女儿往城里去，一是探望兄嫂、二也是先去赁下房子，做迁移的准备。她们刚刚来到码头上，就看见了柳水儿救人一幕，又见了柳玉来走过来，忙扯个吃饭的由头躲开了。
四人正说着，林江威走了进来，向雪绒她们打着招呼：“大嫂、涵儿、嫣儿，”一眼瞥见任梓茗，显得有些尴尬，“哦，七弟妹！你也来了？”
梓茗也有些尴尬，起座微曲了身应一声：“三哥！”
小姐妹也叫一声：“三叔！”
雪绒道：“涵儿三叔来了？”
江威应着，又对雪绒道：“我刚才听人讲看见你们娘儿仨往这边来了，特来送一送。你们不是要进城去吗？”
“是啊，那谢过三弟了！”见饭菜上来，兰雪绒又邀请道，“三弟、七弟妹，我们一起吃饭吧。”
“谢过大嫂！”林江威入座，“待会儿我去租船。”
雪绒摇摇头：“不用了。现在比不得从前，万般要用钱，什么都得省着花。我们乘坐那只专门载人的大木船就行了。”
饭后兰雪绒她们三人上到大船上，与岸上的江威、梓茗挥手告别，船渐渐离岸。可奇怪的是，刚才那个落水少爷已换了干衣裳，与她娘也来到了这三教九流、五行八作乘坐的船上。
她娘儿仨打量着那母子俩，那母子俩也在暗中窥觑她娘儿仨。
