不料，这位周氏太太的病势，到了霜降以后，日重一日。始而梦中呓语，既而睁眼狂呼，后来竟青天白日赤身露体，仰卧胡言，或则深夜起床，挺身狂走。有时浓妆艳裹，有时披发乱头，有时痛骂贾端甫，说是被他奸骗，破了他的美满姻缘，声声要送他回那通州。有时嚎啕痛哭，说是生成苦命，虽有父母、丈夫，竟无一日称意。有时要剪发为尼，有时要悬梁自缢。说他是遇着鬼魅，又不是鬼魅。说他是患了疯癫，又不是疯癫。清楚的时候，言动如常。糊涂的时候，情理莫喻。闹了一个多月，又变了个昏迷不醒，在那床上数日不言不食，叫他也还答应。
忽然，一日神气清爽，坐了起来，叫了儿子、女儿到了面前。看了一看，两个眼里扑簌簌的滚下泪来，说道：“唉！我一生遇人不淑，误此终身，也无从说起。照你老子这样心行，看起来你们两个娇生将来也未必有什么好处，这也是各人命中注定，我也顾不得你们了！”也叫小双子到面前说：“我死之后，你就正了这位罢。但愿你好好的服侍老爷，不要有始无终，像我这种苦命。”说着，就觉气逆要吐。小双子连忙取了脸盆过来，吐了一口鲜血。睡下去，连喊两声“我好恨啊”，就睁着眼睛而去。这一双儿女，连连举哀呼唤。小双子将帐子扯落，一面叫老妈子在上房门口招呼了外面家人报知。贾端甫也免不得进来痛哭一场，一面吩咐张全备办棺衾成殓。
在这破镜分钗的时候，却来了一个升官喜电。原来抚台因这贾太尊上年在光州筹赈出力，汇案保了他一个补缺后以道员用，并赏加三品衔。这时候，真是吊者在室、贺者在门，却也是这位周氏太太的死后风光。那成服、开吊、点主、出殡，却增了无限光彩。从前有个人送人家的祭幛，将那“生荣殁哀”四字，故意误钉作“生哀殁荣”。其实，大可以拿来送了这位太太。
贾端甫因一时不能回籍，就把灵柩暂寄在一个庙里。丧事毕后，这小双子在那枕边衾底，也曾向那贾太尊提过一次，像那李凤姐跪在正德皇帝面前一般，要想讨过封号。在贾端甫的意思，也很爱他的娇姿。但是，一来有鉴于从前那东家龙实生的覆辙，恐怕天理有个循环，那时岂不被人说笑？“我未正名收房，即使有点什么事情，这绿帽子不是我戴的，不能算我的帷薄不修。”二来想着那位受恩深重的厉老师，他也是四十断弦，既未续娶，又未纳妾。“我也有儿有女，现在若要置了妾媵，岂不是不能衣钵相传，人家必说我遏欲功夫未到。”所以当下没有慨然应诺，只含糊着说：“好在总不少你的穿戴吃用，何必忙在这些上头呢？”这小双子，虽然想做一做现任府大人的姨太太，风光风光。继而一想：“这位老爷的那种官派，死的这位太太已经受够了。我做了他的姨太太，还不知要受些什么规矩，恐怕倒不及这偷偷摸摸的，一切可以自由。好在目前夜里是陪着老爷睡的，日里是同着小姐坐的，老妈子是听我差遣使唤的，衣服首饰要什么，他也不敢不与我什么，与姨太太也没有什么分别，又何必急急争此名号呢！”
那张全，早已晓得这位老爷已经入了他那位千金的风火神圈，早已拿稳了是一位索太师了。到了太太出了殡，看那册封的懿旨还未下来，也颇想上本奏请。后来想道：“我这女儿，既已与他同衾共枕，是早已把他箍定了的，还怕他滑到那里去？今儿说明白做了他的姨太太，那名分一定，倒也没什么生发，这小丈人掌权是官场最易惹人说话的。这位老爷又是个沽名钓誉的人，万一他倒避起嫌疑，同我疏远起来，那岂非弄巧成拙？不如让他含混着，这操纵之权在我，还觉得活动些。”
三个人各有一个意见，竟不去争这三字的虚名。只苦了做书的，说到他的时候，要多下几个字的称呼，不能竟说他是姨太太罢了。
这贾端甫在任年余，做的事体无不合乎上意，那米汤的批语，也不知奉了多少。他属下的州县，晓得他是上司的红人，也就奉令维谨。只要是他的札子下去，无不雷厉风行，那百姓的死活也在所不计。有两个同他违拗点的，皆被他密密的一个夹单就撤了。他却廉洁异常，属员们就是馈赠点吃的东西，他都要正言相却。但是他虽如此清廉，做的又不是个十分优缺，而他的宦囊颇觉从容。为办本郡学堂，他首先捐廉两千金为创。抚台替他专折奏保，说他虽声明不敢仰邀奖叙，可否俟归道班后赏加二品顶戴，以示鼓励。奉到朱批是“着照所请”。他那位知己的藩台乔子实方伯，却好又升了浙江抚台。他得了这个电信，就赶紧打了一个密电到省里，是：
