八王之乱的烽火还没有在中原大地上平息，匈奴贵族首领刘渊就带领着匈奴五部发动了推翻西晋的战争。可由于刘渊和他的继承者刘聪奉行的是极端的民族歧视和民族压迫政策，整个中国北方陷入了血腥的割据混战之中。
刘渊发迹
刘渊（？～310），匈奴人，他的祖先是西汉时期赫赫有名的冒顿单于。因为汉高祖刘邦采纳了和亲之策，把宗室的女子嫁给了冒顿单于，所以冒顿单于的子孙都以刘姓作为自己的汉族姓氏。东汉末年，已经率众归附了东汉的刘渊祖父于扶罗带着匈奴大军帮东汉政府镇压黄巾起义后，就率众留在了中原地区。后来曹操集团成了中原地区最大的政治势力，曹操为了防止匈奴人势力坐大，就把于扶罗留下的匈奴人部落一分为五，刘渊的父亲刘豹成为了其中势力最大的左部帅。虽然匈奴人被迫分成了左右南北中五部，但他们都居住在晋阳汾涧之滨（今山西汾水流域），彼此还保持着密切的关系。
曹魏嘉平（249～254）中，刘豹的妻子呼延氏生下了刘渊。刘渊从小就聪明伶俐，拜上党文人崔游为师，开始学习《毛诗》、《京氏易》、《马氏尚书》等儒家经典，刘渊还特别喜欢读《春秋左氏传》和《孙子兵法》，并且能够大略地背下来。在学习汉族文化的同时，刘渊也没有放弃匈奴人的骑射功夫，练了一身的好武艺，不但射术精准，而且膂力过人。曹魏咸熙年间（264～265），刘渊作为匈奴五部的人质来到了洛阳。当时掌握朝廷大权的司马昭接见了刘渊，司马昭既满意刘渊“姿仪魁伟，身长八尺四寸，须长三尺余”的仪表，又被刘渊的文采武略所打动，打算让刘渊在手下为官。可大臣孔恂、杨珧却以“非我族类，其心必异”的道理反复给司马昭洗脑，最终司马昭放弃了重用刘渊的念头，把刘渊闲置在洛阳城。
拥兵自立
正当刘渊在洛阳郁郁不得志的时候，从匈奴部落传来了他父亲刘豹去世的消息，刘渊趁机结束了自己的人质生活，回到了自己的部落，成为了匈奴左部新帅。西晋太康十年（289），朝廷下令将匈奴五部帅改为五部督尉，刘渊又成为了北部都尉。到了外戚杨骏辅政的时候，刘渊被任命为建威将军、五部大都督，正式确立了刘渊在匈奴五部中的领导地位。这时的刘渊把他所学的儒学经典全部用在了治理部落上，《晋书》中称这时的刘渊“明刑法，禁奸邪，轻财好施，推诚接物，五部俊杰无不至者。”可还没等刘渊高兴多久，因为部落中有人叛逃到了塞外，刘渊也被西晋朝廷罢免了五部大都督的职务，被迫到西晋成都王司马颖的手下当了个有名无实的宁朔将军。
当时司马颖正在与东海王司马越争权，司马越手下的并州刺史司马腾、安北将军王浚带着十多万人马准备攻打司马颖。看到敌人兵力如此强盛，而且还有不少鲜卑、乌丸等少数民族的骑兵助阵，司马颖有点害怕，打算挟持着晋惠帝逃到洛阳。刘渊看到这是个机会，就进言说，愿意带领匈奴五部为司马颖效力。司马颖立刻满心欢喜地封刘渊为北单于，让刘渊去召集匈奴大军为自己助阵。刘渊回到匈奴五部后，仅用了20天就召集了5万大军，可当他带着人马向司马颖靠拢时，司马颖却早带着惠帝南逃到了洛阳。刘渊心中非常生气，大骂司马颖：“你不用我，自己却逃命去了，真是个奴才！”随后在部下的建议下，刘渊于永兴元年（304），正式称汉王，打出了反晋的旗号。
刘渊称帝
刘渊竖立反晋大旗之后，西晋的并州刺史司马腾立刻派出将军聂玄讨伐刘渊，双方在大陵（今山西交城东南）展开激战。打惯了内战的西晋军队哪里是如狼似虎的匈奴人的对手，聂玄全军覆灭，被吓坏了的司马腾则带着人马逃出并州。刘渊的大军随后开始攻城掠地，先后占领了太原（今属山西）、中都（今山西榆次）、屯留（今属山西）等战略要地，基本控制了并州东南部。随着刘渊势力的扩大，鲜卑酋长陆逐延、氐族酋长单征、东莱王弥及后来成为刘渊心腹爱将的石勒等人都纷纷投降刘渊。为了进一步提高自己的威望，西晋永嘉二年（308），刘渊在蒲子（今山西隰县）称帝，国号仍为汉，定都平阳（今山西临汾）。刘渊以长子刘和为太子、任命四子刘聪为车骑大将军、侄子刘曜为龙骧大将军。
