通过史料，我们知道秦军有战车千乘，坐骑万匹，步兵百万。但是屡次的防御、扩张之战，我们只能凭借想象去复原。谁又曾想到，那些驰骋疆场的英雄、昂扬矫健的战马竟然化为一尊尊雕塑，与战争中使用的车乘兵器，一起默默尘封地下2000多年。
规模宏大
始皇陵所发现的兵马俑坑，其实就是巨大的陪葬品存放地，是古代殉葬制度的明证。在古代，殉葬极其普遍，商代以人殉最盛，到春秋战国时开始以俑代人，秦汉时期俑葬盛行。俑的质地以陶为主，兼用木、石或青铜，以兵马俑最负盛名。秦始皇陵中规模宏大的兵马俑阵，一是用来显示皇威，表彰功绩；一是借以辟邪压恶，防妖驱鬼。兵马俑坑是秦始皇陵从葬坑中的一种，位于陵东1.5千米处。按照秦制，宫城内驻扎的军队称禁卫军，都城外驻扎的军队称宿卫军。秦兵马俑位于陵的外城，即是拱卫秦陵的宿卫军。
对秦始皇陵兵马俑的发现最早并非始于1974年，早在汉代到近代，秦俑都断断续续地出土，因为兵马俑埋在离地面一般是5米，打井挖墓都极容易挖到，但是一直以来都没有引起人们的注意，直到1974年7月才开始正式的挖掘。到目前为止，已经挖掘出的秦始皇陵俑葬坑，虽然还仅是整个从葬坑的一部分，但是其规模已经令世界震惊。其中1号、2号、3号坑都陈列有相当数量的俑葬品，俑坑均为地下巷道式土木结构建筑，坐西向东，呈品字形。3个俑坑布局严整，结构奇特。在深约5米～7米的坑底，每隔3米筑起一道东西相向的重墙，墙间空挡为“过洞”，坑底墁以青砖，兵马俑陈列在过洞中。墙两侧约1.5米的地方栽以稠密的弦柱，柱头连接木梁，隔墙和顺梁上横铺密桁，上边覆以芦席、细泥和填土。
1号坑是由兵车、步兵混合编成的矩形方阵，以步兵为主，称右军。东有210个弓弩手，成3列横排组成先锋部队，中间为6000名铠甲俑的主体部队，后置35乘驷马战车，车两侧各一排驭手（古代驾驭马车的人称为驭手，在战车的编制中，一般每辆配两名“车士”，一名“驭手”），组成进可攻退可守的“临战军阵”。整个军阵又可分为若干单元，每个单元配置一名指挥官，若干战车和步兵。这些临阵待发的将士已经到位，弓弩手剑拔弩张，战马服驾，呈现随时待命即发的场景。
2号坑的面积约6000平方米，平面为曲尺形，是以战车、骑兵、步兵组成的攻防结合、车步协调、互相掩护的混合编阵，称为左军，是个象征性的行营，即军中的临时驻地。2号坑共有大型陶俑、陶马1400余件，其中鞍马骑兵俑160件，是目前考古上发现的时代最早的大批骑兵俑群，说明秦骑兵已经形成一支装备齐全的独立兵种。
3号坑呈凹字形，战车在阵前方待命，卫士在后方排成两列，手持仪仗等候将军的到来，据情形可以推断，这显然是战区指挥部。2号坑和3号坑中间有一个废弃的空坑，坑内既没有放置陶俑、陶马，也没有发现木结构建筑遗迹，估计该坑原拟作中军，因秦末农民起义大军入关，工程被迫停建所致。4个坑构成完整的军阵编制体系，生动地再现了秦军“带甲（步兵）百余万，车千乘，骑万匹”，兵强马壮、气势磅礴的阵容。3个坑的葬品以数量多、体型大、技艺精巧、内涵丰富而被喻为世界第八大奇迹，并且对探究军事情形、陵寝制度、雕塑艺术、冶金技术等方面都有重要价值。
在挖掘的过程中，另外一个重要的发现，就是无论是秦始皇陵还是这些俑葬坑，以及秦代的建筑，都是坐东向西方向，而且秦代数次迁都，也都是向东迁。秦人的这种东方情结，与后世君主面南而王，坐北朝南形成鲜明反差。后人据此推测原因：一是秦朝礼俗，《史记》中鸿门宴上的座次就是典型的例证；二是秦始皇设计的统治传之万世不穷的蓝图，体现了秦始皇为实现永远统治的政治信念；三是它以此向世人昭示秦人横扫东方六国，统一天下的千秋功业；四是秦始皇个人追求长生的愿望，对于仙人所居的东方始终不能释怀，向往死后可以在仙人的引导下圆梦。这些虽然只是推测，但是从历史来说，还是有其可信度的。
技艺精良
秦始皇陵兵马俑被列为世界第八大奇迹，更为重要的一点是它的工艺之精美和技术之精巧。这些兵马俑每个体重有300多千克，身高平均在1.8米左右，仿真人大小，按照秦时的将士形象塑造，体格魁武，服饰逼真，神态生动。可以从他们的装束、体态、神情、手势以及细微的发须，对其职务、兵种、性格等辨明一二。1号坑中最前横3排204名武士俑，除3个将军俑外，其余的都身穿战袍，足蹬浅履，精梳各种发髻，无一人戴攻坚作战的头盔和护身铠甲。按照史料记载，秦自商鞅变法以来崇尚军功，战士临战皆不戴头盔，甲衣也简便，以骁勇著称。至秦始皇时，士兵根据不同的官阶、兵种、任务性质配备不同的戎装。军官和直接对敌交锋的战士，多配备铠甲。铠甲的防护程度，又因以上标准而不同。一般较低级或担任远距离攻击的士兵只备战袍。1号坑所显示的正是一般士兵的着装。
这些陶俑数逾7000，但一个个皆是分别雕刻后烧制而成，每个俑从军帽、服饰、靴履以至发式胡须都千变万化，各具特征，尤其是人格化的描绘，使人物极富感情。如将军肃穆威严，长者老成持重，少者活泼开朗，还有的或愁苦、或愤怒、或微笑，可以说是融夸张与细致，去呆板和雷同，成为“宏伟与精致，概括与写实”浑然一体的杰作。不单是制作人俑的技艺如此，各种车马俑亦是技艺超凡。始皇陵中的青铜车马，是考古史上时代最早、体型最大、保存最完好的车马。青铜车身装饰华丽，绘有流云和几何图案的彩色花纹，骏马为乳白色。它们结构复杂，制作工艺高超。如2号坑中的青铜车马由2462个零部件组装而成，零部件均是铸造成型，组装方法采用了铸接、焊接、子母扣连接、活铰连接等多种工艺，是古代青铜制品中的瑰宝。又如2号坑中的一柄青铜剑，经检测，其表面含有氧化膜，含铬2%，这种镀铬技术，是近代最先由德国用一整套复杂的工艺流程才得以实现的，秦人是如何操作这门技术的至今没人能知道。此外，这些制品韧性好、色泽纯、密度大、防腐性能好，既坚硬又锐利，今人实验制造了无数回都以失败告终，真可以说秦人的冶金技术早已到了“炉火纯青”的地步。
