让·塔里昂顿了顿，说道：“张先生，您是熟知欧洲史的。今天的普鲁士和奥地利原本都是神圣罗马帝国治下的地区。13世纪下半叶开始，伴随着勃艮第地区和意大利地区的陆续独立，神圣罗马帝国开始走向衰落。16世纪初，伴随着马丁·路德和约翰·加尔文领导的宗教改革运动和风起云涌的农民起义，神圣罗马帝国进一步走向崩溃，分裂成大大小小三百余个邦国，仅仅依靠选帝侯制度维系着表面的统一。德意志诸邦国之间彼此攻伐不断，但与周边的大国却能和平相处，因而成为了法国、奥地利和俄国等欧洲大陆传统强国之间的缓冲地带。但是，1701年，勃兰登堡选帝侯腓特烈·威廉加冕成为普鲁士国王腓特烈一世，普鲁士就此诞生。腓特烈一世的儿子腓特烈二世在位期间，鼓励民间投资实业，改进司法和教育制度，扶植科学和艺术的发展，积极进行对外扩张，普鲁士迅速走上了‘富国强兵’的道路，逐渐成为了欧洲大陆的新兴强国。欧洲有一句谚语，‘普鲁士是从炮弹壳子里孵出来的’，这句话说得一点儿也没错。普鲁士的前身是条顿骑士团，继承了条顿骑士团的军事专制传统，其军队素来以骁勇善战、纪律严明著称，其民众也有着深厚的崇兵尚武传统。”
让·塔里昂顿了顿，说道：“而且，法国与普鲁士之间的矛盾由来已久。前国王路易十六的妻子玛丽·安托瓦内特是神圣罗马皇帝利奥波德二世的妹妹，1789年，法国爆发大革命，波旁王朝被推翻，玛丽·安托瓦内特被处决，再加上大革命在很大程度上威胁到了哈布斯堡家族在欧洲各国的统治，利奥波德二世就开始着手组织‘反法同盟’，普鲁士就是其中一员。虽然之后拿破仑一世陛下击溃了反法联军，‘反法同盟’宣告破产，但是利奥波德二世的儿子弗朗茨二世并不甘心，又组织了‘第二次反法同盟’和‘第二次反法同盟’，直到1804年，拿破仑一世陛下在‘三皇会战’中彻底击败反法联军，‘反法同盟’才宣告解散。为了遏制奥地利、普鲁士和俄国的野心，给法国赢得一个和平的外部环境，拿破仑一世陛下迫使16个神圣罗马帝国的成员邦国签订了《莱茵邦联条约》，宣布脱离神圣罗马帝国，加入莱茵邦联。神圣罗马帝国才就此灭亡。但是，不久之后，普鲁士就继承神圣罗马帝国的衣钵，扛起了‘反法联盟’的大旗。1815年，拿破仑一世陛下折戟滑铁卢，普鲁士趁机在维也纳会议上提出了对莱茵河地区的领土主张。1834年，普鲁士又建立了德意志关税同盟，除奥地利和汉堡以外的德意志邦国全部都加入该同盟，普鲁士开始主导德意志地区的统一进程。1862年，威廉一世任命奉行‘铁血政策’的俾斯麦担任首相。俾斯麦上台后，即着手推行统一德意志地区、与法国争夺欧洲大陆霸权的政策。1864年，普鲁士击败丹麦。1866年，普鲁士又击败奥地利。现在，普鲁士已经完成了对德意志地区的整合和对法国的战略包围。现在，普鲁士在等待的就只是一个对法国开战的借口。毫不夸张地说，只要边境上擦枪走火，普法战争将一触即发。但是，法国却还远远没有做好应付战争的准备。这也正是陛下忧心忡忡的原因，也正是陛下夙兴夜寐的所在。”
说罢，让·塔里昂抬起头，偷偷瞄了张继一眼，想要从后者的表情变化中获取一些有用的信息。但是，后者却仍旧是一副好整以暇的模样，眼睛瞟向窗外，一副漠不关心的样子，似乎根本没有在听自己的讲话。
让·塔里昂沉吟片刻，只得小声问道：“不知张先生可有什么见教？”
张继并没有直接回答让·塔里昂的问题，而是笑着说道：“都说法国的自然风光在欧洲是首屈一指的，今日得见，果不其然，好一派田园牧歌的景象，真是浪漫极了，想必巴黎又是一番繁华景象了。三年前，时间紧迫，没能饱览一番，实在遗憾。这次考察，我们一定要去去波尔多省和香槟省，见识见识法国的红酒文化呢”，说到这里，张继收回目光，向让·塔里昂看去，凝视后者良久。
让·塔里昂在张继灼灼的目光之下，感到极不自然，正想着用什么方法结束这场令人不快的对话时，张继却开口了。
只见张继正色道：“让·塔里昂先生，请恕我直言，贵国和普鲁士之间的这场战争，恐怕是无法避免的。而且，说一句诛心的话，目前看来，贵国并不占据优势。”
让·塔里昂眼神里刚刚燃起的一丝火苗又迅疾地熄灭了，他的神色变得极为复杂，良久，才说道：“张先生，不瞒您说，陛下和我也是这么看的。但是，我们还是希望能够尽量避免这场战争。即便无法阻止，也要尽量拖延到我们占据优势之后。”
张继点点头，说道：“经过半个多世纪的积累，普鲁士已经武装到了牙齿，成了不折不扣的‘炮弹壳子里孵出来的’国家。再加上奉行‘铁血政策’的俾斯麦出任首相，变得更加充满侵略性。因此，我完全能够理解拿破仑三世陛下和您希望能够尽量避免这场战争的心情。但是，正如拿破仑三世陛下和您所判断的那样，贵国和普鲁士之间的这场战争恐怕无法避免。普鲁士的廉价农产品和工业制成品需要足以消化它们的商品市场，普鲁士的农业和工业需要原料产地，普鲁士的过剩人口和过剩资本需要潜在殖民地。因此，作为新兴强国的普鲁士争夺商品市场、原料产地和潜在殖民地的努力必然会与贵国、英国、奥地利和俄国这样的传统强国的既得利益发生冲突。”
