1972年5月，美国在海防港布雷和轰炸河内后不久，北越的军事进攻劈劈啪啪热闹了一阵，被迫停了下来。在越南南方，北越仍旧退回到四年前的战线与西贡军队僵持着。
重要的是，基辛格一手促成的三角式全球均势开始发挥作用：由于美国成功地与中苏建立了现实关系，北越感到自己被以前的庇护国孤立起来。
在越南南方，北越有14万多军队，并且还支持着民族解放阵线同等数目的游击队，但河内发现要短时间内击败有美国空军支持的南越120万军队是不可能的。于是，1972年8月，在战斗了12年后，北越政治局终于投票决定以谈判方式解决争端。
在巴黎的共产党谈判使者开始暗示他们不再要求立刻用一个“联合”政府取代阮文绍政府，而美国政府早已放弃要求北越退出南方的立场。这样的话，达成协议只剩下一些枝节问题。
基辛格想在11月7日总统竞选日之前签署停火协定。民主党已提名乔治·麦戈文，一个反战鸽派人士为总统候选人，基辛格急于把停火协定作为政治资本献给尼克松，以便打击麦戈文。
事实上，基辛格的主要动机是他感到美国在竞选之前处在更有利的谈判位置上。共产党迅速拟定了一个谈判时间表是因为他们害怕尼克松一旦再次当选会拿他们开刀，他认为可以利用黎德寿和他的河内政治局的急切心态叫他们作出更多的让步。他的感觉是对的。
然而，尼克松并不想在竞选前急忙达成和平协定。因为这看上去像是为争取选民而刻意策划的政治阴谋，有损共和党和尼克松的形象。尼克松还怀疑基辛格想在大获全胜的竞选中为自己捞取荣誉。尼克松现在已没有心情跟他的助理平分秋色。并且，他认为他再次当选后能处于更加有利的谈判地位，因为“敌人将不得不了结此事，不然的话他们将要承受我们能够给他们造成的一切后果”。
何况，尼克松对用谈判解决问题压根儿不抱希望，这点也是他和黑格讨论的结果。黑格的晋升是史无前例的，尤其作为一个只做办公室文职工作的人。在他得到第二颗星的6个月后，即1972年9月，他被提升为4星上将，陆军副参谋长。
在8月14日的第二次会议上，基辛格已看出河内已不再坚持从罢黜阮文绍为停火的先决条件。但尼克松却很轻蔑地向黑格表示他根本不相信会有任何进展。
南越总统阮文绍对用谈判解决争端也不热心。他压根儿不想要美国军队撤退，也不愿接受北越军队仍留在南方的停火协议。再说，他需要足够的时间并要求得到预先通知来使他的国民对和平妥协条约有思想准备。基辛格对这些要求一点儿也不敏感。“北越人总是谴责我们是美国的傀儡”，阮文绍后来说，“而基辛格就是把我们当傀儡者。他们对我们不是平等对待。我们要成为谈判的一方，但他们却背着我们干，并且几乎什么也不告诉我们。”
当然，阮文绍自己也往往因态度粗鲁而把事情弄得很糟。他屡次拒绝会见美国驻越大使——很有教养的艾尔斯维斯·邦克，并且只把基辛格和黑格当做普通信使来看待。
随着基辛格与黎德寿在巴黎的秘密会谈越来越接近实质性阶段，基辛格意识到保守秘密除了能满足自己喜欢作戏的心理，除了能使北越钻空子欺骗舆论外，已变得毫无用处。但他仍改不了偷偷摸摸的习惯。为了出席9月15日那次会议，他有意在旅馆门前挂了个“请勿打扰”的牌子。把自己的喷气式飞机留在伦敦的希思罗机场，乘另一架飞机离开伦敦去巴黎。“这毫无意义——就像小孩子的把戏，因为我们将在这一天宣布与黎德寿的会晤。”他承认道。
另一次巴黎会议将安排在10月8日，基辛格知道这次会议将会产生决定命运的突破。他带黑格一起去，因为据他声称，黑格对西贡能承受什么样的妥协有第一手意识，但实际上，他后来坦白，他是怕黑格在他背后捣鬼。