藩宪钧鉴：
恭叩开府大喜。宪节入觐，需用必巨。卑府历任缺虽不优，幸自奉俭约，廉俸尚有所余，已托日升昌汇五竿入都，以备宪台到京取用。出自感激微忱，宪台当不以盗泉相视，务求赏纳。
卑府崇方谨禀
那位乔藩台接到这个电报，他虽也是个清操卓著的人，但这贾端甫是他一手提拔起来的，这是出于一片诚心，感恩图报，与那些夤缘贿赂的不同。况且升了抚台，进京陛见用度也很不少，正在需款，也就破格莞存。接着，这位胡雨帅，因为有几位做京官的亲友，替他生母老太太在礼部呈请奏准旌表节孝，要替老太太建坊。贾端甫得了省里坐探的朋友密信知会，就赶紧上了个禀帖，大致是“卑府生平最敬重的是忠孝节义。现在听见宪老太太荣膺旌表，真是足以风世励俗的事。所以搜索囊橐，竭诚报效三千金，以备建坊之用”。胡雨帅一想，这是为表彰上人清德的事体，不比那寻常馈献，似乎不能不收，也就写了个“奉慈命，谨领谢”的帖子，寄了回去。却想着这位太守如此多情，何以为报？趁着国家下诏求贤的机会，上了一个折子，说这贾崇方是“学识精纯，操守廉洁，勤政爱民，实事求是，循良之选，远到之才。请饬部带领引见”。旨意也就照准。以三千金换廿四字，比那古人一字千金却要便宜多了。这贾端甫，既然得了明保，想知府再去引见没甚意思，就在赈捐案内捐过道班。替他算算这些报效捐项，统计总在一万五六千金之谱。那彰德府的进项是算得出来的，他的清名又已上达九重，家里又本是寒素，却不知从那里来的？能于予取予求，源源不绝，也要算是一个经济学家的神手！
过班之后，就请委员接署，交卸回省。却好接着乔中丞的信，说是召对的时候又力保他为“监司中不可多得之员”，浙江吏治废弛，将来到了浙江，还要奏调，上头也答应了，叫他赶紧料理进京引见的话。他就请了咨文，北上到了京中。这时候，他那位厉老师虽没有再进军机，朝廷念系师傅大臣，恩遇也十分隆重，已经得了协揆。见面之后，自然欢喜非常。他那一位对头熊大军机，早已赏给陀罗经，被加恩予谥，谕赐祭葬，饬沿途地方官妥为照料回籍去了。贾端甫见过各位军机，自然送了些照例的馈赠。那位洪中堂跟前，还有些特别的孝敬。至于数目多少，逢着道学先生，做到这些事体最为秘密，虽是自己妻妾儿女面前，都不肯漏泄一字，比那妇女人家偷汉子还要口紧些。所以，当道里头也最愿意提拔这种外方内圆的人。你叫做书的到那里去打听，又何敢替他随意声叙呢？
这个当口，那浙江乔抚台奏调的折子也到京。引见之后召见，下来就奉了谕旨，是“本日召见之河南候补道贾崇方，着仍以道员发往浙江补用，并交军机处存记。钦此”。次日，谢了恩，又到各军机那里叩谢。这位厉中堂，也请他去盘桓了一日。他因急于要到浙江，在京耽搁不到一个月，就到各处辞行，出京回到河南。
这一回，他公馆里虽然只有两个雏鬟，幸喜一个是有爱弟相陪，一个是念前程远大，倒都还安安静静的，没有出什么新闻。他就带了家眷，扶了他太太的灵柩，到了汉口，上了轮船。过镇江的时候，打发张全雇了民船送他太太的灵柩过江，由内河回通州。他本来也想自己送了回去，一来恐怕到了家乡，那些亲友要找着他借钱荐事；二来因为浙江抚台相需甚殷，多此一转，未免耽搁许多时日。所谓官身不自由，也是无可奈何的事体。到了上海，进了长发栈，上了楼梯，就遇到这多年不见的同乡、同年达怡轩，这就同那上回的书接榫。只因做书的不肯用那话分两头的俗套，所以常用这倒戟而入的法子。贾端甫又是这部书中的一位出色人物，他的历史不能过于从略，所以补叙了这两回。看书的固不免觉得隔断了上回书的气，就是那位急于到任的全太守，恐怕也要等得心焦，下回得赶紧接叙他了。
第十六回 得色思财惊传噩耗以财易色细演奇谈
这回书，却是接着那第十三回达怡轩在长发栈楼梯口会见贾端甫起的。当下，贾端甫就同着达怡轩进到房里，又同任天然彼此招呼。达怡轩道：“我前回见着电传阁抄，晓得端翁同年要到浙江，想来必要过此，颇为悬盼，何以到今儿才到？”贾端甫道：“因为回河南盘内人的灵柩，接家眷，所以耽搁久了。”达怡轩道：“嫂夫人几时故的？”贾端甫道：“前年冬天。”就把那别后的情形约略说了一遍。不过那两回书中他夫人、小姐的那些佳话，一字未提。他本来不晓得，不能怪他。
