冉闵是个争议很大的人物，十六国时期的北方汉族人民把他当做救星，而五胡民族把他当做煞星。冉闵的“杀胡令”没有把北方的汉族人民从悲惨境遇中拯救出来，反而让北方的民族仇杀愈演愈烈，这是他个人的悲哀，也是时代的悲哀。
东晋永和八年（352）四月的一天清晨，在廉台（今河北无极）的平原上正进行着一场以鲜血为盛宴的战斗。20多万身着红色战甲的鲜卑骑兵如同烈焰一样卷向一支不到万人的黑甲步兵，而黑甲步兵们一面唱着悲凉的战歌，一面用手中的长矛铁戟把四面冲来的骑兵挑落马下，鲜血染红了大地，残缺的尸骸漫山遍野。就在双方相持之时，一支百人的骑兵队从黑甲步兵的腹地杀出，领头的将军身穿金色的盔甲，骑着一匹红色的战马，左手使着一柄双刃长矛，右手使一柄连钩戟，原本悍勇的鲜卑骑兵发出绝望的呼号，纷纷四散奔逃。可金甲将军却没有放过失去斗志的敌人，他催动着胯下的宝马，挥舞着手中的利矛长戟，追逐着奔逃的敌兵。然而，正在他酣战之际，危险也渐渐逼近了……
军中出世
这位金甲将军的名字叫做冉闵，他是十六国期间北方少有的汉族政权冉魏的建立者。
冉闵（？～352）小名叫棘奴，是后赵皇帝石虎的养孙。虽然名义上和羯族老暴君石虎有祖孙关系，可冉闵却是地地道道的汉人。
在五胡民族进入中原后，为了保护家人，寻求活命，汉族百姓就自发组成了名为“乞活军”的民兵结合组织，冉闵的父亲冉瞻也参加了豪强陈午领导的“乞活军”。
当时羯族石勒的势力已经在北方兴起，业余军人组成的“乞活军”不是全民皆兵的羯族军队的对手，冉瞻身受重伤，被石勒的士兵活捉。也许是觉得冉瞻身手不错，石勒不仅让军医治好了冉瞻，还让侄子石虎认冉瞻为干儿子。
也许是爱屋及乌的原因，石虎对“幼而果锐”冉闵也很有好感，把冉闵当亲孙子来培养。几年之后，冉闵不仅身长八尺，而且“善谋策，勇力绝人”，石虎又封冉闵为建节将军、修成侯。冉闵也没有辜负石虎的青睐，在后赵大军远征慕容鲜卑的战斗中，几路后赵大军都是全军覆灭，只有冉闵带着自己军队全身而退。后赵废太子石宣的东宫戍军叛乱，又是冉闵奋勇争先，带领军队镇压了叛乱。
后赵变乱
永和六年（349），石虎病死。石虎的皇后刘氏和吏部尚书张豹杀死了石虎属意的燕王石斌，立刘氏的儿子石世为皇帝。
当时石虎的儿子彭城王石遵正率领大军在外，听说幺弟石世居然成了自己的君主，一怒之下联合冉闵打回了邺城，处死了石世、刘氏和张豹，自己当起了皇帝。为了安抚战功卓著的冉闵，石遵将冉闵封为辅国大将军、都督中外诸军事。
石虎的另一个儿子、沛王石冲听说石遵做了皇帝，也不服气，就带领着自己手下的5万大军向邺城进发。石遵连忙派冉闵去消灭石冲。冉闵是征战多年的宿将，石冲不过是个无能的王爷，双方根本不是一个量级的对手。刚一交战，石冲的军队就被打得大败，石冲本人被当场斩杀。
冉闵夺权
石冲的势力被消灭后，石遵觉得天下太平，自己可以好好品尝当皇帝的味道了，可他哪里知道他和整个羯族的灾难才刚刚开始。
在石遵刚刚起兵的时候，他为了让冉闵给自己卖命，曾经抚着冉闵的后背，非常诚恳地说：“跟我好好干，等大事成功了，你就是未来的储君。”重赏之下，必有勇夫，何况这赏赐的是万里江山，所以冉闵在讨伐石世和石冲的过程中拼死向前。可等政局稳定后，石遵却忘了自己当初的诺言，立自己的儿子石衍为储君。
冉闵一看石遵说话不算数，心中就有点怨恨，开始培植自己的势力，他把手下的一万多将士全部升为关外侯，并将美貌的宫女赐给将士为妻，一时间将士心中只知道有大将军，而不知道有石遵这个皇帝。
历史词典
风光无限“大和尚”
