张继顿了顿，接着说道：“因此，我对拿破仑一世陛下说‘既然战争是无法避免的，那也只好积极备战了。法国毕竟是欧洲大陆的传统强国，实业振兴、经济繁荣，军事基础也够稳固，战争潜力巨大。如果积极备战，未必就没有与普鲁士抗衡的实力。而普鲁士虽然锋芒甚健，毕竟刚刚走上‘富国强兵’的道路，根基未必牢固。因此，如果法国能够避免和普鲁士打速决战，而是采用拖延战术，打持久战的话，未必没有最终获得胜利的可能。’”
张继这一番话又使得在座诸人背后传来一丝凉意，心中暗道：“倘若有朝一日中普两国反目成仇，第一个要除掉的就是这个年轻人。”
威廉一世叹了口气，问道：“那么，张大人，您和贵国对未来的普法战争甚至欧陆战争的态度又是怎样的呢？”
听到威廉一世这么问，张继感到了前所未有的放松，心想，该来的终归还是来了。
张继沉吟片刻，正色道：“威廉一世陛下，我之前已经说过了，中国政府把普鲁士和法国都视作朋友，我个人也把拿破仑三世陛下和诸位都视作朋友。正因为如此，无论是中国政府，还是我个人，都确实不希望看到普法战争甚至欧陆战争的爆发，也都希望普法双方都能恪守理性，保持克制，将紧张局势控制在最小的范围内，通过对话的方式解决争端。换句话说，只要普法之间的和平尚存一线希望，我就愿意付出百倍的努力去争取。”
威廉一世点点头，说道：“对您的开诚布公，我深表敬意。不过，我更想知道的是，一旦普法开战，中国是否会给予法国以援助。”
听到威廉一世这么问，张继知道，在这位城府深厚、心思细密的国王面前，任何虚与委蛇、迷糊处理的企图都将落空，自己必须给他一个明确的答复。但是，倘若直接告知威廉一世一旦普法开战中国将会选择支持法国又极有可能影响到中普双边关系特别是中普双方在武器装备领域的合作。所以，自己必须尽可能委婉地表达中国的态度。
想到这里，张继点点头，缓缓说道：“威廉一世陛下，我的故乡在中国的山西，那里土地贫瘠，干旱少雨，农业生产受到自然条件的严重制约。因此，许多山西人不得不通过背井离乡、出外经商，以谋求生存。经过数百年的发展，到今天，山西商人已经成为了中国最有名的商帮之一，他们大多经营过国际性的丝绸和茶叶生意，名下的商队南到顺化府，北至恰克图，几乎走遍了半个亚欧大陆。我祖上也是以经商为业的，到我的父亲这一辈时，我们家族的生意已经做到了欧洲，我的父亲和兄长就都在英国经营茶叶生意。山西商人之所以能取得今天的成就，原因很多，但是最重要的莫过于山西商人始终坚守的一条价值理念‘信义’。我也给您讲个故事吧，我的同僚、联合使团的成员、大清工商银行行长乔致庸祖上开设的‘大德丰’是经营茶叶生意的。有一年秋天，一位俄国商人委托‘大德丰’福建分号从武夷山地区采购五千斤茶叶，要求必须于次年开春运送到山西北部最重要的商品集散地大同，以便自己能够及时销往圣彼得堡。按照以往的经验，运送这样一批货物赶到大同大约需要四个月的时间。于是，‘大德丰’福建分号迅速在武夷山地区采购了五千斤茶叶，连同自己准备运往北京的一万五千斤茶叶一起装车，向大同赶去。万万没想到的是，当他们赶到长江中下游水陆要冲安庆的时候，太平天国的军队也刚刚赶到那里并对安庆发起了猛烈的进攻。太平军和政府军的交战极为激烈，到后来甚至发展为拉锯战，许多需要在安庆乘船或者上岸的商队都被战事所阻，既无法前进，也无法后退。眼看着距离开春的日子越来越近，自己却被困在了半路上，负责押运这批茶叶的‘大德丰’福建分号大掌柜雷履鸿心急如焚，担心由于无法按时交货而影响‘大德丰’和山西商人的信誉。最终，雷履鸿做出了一个惊人的决定，他下令丢弃全部车辆和自己准备运往北京的一万五千斤茶叶，然后，由自己商队的所有成员背负着那位俄国商人委托运送的另外五千斤茶叶突围出去，继续向大同进发。最终，经过三个月近乎于苦难行军的长途跋涉，他们终于赶在开春前将那五千斤茶叶运送到了大同。其间，有许多商队成员都因为劳累和疾病掉队，但是那五千斤茶叶却一斤不少地运送到了大同，而‘大德丰’的东家乔致庸非但没有因为雷履鸿丢弃了全部车辆和那一万五千斤茶叶而怪罪于他，反而将他晋升为‘大德丰’的大掌柜，作为对他维护山西商人信誉行为的认可。而更加令人称奇的事情还在后面，一个月后，那原本已经被丢弃的一万五千斤茶叶被另一支原本素不相识的山西商队运送到了北京。那支山西商队原本是与雷履鸿一起被困在安庆的，在了解到雷履鸿的决定之后，他们冒着极大的危险，将那已经被丢弃的一万五千斤茶叶保管了下来，等到战事结束之后，就立即将其运送到了北京。”
张继顿了顿，接着说道：“威廉一世陛下，在那样兵荒马乱的环境下，这两支山西商队都选择了坚守‘信义’的价值理念，这是何其伟大的选择？山西商人就是凭借这样的坚守，才取得了今天的成就。打从我记事起，我的父亲和兄长就不断教育我，无论是经商，还是做人，都要坚守‘信义’二字。而在我看来，不仅仅是个人，一个企业、一个国家同样需要坚守‘信义’二字。”
