张继还想再说些什么，正准备开口，忽听旁边一声暴喝：“够了”。张继回头一看，是李元奇。
李元奇指着张继和佟养性道：“来人哪，把这两个妖言惑众、乱我军心的奸细给我拿下。”
十余名侍立两旁的喽啰迅速围了上来。
秦谋抬起头，缓缓道：“下去”。
那十余名喽啰进退不得，立在当地，不知如何是好。
李元奇再次吼道：“给我拿下，你们难道要抗命么？”
秦谋缓缓站起来，对着李元奇道：“元奇兄弟，我敬你是山寨元老”，一直处处对你礼让三分。今天的事，我就当你是喝醉了，你下去休息吧。明天起来，咱们把这些事都忘掉。”
李元奇“嘿嘿”冷笑一声道：“秦谋，这时你自找的，可不要怪我”，说着，将手中的酒杯用力摔在地上。
伴随着就被破碎的声音，从洞外迅速冲进来一百余喽啰，手里都握着刀剑，慢慢向秦谋、张继和佟养性围了过来。
秦谋脸色铁青，指着李元奇道：“你这是要造反么？”
李元奇笑道：“你说是造反那就算是造反吧。我李元奇堂堂举人，正经的乡绅人家，抛妻弃子跟着你打天下。你扪心自问，哪场仗我没有功劳？我留过的血少么？你枉为山寨之主，根本不关心山寨的利益。”
秦谋怒道：“那你说，什么叫关心山寨的利益？就是依着你的主意，对那些地主富户不分青红皂白一网打尽，一点儿不分给老百姓就是关心山寨的利益？笑话”。
李元奇笑道：“姓张的说的不错，你纯粹就是靠这个欺世盗名。你以为你分一点儿给老百姓就是‘替天行道’了？我告诉你，你天生就是贼骨头，你一辈子都是贼寇”，说着，转身对洞内的其他喽啰道：“弟兄们，这些年，你们跟着秦谋都混到什么了？田宅，银子还是女人？不，你们什么都没有混到。你们冒着诛灭九族的危险，背着强盗贼寇的骂名，难道就是为了让别人说自己一句‘替天行道’？从现在起，和这些弟兄一样愿意归顺我的，我都既往不咎，我会带给你们田宅、银子和女人”。
洞内的一部分喽啰们动摇了，开始想李元奇身边靠拢。还有一部分犹豫不定，想向李元奇身边靠拢却又惧怕秦谋发难。剩下的坚定地护在秦谋身边，死死盯着李元奇。
秦谋长叹一声，道：“弟兄们，你们想追随谁就追随谁吧，我绝不会怪你们。我当寨主这些年，确实没有给你们带来什么福利，还望你们见谅”，说着，眼泪已经落了下来。靠拢在秦谋身边的心腹也都虎目含泪，紧紧握着腰间的刀柄，随时准备与李元极一方决一死战，一部分员阿里犹豫不定的喽啰也被感动了，坚定地留了下来。
李元奇看在眼里，急在心上。他是乡绅人家出身，中过举人。当初跟着秦谋落草，不过是为了获得更大的利益。没想到这秦谋竟比那些“书呆子”还要迂腐，他早就心生不满。做为“梯云寨”的元老，他是极有威望的，也有自己的班底。这些年来，他又拉拢了一部分小头领和喽啰，本来计划今天晚饭摔杯为号，突然发难的。没想到被张继和佟养性这两个不速之客给搅黄了。
按照李元奇的计划，这会儿他应该历数秦谋的罪状，再将他明正典刑。可是，眼下的形势已经不容他这么做了，他担心手下人心浮动会功亏一篑，现在他只能选择武力火拼来解决问题了。
“弟兄们，秦谋勾结官府，想要出卖我们，是山寨的叛徒。这两个人就是官府派来和他联络的奸细。把他们给我统统拿下，活捉不了，死的也行。”
李元奇一方的小头领和喽罗们受到鼓舞，纷纷围了过来，形势万分危急。
说时迟，那时快。张继从环里掏出手枪对准了李元奇的头部，只听“呯”一声脆响，李元奇应声倒地。佟养性也反应神速，从怀里掏出手枪，放倒了逼近的两个喽啰。
张继大吼道：“首恶已诸，胁从罔治。想活命的，快快放下手中兵器”。
李元奇一方的喽啰早被这突如其来的变故吓破了胆，现在头领也死了，还给谁买命呢？纷纷扔下手中的刀剑，跪地求饶。
张继长嘘一口气，看着还在冒烟的手枪发呆。这把枪就是当年拿破仑三世送给自己那把左轮手枪。他觉得造型精美，爱不释手，所以带在身边时常把玩。只是他从来没想过，这把手枪竟会真的派上用场。
佟养性手心里也捏了一把汗，他拿的手枪是兵部职方司主事罗逸群送的。二人本是好朋友，罗逸群听说佟养性要去云南向暴动矿工宣旨后，特意送了这把手枪来，要他拿着防身，没想到竟派上了大用场。
张继转头对秦谋道：“秦头领，请您主持大局。”
秦谋沉默片刻，倒身便拜，说道：“张老板，救命之恩，永世难忘。如蒙不弃，就请您作者山寨之主吧。秦谋执鞭坠镫，绝无二话”。
张继赶忙扶起秦谋，说道：“秦头领，事到如今，我也不必瞒您了。张继确实是我的真名，不过，我不是什么贩卖砖茶的山西商人。我的真实身份是三等冠军侯、理藩院左侍郎，之前辅佐曾国藩大人在廊坊击败十一万英军的护****总参谋长就是我。我这次是奉太后和皇上的旨意，作为云贵安抚使赴云南向暴动矿工宣旨的。这位佟养性大人则是户部云贵司的主事。秦头领，我们二人能相识，也是缘分，我还是希望您能早日走上正途。如果您愿意，我可以把您推荐给曾国藩大人，他求贤若渴，一定愿意提携您的。”
秦谋再次拜倒在地，说道：“张大人恩同再造，秦谋这条命就是您的了，但凭您差遣，绝没有一个‘不’字。”
张继拍手道：“好，我现在就给曾国藩大人写信，推荐您去护国军中任职。对了，暗中保护我们的那三百丰台大营士兵这会儿应该快到龙凤店了，为了避免和您手下的弟兄发生误会。我再写一条手令，您派人火速送到他们的管带张嗣德手中。您明天下山和他们交接一下，就可以去先行赶赴北京了”。
秦谋道：“张大人，让我和您一起去云南吧，我毕竟习武出身，还可以给您当侍卫”。
张继笑着摇摇头：“凤鸣，您的美意我心领了。近来，曾国藩大人正在指挥护****攻打英军的滩头阵地。现在正是用人之际，您早些赶过去，也好立个头功。我和佟养性大人有手枪防身，问题不大。”
秦谋点点头，回头向洞内扫视一圈，喊道：“弟兄们，张大人愿意推荐我们参加护****，去战场上真刀真枪挣功名。愿意和我一道去的，咱们明天一早就动身。不愿和我一起去的，我发给他银子，送他回家去”。
洞内顿时人声鼎沸，大部分“红巾军”都选择了参加护****。
……
第二天一早，张继、佟养性和秦谋一行回到龙凤店，张继向张嗣德交待了几句，就带着那十余名各部官员重新踏上了云南之旅。秦谋则率领数百“红巾军”跟着张嗣德向北京赶去。
