林鄂威有些焦头烂额了。
偌大的家产划归他名下，要全部担当起来显得有些力不从心。实际上，较之他的父母那两块老姜来，他两口子就嫩多了。林怡坤城府很深，做事不显山、不露水的；卓氏更是工于心计和干练泼辣两相加。鄂威呢，虽在蕲春已经成了赫赫有名的大地主，但比起他的老爹来，脑子还是差了好几个弯转。“不是一家人，不进一家门”，谭金簪在贪财扒家这一点上，与夫家人很有共识，然而她不会“做人”，处处显现出的都只是一种霸道、撒泼的张力。在她还是一个少奶奶、小媳妇的时候，问题还不算大，可现在已“荣升”成了太太，在十里八乡甚至整个县里都是有身份的人了，还这样，真让人头疼。
林怡坤老了，又病了。六十多岁的人虽不是很老，然“人生七十古来稀”；病得也不太严重，但他因病吃药，拿着鸦片猛抽，渐渐地就少不了那一口了。后来大把大把的银钱都去换烟土，鄂威就夺了他的当家权。经过近二十年的斗争，林家所有的房产田地全归在了鄂威的名下，卓氏的心愿也已了结，于是她心甘情愿地做她的太夫人、让儿子来当家理事。
然而有一天，飞镖传书，林鄂威又收到了勒索信。
还是那枯风寨上的土匪，只是大王已经易主。啸天大王青蛇镖被枪毙后，觊觎老大交椅多时的二头自然而然地“荣登宝座”，自封咆天大王。他第一笔“生意”的目光就瞅向了富豪之家林府，不多，只索要光洋一万块。
林鄂威收到信件，吓得屁滚尿流。想当年荆威之事、又后来的他儿子若苏之事——他哪知那事乃他七弟所为——哪一样不是整得人差点大伤元气？还是卓氏镇定自若，言青蛇镖的队伍自上次被打垮之后，也是元气大伤，不用怕他们。只是得严加防范。
鄂威听母亲之言，松了口气。然说到严加防范，他又头痛得很。长子若苏到黄冈去上学、老二也在县城住读，偌大一个家院，实际上也就他父母、夫妻及三个幼儿共七个主子居住，很多院落都空着。为了节省，除了管家、厨娘、丫鬟和打杂必需的仆人外，其余的人都遣散了。连家丁也就只留了十来个，有的甚至还兼着轿夫或车夫。这下有事了，一时半会儿急着上哪儿招募年青力壮、又有点儿拳脚功夫的家丁去？且前些时****抓壮丁，满湾满乡的哪儿见得了几个男人？另有一部分跑到大别山参加了共产党的队伍。瞅着土匪的信，可把林鄂威急坏了，只得硬着头皮让家丁们操练，甚至把各个作坊的工匠们也召集起来了舞棍弄棒。可看着他们那个笨拙样子，那比挖田还难看的“武功”，他就急得要吐血。
这一日，门外扬鞭策马来了两个穿军装的人求见。家丁报了上来，林鄂威便有些冒汗，不知又有何意料不到的事情在等着他。后听说是林昌威求见，他便一下子跳了起来，连声“快请进！快请进！”并亲自迎到大门外。
不论是被动的、还是主动的，鄂威这时听说昌威回来了，都十分盼望与其一见：作为林府现唯一住家、又正当家理事的兄长，他应该盛迎远游的幼弟；对昌威一别十多年，他也想知知他的情况；解放军已占领鄂东，作为现今国共两军的战事时局，鄂威想从昌威那里得到详情；最主要的是他眼前面临的困境，很需要一个像昌威这样的人来帮他出出主意。
林昌威来的正是时候！
昌威早从一个翩翩少年变成了威威男子汉，尤其是他身后竟然还有一精明强干的跟班——昌威介绍说是他的警卫员。见了他，鄂威的感觉发生了天翻地覆地变化，成了仰慕，甚至超过了对楚威。对长房长兄的楚威，鄂威有的只是一种传统的、纯粹的孝悌之道，面子上的一种尊重罢了；而面对昌威，他甚至产生了一种此昌威非彼昌威的感觉。
鄂威不由自主地右侧着身、微弯着腰、摊着左手往里请着昌威。昌威见了二叔、二娘，虽戎装在身没行跪拜之大礼，但也是十分恭谦的请安，引得怡坤、卓氏泪水涟涟。
一晃十多年，林家演变成目前这样，虽是了了怡坤他们敛财扩产的心愿、甚至家财家产尽收囊中，却怎么也觉不出高贵阔绰的美满。往日那人丁兴旺、显赫的家族，如今变得冷冷清清，终日看见的也就那么几个人；自己也已年迈，深居简出、问医求药都难。再想一想，除了不在世的宜威和湖威，那六兄弟现都在外，也没见他们穷到哪儿去。年老了就爱回想过去，昌威的回来，自然让他们怀想起了老太太在世时的那繁荣昌盛。
礼毕，双方自是互相介绍了一下自己的情况。昌威因身份特殊，不便细说，也就泛泛地讲了一些大的行踪，主要是听二叔、二娘、二哥讲话。
饭毕，昌威又单独和鄂威处留在了一屋，他们互有相求。
鄂威迫不及待地把他眼前遇到的苦处说给昌威听，并展示了那勒索信。
林昌威一看，当即应承着：“二哥放心！我们马上进行剿匪，近日一定拿下枯风寨，还人民一个安宁！”
“什么？！”那占山为王、祸害民众数十年的匪帮要被剿灭？会被剿灭？林鄂威简单不敢相信自己的耳朵，“八弟，你这话可是当真？”
“怎敢跟二哥开这种玩笑？实话跟您说，青蛇镖就是被我的部队捉住的。本来那次就要一鼓作气铲平枯风寨，可当时又接到新的任务要赶赴黄梅县，便延期了。二哥你放心，土匪为非作歹的日子长不了了！”
“那好！那太好了！”林鄂威右拳击左掌，又续过茶去，“八弟，你可解了我的大围啊，真不知道怎么感谢你才好了！”
“不要谢我！我一个人是把枯风寨没办法的。要谢就谢我们的队伍吧。”
“剿匪的队伍当然要谢啦。可是，你现在就敢在这里拍板打土匪、还要拿下枯风寨，就说明你指挥得动他们，就说明你是他们的官儿。能不能告诉二哥，你在你们那里是个什么官儿？”
林昌威笑笑：“地委书记。”
“地委书记？地委书记是什么？管多大的队伍？”
“管整个黄冈。”
“整个黄冈？我的天哦！那不是个知府大人？”
昌威又笑了：“二哥，实话实说吧，我今天来一是回老家探亲，二则也是有要事相求。”
“相求？求谁？”
“求二哥您啊。”
“求我？我有什么好求的？”林鄂威笑起来，“你当那么大的官儿，说打枯风寨就打枯风寨，还消求我的？”
“是真话。我想找二哥借粮五万斤。”
“借粮？五万斤？”林鄂威吓了一跳。他顶顶听不得的就是让他把钱粮财物往外拿，哪怕前面有个“借”字。
“是的，五万斤。等过了这段时间的饥荒，我定当如数奉还。”