佛图澄（232～348），十六国时期后赵高僧，西域龟兹（今新疆库车）人。永嘉六年（312），佛图澄在葛陂（在今河南新蔡）目睹石勒部将滥杀无辜，想以道术感化石勒，便投身军中，以道术获得了石勒的信任。佛图澄虽未读过经史汉籍，却能够与儒生学士辩论。因为他学识渊博，且热心讲导，门下受业者常有数百人，前后门徒近万人。石勒称赵王后，称佛图澄为“大和尚”，对其十分敬重，有事必咨询其意见然后实行。石勒死后，佛图澄又深得石虎信任重用，穿绫锦，乘雕辇。朝会之日，佛图澄乘舆升殿，常侍以下官员都协助推舆，太子扶翼而上，专职官员唱“大和尚到”，众人都起立恭迎。石虎又嘱咐司空李农每日前去问候，太子每5日探视，其所享受待遇无人能及，以致后赵举国崇信佛教，大肆营造寺庙，竞相出家，一时成为风尚。佛图澄在赵国所辖州郡共建立佛寺893所，创佛教传入内地后的最高纪录。石虎更是以佛为“戎神”，明令百姓信佛出家，这也是中国历史上的第一次。此外，佛图澄还参与后赵国政，对一些问题常有决定性意见，对后赵政局影响很大。
石遵这时也觉得冉闵权力太大，就召开了一个御前会议讨论是否要收拾冉闵。石遵的母亲郑太后从小看着冉闵长大，实在不忍心儿子对冉闵下手，就对石遵说：“没有棘奴怎么有你的今天，你可不能随便杀了他。”母亲发了话，石遵也就打消了对冉闵动手的打算。
可参加这次会议的还有石虎的另一个儿子、义阳王石鉴，这小子是个阴谋家，他觉得这是个结好冉闵，夺取皇位的机会，就将此事秘密报告了冉闵。冉闵知道事情的经过后，就准备废掉石遵。天刚一亮，冉闵派将军苏亥、周成带着30多名卫士冲进了如意观，杀死了石遵和石遵的母亲郑太后。
告密有功的石鉴很快登基为帝，他封冉闵为武德王。
血腥的杀胡令
眼看汉族出身的冉闵掌握了大权，羯族的官吏心中开始不平衡了。龙骧将军孙伏都、刘铢两个人秘密集中了3000名羯族武士埋伏在宫中，准备伏击冉闵。
可冉闵本来就是万人敌的武将，他手下的将士也都是跟随他征战多年的汉族勇士，孙伏都等人根本不是对手，参与起事的羯族武士全部被杀，鲜血流满了沟渠，后赵的宫殿变成了停尸房。
尽管挫败了暗杀阴谋，可冉闵还是觉得气愤难消，他知道自己不可能得到羯人的支持，就试探性地发布命令说：“近日孙、刘构逆，支党伏诛。今日以后，与官同心者留，不同者各任所之。敕城门不复相禁。”那意思是说，凡是和我一条心的你们都留在城内，和我不是一条心的就都赶快出城。
这道命令一下，邺城中的几十万羯人扶老携幼地向城外涌去。而城外方圆百里的汉人则烧了自己的房子，带着口粮向邺城进发。冉闵一看胡羯果然不支持自己，利用汉族人对石虎残暴统治的仇恨心理，下达了著名的“杀胡令”，命令城内外的汉人“斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜牙门。”
这道血腥的命令一下，一夜之间就有几万颗羯人的脑袋悬挂在邺城的城头。被暴君石虎折磨得家破人亡、被羯族官吏掠夺得卖儿卖女的汉人像火山般爆发了，他们自发组织起来，见到羯人就杀，冉闵也亲自率领骑兵出城，沿着驿道追杀逃走的羯人，造成“死者二十余万，尸诸城外，悉为野犬豺狼所食”的恐怖场景。
自立为帝
冉闵刚刚在邺城站稳了脚跟，后赵的汝阴王石琨就带领着7万大军潮水般向邺城攻来。冉闵根本没把敌人放在眼里，他拿着自己最趁手的双刃矛和钩戟，带着一千多汉族骑兵从北门杀出。一千对七万，悬殊得可怕，可冉闵靠着自己的勇武硬是创造了一个奇迹，不但击溃了石琨的军队，还将三千多敌军斩于阵前。
冉闵率军回师邺城后，把囚禁中的石鉴杀死，然后又把石虎的38个孙子全部杀死。随后在邺城所有汉族官员的拥戴下，冉闵于东晋永和六年（350）在邺城称帝，定国号为魏，史称“冉魏”。冉闵称帝后，立刻派出使者向东晋朝廷传书说：“逆胡乱中原，今已诛之；能共讨者，可遣军来也。”可东晋已经被北方的异族骑兵打怕了，没有回应冉闵。
