此刻，普鲁士国王威廉一世正坐在书桌后面，边摇晃着安乐椅，边把玩着一件老式克虏伯大炮的模型，那是他60岁生日时，阿尔弗雷德·克虏伯送给他的生日礼物，即可以当做镇纸使用，又可以当成工艺品把玩。长年的军旅生涯使得威廉一世将老式克虏伯大炮视作可靠的伙伴，因此，他非常喜欢这件生日礼物，多年来，都爱不释手，时常把玩。
张继坐在威廉一世正对面的沙发上，一副似睡非睡的表情，眼睛仿佛不经意地扫视着坐在他斜对面的奥托·俾斯麦。
奥托·俾斯麦、赫尔穆特·毛奇、莱因哈特·施道芬堡和奥古斯特·瓦列分别坐在其他几张沙发上，也都沉默不语，一副陷入沉思的样子。
就这样，六个人相对而坐，相视不语，“静思室”里一片寂静，倒真应了这个名字。
终于，有人试图打破这令人尴尬的沉默了。
威廉一世决定开门见山，于是说道：“张大人，想必您已经知道普法军队三个月前在莱茵河地区的冲突了。”
张继没有想到会晤一开始，威廉一世就会提及这个略显敏感的话题，略微一怔方才回过神来。于是点点头，说道：“在法国和荷兰考察期间，法国外交大臣让·塔里昂和阿姆斯特丹市政委员会主席乔特·布里恩都曾经向我介绍过相关的情况。”
威廉一世点点头，说道：“我很想知道您在这个问题上的看法。”
张继略一思衬，郑重地说道：“毕竟普法两国是邻国，边境线又比较漫长，发生摩擦甚至冲突也是很正常的事情。只要双方都能够恪守理性，保持克制，不扩大紧张局势，争端是完全可以通过对话的方式解决的。”
听到张继这么说，坐在一旁的莱因哈特·施道芬堡笑着说道：“早就听说张大人是一位处事融通、手腕高明的外交家，今天终于领教了。张大人刚才这一番话，说得都是极为常见的外交辞令，看似平平淡淡实则绵里藏针，把对普鲁士和法国的深重责备和殷切希望都表达了出来。”
威廉一世也笑着说道：“张先生心思细腻，柔中带刚，倒让我想起了我的老对手，奥地利前首相兼外交大臣克莱门斯·梅特涅。他就是这样一位城府深厚，处事练达的人。毫不夸张地说，他是19世纪前期全欧洲乃至全世界最伟大的外交家。他先是在欧陆诸强尚未达成共识的情况下，力排众议，缓和了与法国的紧张关系，推动了奥地利公主玛丽亚·路易丝与拿破仑一世的婚姻，进而实现了奥地利与法国的和解。在条件成熟之后，他又展开穿梭外交，促使欧陆诸强联合起来，组织了‘第六次反法同盟’，为反法联军在莱比锡战役和滑铁卢战役中的胜利奠定了坚实的基础。随后，他又主导了维也纳会议，为欧陆诸强划分了各自的势力范围，从而给欧洲大陆带来了长达三十多年的宝贵和平。因此，欧洲外交界也把19世纪前期的欧洲大陆地缘政治体系称为‘梅特涅体系’。
张继点点头，不置可否地笑了笑。
其实，莱因哈特·施道芬堡说得是实话。张继早就想到今晚的会晤一定会提及法普边境冲突的事情，也知道自己对这件事情的表态关乎整场会晤的气氛和走向，于是提前准备好了一套说辞。但是，他万万没有想到威廉一世居然会单刀直入，会晤一开始就如此直接地提及这个问题。这样一来，他原先准备好的那套说辞就没法再用了，只得说出这样一套看似平淡无奇、实则意蕴无穷的外交辞令来，希望能够在不触怒威廉一世的情况下，使威廉一世了解自己的真实想法。果然，精于世故的威廉一世很快就领会了自己的意图。而在莱因哈特·施道芬堡这样的职业外交家的解读下，自己的意图也显得越发清晰：此次法普边境冲突，普法双方都有责任，而中国不希望看到普法战争甚至欧陆战争的爆发，因此希望普法双方都能保持克制，将紧张局势控制在最小的范围内。
张继还在想接下来应当如何应对，威廉一世又发话了。
威廉一世笑着说道：“张大人，中普两国在武器装备领域的合作由来已久，多年以来，取得了丰硕的成果。近日，您和您的使团又对普鲁士进行了周密的考察，表达了深化双边合作、促进双边贸易的良好愿望。我想，我们已经是朋友了。既然是朋友，在关乎彼此核心利益的问题上，就应当坦诚相待，而不是遮遮掩掩，您认为呢？”
奥托·俾斯麦接着说道：“张大人，近年来，您在中国推行‘新政’，目的就是使中国恢复昔日荣光。而普鲁士自腓特烈二世陛下以来推行了百余年的‘富国强兵’改革，目的也在于此。您知道，‘新政’的成败很大程度上取决于是否拥有有利的外部环境。那么，什么是有利的外部环境呢？在我看来，就是拥有长期的和平和坚定的盟友。而要想获得长期的和平和坚定的盟友，首先要对形势做出正确的判断。所谓‘兼听则明，偏听则暗’，我们非常希望了解您在这个问题上的看法，也非常愿意向您阐述我们在这个问题上的看法，大家互相交流，彼此借鉴，何乐而不为之呢？”
没等张继开口，莱因哈特·施道芬堡也笑着说道：“张大人，于公，您担任着两江观风使兼‘新政’规划部侍郎，还是联合使团的正使，更是一位处事融通、手腕高明的外交家。于私，您是法国皇帝拿破仑三世的好友，也是我们的朋友。我想，无论出于对国家的责任，还是出于对朋友的关心，您都应当谈谈您在这个问题上的看法。”
威廉一世、奥托·俾斯麦和莱因哈特·施道芬堡的话都说到了这个份上，张继也知道，继续顾左右而言他是不可能的了。