刘渊称帝后，加快了对西晋的进攻步伐。永嘉三年（309）夏天，刘渊派刘聪、王弥率领大军进攻洛阳。刘聪率领大军长驱直入，击败了西晋平北将军曹武率领的大军，进抵离洛阳只有100里的弘农郡宜阳（今属河南）城。这时的刘聪有点骄傲轻敌，被弘农太守垣延夜袭得手，匈奴人伤亡惨重，刘聪不得不撤军回国。同年十一月，刘聪再次率领大军进攻洛阳，又遭到了晋军的拼死反击，被迫再次撤退。
永嘉变乱
永嘉四年（310）七月，匈奴人的头狼刘渊病死，太子刘和继承了帝位。刘和生性猜忌，即位没多久就打算对手握兵权的刘聪等人下手。刘聪当然不会坐以待毙，他带着自己的10万大军挥师反叛，一举攻入平阳，杀死了刘和，自立为帝。当时晋惠帝已经被东海王司马越毒死，在位的是晋武帝第二十五个儿子、晋惠帝的弟弟司马炽，即晋怀帝。掌握洛阳军政大权的司马越不但没有抓住匈奴内乱的时机整顿军务，反攻失地，反而带着洛阳城中仅有的4万精兵奔逃而出，把晋怀帝丢在了洛阳。刘聪知道司马越出逃的消息后，就派大将石勒千里追击，彻底消灭了这支西晋最后的武装力量。
永嘉五年（311），刘聪派刘曜率领大军向洛阳城发起了最后的攻击。当时洛阳城中守军不过千人，而且城中缺粮，老百姓只能以人相食，百官逃亡者十之八九。晋怀帝本打算带着剩下的官员逃出洛阳，可刚到大街，就被一群盗贼给逼退回宫，彻底失去了逃离孤城的机会。很快，刘曜率领的匈奴大军就攻进了洛阳城，晋怀帝打开华林园门，想出逃长安，却被追兵所缚，成了匈奴人的阶下囚。当时的洛阳简直成了人间地狱，刘曜带着凶暴的匈奴士兵焚烧宫庙，奸污后妃，大肆屠杀官吏士民。因为这次惨绝人寰的变乱发生在永嘉年间，所以历史上称之为“永嘉之乱”。
永嘉之乱后，晋怀帝被刘曜作为战利品送到了匈奴汉国的都城平阳。永嘉七年（313）的春节，刘聪在都城平阳的光极殿大会群臣。也许为了羞辱晋怀帝，也许为了找点乐子，这位匈奴皇帝命令晋怀帝身穿奴仆的青色衣服，在酒席上为匈奴汉国的大臣们斟酒。当时座上的庾珉、王俊等西晋旧臣看到这种场面，不由得悲从心起，当场痛哭流涕。刘聪一看大过年的这些晋室君臣还在这里哭哭啼啼，就起了杀机。正巧这时又有人报告说庾珉等人准备带着晋怀帝逃出平阳，这消息更是火上浇油，刘聪立刻命令甲士将参加宴会的庾珉等十多名西晋旧臣拉出斩首，然后又用一杯毒酒鸩杀了只有30岁的晋怀帝。三年之后，匈奴大军攻陷了长安城，晋怀帝的侄子晋愍帝被杀，西晋至此灭亡。
延伸阅读
司马彪（约240～306），字绍统，河内温县（今属河南）人，司马懿的弟弟司马敏的后代。司马彪幼年时勤学好问，孜孜不倦，但由于他好色薄行，遭到他父亲的贬斥，不准他当继承人，所以他就专心致志地博览群书，研究学问。司马彪曾任骑都尉、秘书郎、秘书丞，著有《庄子注》、《九州春秋》等书。他所著《续汉书》80卷，以纪、志、传等形式，记载了从光武帝刘秀到献帝刘协200多年的东汉史事。这是司马彪博采众书，为弥补汉室中兴至建安年间史记烦杂，缺欠很多的遗憾而著的。现仅存八志三十卷，其中纪、传部分散佚。北宋以后配合范晔的《后汉书》纪、传刊行。此外，名士谯周认为司马迁的《史记》在记载周秦以上史事时多采用的是俗语，而没有专据正典，所以谯周作《古史考》25篇，凭据旧典，纠正司马迁的错误之处。到司马彪时，又认为谯周的《古史考》也并不完美，所以他对照《汲冢纪年》，稽查考证了其中120多条的不当，并刊行于世，可惜该书后来遗散。
