陆奥宗光摇摇头道：“西乡隆盛，我对军事并不在行，但是也感觉你所说的这些东西似是而非。时代在进步，我们不能再用那些旧的思维去思考问题了。伊东佑亨和东乡平八郎都曾经留学英国，还在英国皇家海军学院上过预科班。你不妨听听他们的意见。”
那个被称作伊东佑亨的年轻人二十三、四岁的样子，穿一身海军制服，显得精明强干，他的声音低沉而有力，只听他平静地说道：“伊藤博文所言非虚。西乡隆盛，这些年来，我一直在思考一个问题，近来终于有了答案。事实上，自从有了人类，就有了战争。迄今为止，战争可以分为三个历史阶段，其中每个历史阶段决定战争参与者能否胜利的因素是不同的。第一个历史阶段可以称之为上古代。那还是人类文明刚刚产生的时候，战争规模不大，参与战争的单位一般是原始部落。这个阶段决定战争参与者能否胜利的因素就是人数，因为那时的人类还处在蒙昧阶段，完全没有战术指挥的概念，战争基本上也就是大规模的械斗，最多也不过是有组织的角斗。因此，人数众多的一方一般而言都能获得战争的胜利。第二个历史阶段可以称之为中古代。那时，人类文明经过几千年的积淀，已经发展出一系列成熟的军事理论，绵延的战争实践也历练出一批优秀的军事将领。这个阶段决定战争参与者能否胜利的因素就是就是你刚才提到的战略的制定是否科学，将领的指挥是否得当，士兵的作战是否勇敢。你不妨回想一下，历史上那些以少胜多、以弱胜强的战例是不是都基本都集中在这个阶段？第三个历史阶段可以称之为近现代。在这个阶段，人类文明空前发展，出现了真正意义上的工业和热兵器。在这个阶段，决定战争参与者能否胜利的因素就是工业生产能力。为什么这么说呢？因为火炮、步枪、炸弹和地雷这些武器投入战争导致了两个结果：第一，战争的破坏性空前加剧；第二，战争对物资的消耗空前加剧。这两个结果就使得战争对于工业特别是重工业尤其是军事工业的依赖性加强。可以说，是战争参与方的工业生产维持着战争，哪一方维持不下去了，它也就无法取得战争的胜利了。我们就处于第三个历史阶段，换句话说，只要我们的工业没有发达到一定程度，我们就不能轻言战事，轻启战端，尤其是对英国、法国、美国这样的西方列强，他们的工业实力之强，是我们所无法想象的。即便对于清国，同样也是如此。清国推行‘新政’不过三年时间，其工业实力就已经让人刮目相看。现在，他们几乎已经形成了自己独立的、完整的工业体系，并且在一定程度上实现了武器装备的自给。虽然他们的工业体系还不够强大甚至还很脆弱，但是其发展潜力却是不可限量的。这一点从他们先后在局部战争中战胜英国，又千里奔袭、在俄国的本土战胜俄国就可以得知。最为可怕的是，在几个月前，他们甚至在海战中战胜了英国。英国皇家海军称霸世界达三百年之久，居然会败给组建时间极短的清国两江水师，这难道还不发人深省么？当然了，清国这次取胜的原因很复杂，但是仍然与他们工业实力的上升密不可分。”
坐在伊东佑亨身边的那个被称作东乡平八郎的年轻人不过十八、九岁的样子，但是却显得老成持重，他郑重地点点头，说道：“西乡隆盛，伊东佑亨所言非虚。如果你看过英国曼彻斯特那成片的工厂所冒出的滚滚黑烟，如果你看过停泊在英国朴茨茅斯的万吨巨轮，如果你看过普鲁士克虏伯兵工厂生产出的巨炮，如果你看过美国芝加哥的钢铁高炉，你就会明白，这些国家的工业实力究竟强大到了何种地步。如果你看过英国皇家海军的铁甲战舰，如果你看过普鲁士陆军的野战巨炮，你就会明白，这些国家的军事实力究竟强大到了何种地步。总而言之，我认为，高杉晋作藩主、伊藤博文、陆奥宗光、木户孝允、井上馨和伊东佑亨他们说的有道理，我们的当务之急是推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’，我们不能为其它事情分散精力。”
这时，坐在主位上的那名三十七、八岁的中年人终于说话了，他的声音低沉而浑厚，使人不寒而栗，他说道：“关于清国使臣拜会德川幕府、清国战舰造访日本的事情就讨论到这里吧。大家讨论得已经很充分了，分析得也已经很透彻了。我们的当务之急毕竟是推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’，不能为其它事情分散精力，这一点应当成为我们的共识。我知道，在座的诸位，无论在具体细节上存在什么样的分歧，都是为了推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’这个大业，绝无半点私心。希望大家今后能够捐弃前嫌，精诚合作。下面，我想我们应该继续讨论如何推翻德川幕府统治的问题。在这之前，我向大家宣布一件事情，我们的老朋友涩泽荣一今晚会向我们引荐一位从事军火走私的清国商人。据称，他愿意帮助我们从普鲁士走私三艘战舰。这样一来，可以大大增强我们海军的实力。但是，联系到清国使臣拜会德川幕府和清国战舰造访日本的事情，我又非常担心其中有诈。所以，今晚我们还需要相机行事。”
事已至此，西乡隆盛、山县有朋和乃木希典也只得说：“既然大久保利通藩主主意已定，那我们就依计行事好了。请诸位同仁放心，推翻德川幕府的统治，尽快实现‘富国强兵’也是我们一直以来的志向，我们不会因为在具体细节上存在的分歧而改变这一点。为了大业，我们一定万死不辞。”
