然而，令埃德加·贝尔纳多特元帅意想不到的是，法国人一向引以为自豪的炮兵居然在普军的猛烈攻击下溃不成军，不仅没有起到火力支援的作用，还导致战线被迫后撤数十里。虽然普法双方迅速进行了外交斡旋，以“战略误判”的名义结束了战事，但是拿破仑三世依然悲哀地意识到法国的“欧洲第一陆军强国”的称号已经名不副实，而且普鲁士这个“炮弹壳子里孵出来的国家”也已经按耐不住，要向自己的欧洲大陆霸权发起挑战了。
……
凡尔赛宫是波旁王朝最著名的国王“太阳王”路易十四在位时下令修建的。路易十四是一位雄才大略的君主，他敏锐地意识到法国的积贫积弱在于诸侯势大、王权旁落。因此，他一生致力于将法国改造成为中央集权的国家。为了实现这一目的，路易十四对地方诸侯采取高压政策，对敢于反叛者予以无情镇压。他不仅取消了巴黎高等法院对国王敕令的指摘权，还拒绝召开三级会议。与此同时，路易十四下令修建凡尔赛宫，以‘侍奉王室’的名义将地方诸侯宣召进宫软禁起来。为了显示“王权至上”的威严，路易十四还经常在宫中举行盛大的典礼、晚会、舞会和狩猎等娱乐活动。从此，凡尔赛宫成为了法国事实上的行政中心。
拿破仑三世无力地抬起头，环顾着内部装潢和陈设极尽奢华的镜厅，回想起路易十四说出“朕即国家”时候的得意和伯父拿破仑一世说出“朕之仇寇多矣，然敌手则未之有也”时候的豪迈，他感到痛苦异常，将头深深地埋进双臂之中，肩膀剧烈地抖动起来。
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这时，财政大臣保罗·夏尔悄无声息地走了进来，看到拿破仑三世这副失态的样子，他离开也不是，不离开也不是，只得立在当地，不发一言。
良久，拿破仑三世抬起头，注意到了垂手侍立在旁保罗·夏尔，他自失地一笑，却不知该说些什么好。保罗·夏尔无言以对，也只得自失地一笑。
就在气氛将要变得尴尬无比时，保罗·夏尔急中生智，说道：“陛下，张先生和他的使团已经抵达巴黎，正在让·塔里昂的陪同下，向凡尔赛宫赶来，我已经先行赶赴枫丹白露宫，安排他们的驻跸事宜。现在已经接近正午，他们应该很快就到了。”
拿破仑三世点点头，说道：“张先生和他的使团是我们最尊贵的客人，我们去迎接一下。宴会之后，我还要在这里会晤张先生，你安排一下相关的议程。”
保罗·夏尔点点头，尾随着拿破仑三世向镜厅外走去。
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联合使团的成员们在让·塔里昂的陪同下来到凡尔赛宫的时候，拿破仑三世和保罗·夏尔也刚刚走出宫门。
张继看到拿破仑三世亲自前来迎接，赶忙快步上前，用单膝跪地的外交礼节向拿破仑三世行礼。拿破仑三世则微笑着拉起张继，说道：“张先生，三年不见，别来无恙啊？”
张继也笑着说道：“陛下居然亲自前来迎接，我们实在愧不敢当。听让·塔里昂先生和保罗·夏尔先生说陛下还在百忙之中，抽空为我们安排考察行程，我们更加感激不尽。”
拿破仑三世笑着说道：“张先生，您和您的使团是我们最尊贵的客人，这些都是我们应有的待客之道，您不必客气。”
说着，拿破仑三世拉着张继的手，向联合使团的成员们说道：“我已经设下国宴，为各位接风洗尘，各位请尽情享用。”
……
当天下午，法国，巴黎，凡尔赛宫，镜厅。
拿破仑三世坐在上首的沙发上，手中把玩着一只乘有罗曼尼·康帝的酒杯，他一边品着杯中的美酒，一边看似不经意地打量着张继的表情。
张继就坐在拿破仑三世对面的沙发上，他一副好整以暇的表情，也把玩着手中那只乘有罗曼尼·康帝的酒杯。
让·塔里昂和保罗·夏尔坐在拿破仑三世的右侧，不安地望着相对而坐的两人。
四个人就这样相对而坐，相视不语，镜厅里一片寂静，静得连一根针掉在地上都听得见。
终于，有人试图打破这令人尴尬的沉默了。
拿破仑三世决定开门见山，于是说道：“张先生，您想必已经知道三个月前，法普军队在莱茵河地区的冲突了。”
张继略微一怔，点点头，说道：“在前来巴黎的火车上，让·塔里昂先生已经给我介绍了相关的情况。”
拿破仑三世点点头，说道：“普鲁士终于按捺不住了，俾斯麦是头狼崽子，一旦长出了利齿，就要开始咬人了。现在，普鲁士的陆军实力已经大大超越法国，欧洲大陆恐怕又要掀起一股血雨腥风了。”
张继知道拿破仑三世说的是事实，但是，他也深知以自己的身份并不适宜立即表态，于是将皮球轻轻地踢了回去，问道：“陛下，不知您作何打算呢？”
拿破仑三世轻轻地叹了一口气，说道：“谈不上什么打算，法国民众是断然不能够容忍遭到昔日手下败将的肆意凌辱的。因此，战争恐怕很难避免。虽然冲突发生不久之后，普法双方就迅速进行了外交斡旋，以‘战略误判’的名义结束了战事，但是，在我看来，普鲁士之所以接受这样的处理方式，更可能的原因还在于它尚未完成全面对法开展的准备工作。一旦准备就绪，它绝对会撕毁现有的和约，向法国发动进攻的。”
张继点点头，说道：“陛下，您能够这样想，局势就还没有败坏到不可收拾的地步。我的观点与您不谋而合，我同样认为这场战争无法避免。因为，即便法国千方百计地想要避免战争的爆发，普鲁士也不会答应，它还指望着依靠这场战争攫取更多的商品市场、原料产地和潜在殖民地呢。”