同年四月，据守襄国的后赵新兴王石祗称帝，北方的胡人因为那道血腥的“杀胡令”已经和冉魏政权势不两立，就纷纷投向石祗。四个月后，石祗派出10万大军再次进攻邺城。可这次远征再次以失败告终，冉魏政权达到了鼎盛。
遗恨廉台
就在冉闵把羯族的势力消除得差不多的时候，辽东的慕容鲜卑开始向中原进军。
东晋永和八年（352），燕王慕容派出了慕容鲜卑第一名将慕容恪率领20万鲜卑骑兵对冉魏政权发起了进攻。
冉闵得到鲜卑人进攻中原的消息后，就带着一万多士兵前往安喜（今河北定州）迎战鲜卑军队。由于双方众寡悬殊，冉闵手下的将军董闰劝冉闵暂避敌人的锋芒，等待敌人疲惫后再发动进攻。
可冉闵这时已经被以往的胜利冲昏了脑袋，不但不听部下的正确意见，反而大声呵斥部下说：“我正要带着你们去征服鲜卑人，砍掉慕容的脑袋，现在遇见小小的慕容恪我就避而不战，天下人该怎么看我？”
拒绝了部下的建议后，冉闵率军又往常山（今河北正定）前进。慕容恪集中了鲜卑骑兵的主力，在冉闵的军队行进到廉台时发起了进攻。魏燕两国军队交战10次，冉闵就胜利了10次，20多万鲜卑骑兵居然在平原上被不到1万的冉魏步兵打得到处乱跑，似乎难以取胜。
可慕容恪毕竟是一代名将，他将5000名重甲骑兵用铁链绑在一起，准备用这种“连环马”的战术同冉闵进行最后的决战。
战斗刚一开始，就出现了开头的那一幕，鲜卑人继续用自己的鲜血和懦弱证明着冉闵的悍勇，无可奈何的慕容恪只得把自己的最后绝招——“连环马”投入了战场。
这种重甲骑兵本来就是轻装步兵的克星，再加上冉闵的部队已经血战半日，再也无力抵挡鲜卑人的铁骑，冉闵的士兵全部战死，冉闵本人在斩杀三百多名鲜卑勇士后因为战马力竭，被鲜卑人俘虏。
死后传奇
生俘冉闵让慕容恪如获至宝，他让部下把冉闵送到了慕容鲜卑的老巢蓟城（今北京西南），燕王慕容在宫殿中见到了身为俘虏的冉闵。
慕容以一副战胜者的姿态，轻蔑地问冉闵：“你不过是石虎的奴才，凭什么敢自立为帝王？”
冉闵虽然已是虎落平阳，可他仍然用响彻大殿的声音，说出了一段让后人击节而叹的豪言：“天下大乱，尔曹夷狄，人面兽心，尚欲篡逆。况我中土英雄，何为不可做帝王？”那意思是说天下大乱，你们异族都敢称王称帝，我堂堂华夏英雄，为什么不能做皇帝？
被噎得无话可说的慕容恼羞成怒，下令把冉闵送于龙城（今辽宁朝阳）处斩。然而冉闵的传奇并没有结束，按照史书的记载，冉闵被杀后，燕国遭遇到了特大的旱灾与蝗灾，冉闵被处斩的遏径山方圆7里的草木全部枯萎。慕容认为这是冉闵的魂魄作祟，就赶忙追谧冉闵为悼武天王，专门立庙来祭祀这位一代豪雄。
冉闵死后，鲜卑人很快就攻占了邺城，冉魏政权随之灭亡。冉魏境内的20多万汉族百姓害怕遭遇报复，便拖家带口地南渡长江，逃亡东晋。可是他们在逃亡途中遭遇了少数民族士兵的劫杀，成功渡江南逃的百中无一。
延伸阅读
从曹魏末年到两晋时期，土地兼并日益严重，大地主庄园越来越多，越来越大。在十六国大乱的混战年代里，中原士族及百姓纷纷南迁，留在北方的世族豪强地主为了抵御胡族铁骑的侵犯，往往聚族合宗而居，筑成很多坞壁。族中地位最高、能力最强的人被推举为宗主，统领整个宗族。在庄园中聚居的人多则四五千家，少则上千家。这些人多是受荫庇的部曲、佃客。坞壁庄园的经济则是典型的封建性质的自给自足的自然经济，庄园几乎能供应自己所需的一切生活必需品。坞壁庄园是一种融政治、军事、经济力量于一身的强大实体。庄园内有自己的军事武装，以保护自己的田庄。武装起来的佃客就是部曲，他们接受一定的军事训练，战时参战，战争一结束，部曲就和其他的佃客一起从事生产。庄园主往往带领自己的部曲投奔某一政治力量，以参与政事。由于北方坞壁庄园有如此雄厚的政治和军事力量，因此能在动荡的政局下站稳脚跟，为各代政权所依靠和利用。
