党逢恩笑着说道：“张大人，我祖籍福建，祖上世代以打鱼为生，我从小就跟着祖父出海，所以，这种长时间的海上航行倒也还能适应得了。不过，后来立志仕途，终日苦读圣贤之书，也有不少年没有出过海了。”
听到党逢恩这么说，张继也不由得暗暗赞叹。军机章京虽然只是正六品的官员，算不上位高权重，但毕竟是中枢机构的属员，除去由六部衙门和其他在京衙门中选拔、抽调而来的，大多都是翰林院书籍是出身。党逢恩一介渔家子弟，靠着勤勉苦读，能够从那么多及第进士中脱颖而出，也着实叫人佩服了。
想到这里，张继心中一动，说道：“仲卿，我有一件差事想交由你去办理。我们此次赴西洋诸国考察‘新政’，西洋诸国为我们安排的考察内容很丰富，但是行程比较紧张。为了能使这次考察取得一些实质性的成果，而不流于表面，我计划安排专人每天记录考察日志，编写考察简报。你是军机章京出身，文笔娴熟，我想，由你来办这件差事是再合适不过了。”
党逢恩急忙说道：“张大人能将如此重任交付于下官，是对下官的信任，下官一定办好这件差事。”
张继笑着点点头，说道：“那就辛苦你了”。
……
“号角”号商船驶入泰晤士河口的时候，是下午3:40，正是英国人开始下午茶的时间，绅士贵妇们纷纷来在泰晤士河两岸的茶座上，享受起这难得的夏日阳光来。一些潦倒的艺术家或者举着提琴拉出一曲曲动人的旋律，或者为端坐面前的游人画一幅逼真的肖像画，赚几先令的生活费，一派怡人的景象。
此时，在船舱里憋闷了整整半个月的联合使团的成员们纷纷走出船舱，来到甲板上，三五成群地指指点点，欣赏着“日不落帝国”的首都景色，不时还发出一声声的惊叹。事实上，“新政”推行三年以来，饱受西方列强摧残和清廷与太平天国战争破坏的中国经济已经有了根本性的改善，“新政”推行最为彻底、开风气之先的两江地区更是恢复了往日的繁华，一个个新兴的城镇如同雨后春笋一般冒了出来。但是，看到高楼广厦林立、店铺餐馆遍布、人人衣着得体、个个举止高雅的伦敦，联合使团的成员们由衷地感到惊讶。至于“岩仓使团”的那些日本高官们，除了曾经游学英国的伊藤博文、伊东佑亨和东乡平八郎，更是如同初次进程的乡巴佬，个个瞪圆了眼睛，张大了嘴巴，生怕遗漏什么景致。
张继则站在甲板上，指着泰晤士河两岸的建筑，向联合使团的成员们介绍着它们的名字和历史。听了张继的介绍，联合使团的成员们纷纷热烈地讨论起来，一时间，“号角”号商船上一派热闹景象。
那些坐在泰晤士河两岸的茶座上低头啜饮的绅士贵妇们也发现了这艘铁甲商船的不同寻常之处，它悬挂的既不是英国的米字旗，也不是法国的三色旗，而是一面明黄色的旗帜，上面绣着两条类似蛇的动物。那些站在甲板上的客人也与一般的商人、水手迥然不同，他们穿着的既不是西服，也不是水手服，而是一种类似长袍的衣服，他们头上戴着的帽子也不是礼帽或者双角帽，而是一种上宽下窄的帽子，后面还插着一根孔雀的羽毛。他们都是黄皮肤、黑眼睛的东方人长相，脑后还拖着一个长长的辫子。
绅士贵妇们立刻意识到，这些客人是来自遥远东方的中国人。在马可·波罗笔下，中国是一个遍地黄金、散发着浓郁神秘气息的国度；在那些战后回国士兵口中，中国是一个诡计多端、杀人如麻的敌人；而在那些往来于世界各地的商人口中，中国是一个遍地商机、大有可为的巨大市场。
热情的绅士贵妇们纷纷起身向“号角”号商船上的客人们挥手致意。客人们也礼貌地向他们挥着手，一派和谐景象。
“号角”号商船缓缓向上游行驶着，泰晤士河两岸的建筑纷纷向身后退去。
突然，张继眼前一亮，指着坐落于泰晤士河左岸的一座白色的古罗马式建筑，对丁汝昌、刘步蟾、林永升、叶祖珪、邓世昌、伊东佑亨和东乡平八郎说道：“那里就是被誉为‘英国皇家海军军官的摇篮’的英国皇家海军学院，你们将要在那里进行为期两年的校内学习，之后再进入英国皇家海军进行为期两年的舰上实习。”
刘步蟾激动地涨红了脸，喘着粗气道：“这里可是全世界海军将领心目中的圣地啊，能够进入这里学习绝对称得上是无上的荣光。”
伊东佑亨兴奋得几乎颤抖起来，他目不转睛地盯着那座白色的古罗马式建筑，呓语一般地说道：“我们今天就是带着朝圣的心情而来的。”
张继笑着点点头，说道：“自1588年击败西班牙‘无敌舰队’以来，直到今天，英国皇家海军仍被视为是全世界最强大的海军。英国皇家海军是英国国家战略的基石，它的强大不仅仅在于舰体之高大坚固，舰炮之威力惊人，更在于战略之高瞻远瞩、战术之简洁高效，而这一切，都与英国皇家海军学院优质的教学资源、灵活的教学方式密不可分。希望你们珍惜来之不易的学习机会，充实地度过在这里的四年时间。”
听到张继这么说，站在一旁的户部尚书阿灵阿不由得撇了撇嘴，他本来就因为张继在云南境内废除矿监制度，断了自己的财路而怀恨在心，再加上他是翰林院庶吉士出身，对奕、曾国藩和张继推行‘新政’导致的‘礼崩乐坏’局面大为不满，早就想寻隙给张继一个难堪，因此，故意一脸疑惑地问道：“张大人，您不是刚刚在定海海战中击败英国皇家海军么？那又何必要把丁汝昌、刘步蟾、林永升、叶祖珪和邓世昌他们再派来英国皇家海军学院留学深造呢？难道他们还有值得我们学习的地方么？”