果不出所料，黎德寿提出的方案几乎每一细节都向美国立场迈了一大步。基辛格感到这是他一生中最激动人心的时刻。当他们美国人独自在一起时，洛德高兴得手舞足蹈，黑格激动地宣称他们成功了，他们为战斗和死亡在越南的士兵挽回了荣誉。
10月16日，基辛格又与黎德寿召开了一次长达16小时的马拉松式的会议，达成一项双方均能接受的协议，明确规定不用一个联合政府来代替阮文绍政府，但南方的共产党占领区将由民族解放阵线省革命政府管理，战争停止，美国人将撤出这一地区。
虽然基辛格费尽心机想促成老挝和柬埔寨也停火，但他没有成功。河内保证一个月后在老挝实施停火协议，但抗议道：他们对柬埔寨红色高棉的影响越来越小，无法做到这点。黎德寿说的是实情，几年之后，战争在北越共产党政府与柬埔寨之间爆发。美国当时对这种形势发展一无所知。
基辛格未向西贡阮文绍总统透露一点他已起草成形的协定。基辛格处于策略上的考虑，觉得应先描述一个暗淡的谈判前景吓一吓阮文绍，这样等到阮文绍看到真正的协定时才会松一口气，欣然应允。
问题是阮文绍就是害怕美国背着他跟北越交易，所以，无论基辛格将来会说什么，无论他的论点多么强有力，阮文绍根本就不信任他。
从巴黎回来后，基辛格和黑格一块到尼克松的密室去汇报。基辛格乐不可支，因为自从他和尼克松打开中国大门，与苏联建立缓和关系后，他们又将实现剩下的目标——结束越南战争。尼克松对基辛格的协定表示同意，但要求必须征得西贡的同意才能签署。如果西贡不同意，就推迟到总统选举之后再说。
基辛格意识到麻烦来了，他已答应北越，不出两星期，他将到河内去参加签字仪式，北越已在为做东道主而准备着。如果美国反悔，北越会公布协定内容。美国国会肯定会要求签署这项协议而不是拖延战争。但基辛格并未预先通知北越达成协议的时间可能会推迟。
在基辛格就细节问题继续和北越磋商的时侯，尼克松仍旧坚持不急于签字，曾因黎德寿等人改变谈判立场而激动不已的黑格不但不帮助基辛格说服尼克松，反而背着基辛格怂恿尼克松不要改变其看法。基辛格采取了一个异乎寻常的步骤：他把巴黎商定的一揽子协议向国务卿罗杰斯和盘托出，并请求他的部门给予支持。罗杰斯提醒他，如果他早这样做的话，什么事都会顺利得多。罗杰斯成为协议的坚定支持者，并告诉尼克松，不可能再产生比这更好的协议了。
可是，当基辛格飞往西贡征求阮文绍的同意时，阮文绍不仅对他怠慢有加，并且断然拒绝在协定上签字。
“这是我外交生涯中最大的失败。”基辛格告诉阮文绍。
更关心自己国家前途而不是基辛格生涯的阮文绍丝毫不为之所动，“怎么，”他说，“你是急于想获得诺贝尔奖？”
尼克松获悉西贡的态度后，通过黑格不停地向基辛格打电报，要他取消河内之行，并声称决不停止对北越的轰炸。黑格在与国家安全委员会其他助理谈话中公开和基辛格对抗。他已提名为陆军副参谋长，不必再装成基辛格的忠实助手。他认为基辛格想去河内已有越雷池之嫌。
基辛格从西贡直接回华盛顿后，叫尼克松大为恐慌的是，基辛格开始向新闻界泄露谈判内容。尼克松曾对科尔森说：“我猜现在大家都会以为基辛格赢得了这次选举。”
基辛格向新闻界透露谈判内容并不像后来人们指责的那样是为了让尼克松再次当选。他这样做主要是针对两个越南首都。对西贡，他要让他们知道美国非执行他起草的协定不可。对河内，他要向他们保证西贡问题不是什么大障碍，协定的基本纲要不会改变。为了达到这个目的，他在新闻发布会上说了一句叫他多年不得安宁的话“和平在望”。
此言一出，股市直线上升，新闻界欢呼雀跃，称越南问题已到了“隧道尽头”。尼克松气得发疯，认为这削弱了美国的讨价还价的能力。
