莱因哈特·施道芬堡顿了顿，接着说道：“但是，腓特烈二世陛下是一个仁慈的君主，更是一位正直的绅士。因此，磨坊主的真诚与无畏非但没有引起他的不快，反而令他高兴不已，认为法治的观念已经深入人心。所以，他颁布敕令，要求以后的普鲁士历代国王也秉承法治观念，不得为难这位磨坊主和他的后代，并且还与这位磨坊主建立起了友好的邻里关系。五年前，这位磨坊主的玄孙因为经营不善破产了，于是找到威廉一世陛下，希望能将这座磨坊卖给威廉一世陛下，再由他拆除掉，一方面自己能赚到一些钱以填补因破产而导致的亏空，另一方面也算是完成腓特烈二世陛下当年的心愿。最终，威廉一世陛下赠送了一大笔钱给那位磨坊主的玄孙，帮助他填补了亏空。但是，他并没有买下这座磨坊，更没有下令拆除掉它。他说：‘我不能这样拆除掉这座磨坊，因为它不仅记录着霍亨索伦家族与这位磨坊主一家世代友好的邻里关系，更见证着普鲁士的法治进程和法治观念。’”
张继沉浸在这个动人的故事中，久久不能言语，半晌，他才回过神来，笑着说道：“莱因哈特·施道芬堡大人，在听您讲述这个故事之前，我一直以为，普鲁士的强大来源于工业实力的雄厚和军事力量的强大。直到现在，我才真正明白，普鲁士的强大来源于民众与王室对于法治观念、自由市场制度和私有财产权的信仰与坚守。有了这样的信仰与坚守，工业实力的雄厚和军事力量的强大不过是时间问题罢了。在赶往汉堡的途中，我曾经对福建船政大臣沈葆桢说过‘以后，我们要以普鲁士为师，也要以普鲁士为友’。当时，我只是想向普鲁士学习先进的科学技术，革除我们落后内政外交政策。现在，我才意识到，我们更加需要学习作为普鲁士立国根基的典章制度；更需要革除深深植根于我们心中的陈腐观念。看来，此次我们对普鲁士的考察计划要做一定的变更了。至少您刚才讲述的这个故事，我要让联合使团的所有成员们都听上一次。”
……
这时，一阵“嗒……嗒……”的马蹄声从远处传来，莱因哈特·施道芬堡回头一看，只见普鲁士国王威廉一世正在一群随从的护卫下向无忧宫拍马而来。
原来，正在在波茨坦附近的森林中打猎的威廉一世接到莱因哈特·施道芬堡派去的随从的报告，不愿让联合使团久等，就立即赶了回来。
威廉一世全名威廉·腓特烈·路德维希，是霍亨索伦家族的继承人，普鲁士前国王腓特烈·威廉三世的次子，腓特烈·威廉四世的弟弟。威廉一世出生于1797年，现年71岁，虽然已经进入古稀之年，但由于他自幼从军，在训练严酷、淘汰激烈的普鲁士陆军中练就了一副好体魄。加之他酷爱运动，每年夏天都回来无忧宫避暑休闲，在波茨坦附近的森林中打猎，所以身体非常硬朗。虽然须发皆白，但是精力旺盛，看上去完全不像是一个垂暮老人。
威廉一世跃下马匹，快步向莱因哈特·施道芬堡和张继走来，边走还边笑着问道：“这位就是张大人吧？久仰您的大名了。”
莱因哈特·施道芬堡和张继赶忙向他行礼，他却一把托住莱因哈特·施道芬堡和张继，笑着说道：“莱因哈特·施道芬堡大人，张大人，不必多礼，二位请稍候，我先去更衣。等奥托·俾斯麦首相赶到之后，欢迎宴会就开始”。
张继对这位身着猎装、不拘小节的国王颇有好感，转头对莱因哈特·施道芬堡笑着说道：“威廉一世陛下老当益壮，真是贵国民众的福气。”
莱因哈特·施道芬堡点点头，笑着说道：“威廉一世陛下自幼从军，在普鲁士陆军中度过了自己的童年。1814年，年仅17岁的威廉一世陛下作为一名龙骑兵上尉率领着由普鲁士贵族子弟组成的‘山鹰’龙骑兵团跟随普鲁士陆军参加了莱比锡战役和滑铁卢战役，被普鲁士陆军总司令格布哈德·布吕歇尔元帅誉为‘最勇敢的战士’。1848年，已经51岁的威廉一世陛下又披坚执锐，亲自率领‘山鹰’龙骑兵团成功地粉碎了一场针对普鲁士前国王腓特烈·威廉四世陛下的政变，获得了“霰弹亲王”的称号。由于长年军旅生涯养成的习惯，威廉一世陛下对于纪律非常重视，他常常用军纪要求我们这些内阁大臣，虽然有时会让我们苦不堪言，但确实在很大程度上提高了普鲁士政府的行政效率，‘欧洲最高效的政府’的政府绝非浪得虚名。”
……
当天晚上，普鲁士，柏林，无忧宫，圆厅。
圆厅位于无忧宫主体部分的圆顶之下，是历代普鲁士国王进行外事活动、举办盛大宴会的所在。整个大厅用白、金两色装饰而成，四周的墙壁顶端涂画着描绘条顿骑士团东征场景的壁画。大厅里铺设着豪华的地毯，陈列着精致的家具，大厅的穹顶上还悬挂着一盏当时巨型水晶吊灯，整个大厅内流光溢彩，恍若人间仙境。
威廉一世身着普鲁士陆军礼服站在大厅中央的高台上，微笑着向台下的联合使团成员们颔首致意着。与之前的猎装打扮全然不同，此时的威廉一世虽然没有戴黑色盔形帽，但是那普鲁士蓝上衣、白色长裤和黑色皮靴却将已经须发皆白的他映照得英气逼人。
台下，联合使团的成员们以张继和岩仓具视为首，站在左边，包括郭嵩焘、刘坤一、胡林翼、张树声、沈葆桢、阿灵阿、孙家成、李启模、林惟庸、陈其光、哈尔查、佟养性、党逢恩、德楞泰、方嘉译、范世杰、刘辉、乔致庸、盛宣怀、农德孟、容闳、胡居才、丁汝昌、秦谋、陈士楷、代善、梁慕唐、大久保利通、木户孝允、伊藤博文、陆奥宗光和涩泽荣一。普鲁士的贵族、大臣们则以刚刚赶到的首相奥托·俾斯麦和总参谋长赫尔穆特·毛奇为首，包括外交大臣莱因哈特·施道芬堡、财政大臣奥古斯特·瓦列等内阁官员以及应邀前来的他们的家眷。