达怡轩道：“原来端翁已断弦一年多，兄弟没有晓得，少礼，少礼！前次出来的时候，倒还会见令岳，也颇有老景，很为记念端翁，说是也有好几年不通信了。这回端翁倒没有回去转一转？”贾端甫道：“本想自己送内人的灵柩回家，因为在汉口又接到乔实帅的电报，催兄弟赶紧到省，说有多少事体等着兄弟去整顿。恐怕回家一转，耽搁的日子太久。所以，到镇江就打发了一个家人送了回去。”达怡轩道：“端翁这真是公而忘私，国而忘家。可敬，可敬！端翁身边有几位如夫人，一时续弦不续？世兄想已成立，完姻没有？”贾端甫道：“兄弟是要想学敝老师厉中堂的样子，既不续弦，又不纳妾。小儿才十五岁，小女今年十八岁，都还没有结亲。”达怡轩心里想道：“他既未纳妾，他世兄又未姻，只有一个女儿，他做官又是向来断绝六亲的，断没有什么亲族妇女在他身边，怎么先头进来两个姑娘，打扮得都是一样，神气之间也没有主仆之别，难道那一个是妖怪变的不成？”心中甚是不解，却也不好问得。说着，那全似庄已经回来，走到达怡轩房里，彼此招呼。贾端甫知道他是位江西知府，就问道：“有位贵同寅，是兄弟从前同部的至好，不知到了江西没有？就是新放南昌遗缺府的郅幼稽。”达怡轩道：“前一个多月在这里，我们天天相聚，现在早已到了江西。”贾端甫道：“这是我在河南多耽搁了几日，耽误他了。他的世兄润卿中翰有封家信，还有一包丸药、一个布包，大约是些针线首饰之类。托我带到上海，说如果在此面交最好，否则交一位管通甫司马转寄。如今似翁既要回江西，顺便费心，很好，省得我再去找那位管司马。”全似庄道：“这是很便的事，管通甫也是常会的。”达怡轩道：“今儿我们在徐家花园公饯全似翁，通甫也是主人。端翁高兴，同去坐坐罢。”贾端甫道：“老同年相邀，何敢不到，但是共有几位主人？那几位还未见面，怎么好叨扰呢？”达怡轩道：“那没有什么要紧，都是我们天天聚的几个熟人。”贾端甫道：“似翁几时动身？”全似庄道：“今晚搭江宽去。”贾端甫道：“这么我先回我那边看看，顺便把郅幼稽的东西取出来交与似翁，免得吃了酒忘记。我也还要搭张信与他呢！”说着，就同到那边官房。全似庄也回到自己房里。
他两人都是官房，紧隔壁。贾端甫写了一封信与郅幼稽，又写了一封信与范星圃，拿到全似庄房里，当面奉托道：“范廉访也是兄弟的换帖至好，这信也费心带交。”全似庄接了，收在文具箱内，上了锁，交代家人先发行李下船。达怡轩也就同了任天然过来相邀。达怡轩道：“天不早了，我们一齐到徐园再谈罢。”于是大家上了马车，到了徐家花园。
不一时，王梦笙、毕韵花、江志游、冒谷民、曹大错、屠桂山、丁榄臣、袁子仁、沈叔谦、祝长康、管通甫、单凤城都陆续到来。曹大错同贾端甫是在河南会过的，余外都是初见，彼此招呼。贾端甫等主人齐了，向着各位道：“兄弟初到，尚未到各位那里奉拜，就被我们怡轩同年拉着过来叨扰，甚是不当。”大家都说：“这是难得请到的，不过太简亵些。”看看主客已齐，达怡轩道：“我们好先发局票罢。”就问贾端甫道：“端翁有存记的人没有？”贾端甫道：“我是平生不谈此调的。我看，我们还是清聚的好。我们官场的人多叫局，似乎不大便当。”达怡轩听了这话，实在有些动气，说道：“原来端翁同年近来做了贵人，把从前的脾气改了。我自从那年在南京六八子家双铃房里，扰了端翁的酒，一直没有复东。这回正想可以了此心愿，不想端翁现在竟是个道学君子！”这几句话，说得贾端甫那张黑脸不由得泛了红云，无言可答。全似庄忙接口道：“大约贾观察同兄弟的见解一样，有个彼一时此一时的道理在里头。”任天然道：“我看是各行其志，愿意叫的也不必迁就着不叫，不愿意叫的也不必勉强着叫，这也就合乎泰西自由之说。”大家一笑，才把这段话解过。等到各人的局到来，那贾端甫竟是目不邪视，正容端坐，比那程夫子的目中有妓、心中无妓似乎还要严肃些。连那全似庄，也跟着庄敬了许多。
