当圣鸦堡高大厚重的青黑色城墙，以及巍峨的尖形红瓦房顶出现在眼前时，杜少成他们简直不敢相信，这是在北疆的土地上。
因为在他们印象中，北疆始终是偏远落后的不毛之地，除了寒冷就是贫穷。传闻中，北疆人多半都住在地窨子里。就是那种一半在地上，一半在地下的简陋房屋。除了地窨子，再就是羊毛毡包和毡帐。
所以当他们看到气势恢宏的圣鸦堡时，惊讶的心情就可想而知了。
就连一路上始终沉默不语的王昌民和冯坤，此时也大呼意外。
“山外有山，城外有城！这话一点不假！”杜少成感叹到。
“总算明白读万卷书，不如行万里路的意思了！”冯坤说。
“我看书上说，北疆很多部落至今盛行妇贞女yín的风气！”刚刚走了不到十里，蔡京早就忘了船长的女儿。
“妇贞女yín？什么意思？”聂万里问到。
“嘿嘿，这都不知道！”蔡京有些得意洋洋。
“妇贞吗，是说女子一旦结了婚，就特别守妇道，全心全意对待丈夫！”
“至于女yín嘛！”蔡京摇头晃脑地解释着。“就是那些部落的女子，在结婚前，使劲的疯，尽情的玩，想和谁干就和谁干！”说完，蔡京一脸邪恶的笑容。
“老蔡就对这种淫秽之事记得最清楚！”冯坤笑着说。
“淫秽？怎么叫淫秽了，圣人说食、色，性也！你没读过吗？”蔡京一脸的不服气。
可冯坤这次却将脸转到一边，不与他争辩。
中土的商队，大多喜欢住在远离市区的城郊。主要是城里的客栈院子小，没地方放置货物，更不要说马匹。而城郊的客栈，几乎都有个大院子，马厩也大，更重要的是房费还比城里便宜了一半。
顺达客栈位于圣鸦城西边的贫民区，选择在这个客栈住，杜少成倒不是为了贪图便宜的房费，而是自有他的打算。
站在客栈门前，就能看见不远处有颗高大的索伦杆。每到黄昏时候，成群的乌鸦从四面八方飞来聚集在索伦杆上，黑压压一片，围着中间那个空锡盆“呱呱”地恬噪个不停。
“这北疆神鸟，怎么也和咱家那块儿的老鸹一样叫啊！”聂万里还记得刚刚在码头那一茬。
“老聂，这不是在咱家，你真得管着点你这张嘴！小心哪天惹祸。”马志鹏讨厌聂万里的嘴无遮拦。“就得让你时不时的晕晕船，吐吐酸水你才能老实！”他补充到。
冯坤和王昌民在一旁偷笑不搭腔。
客栈院子里，临时搭建了个简易棚子当做饭厅。这些日子每到饭时，饭厅里总是人声鼎沸，来自五湖四海的旅客，三三两两地汇聚一桌，他们一边吃饭，一边谈论着当天的生意，品评着刚刚在北疆发现的新鲜事。
饭厅后边是露天灶台，几口大锅从早到晚始终冒着蒸腾的热气。灶坑里时不时传出木头柈子燃烧时发出的噼啪爆裂声。幸亏那阵子不闹雾霾，否则这种生火方式肯定不被允许。
喊着民生的口号，做着损害民生之事，这大概是中土的城管所唯一擅长的。
北疆人喜欢吃炖菜，据说最经典的是酸菜炖猪肉粉条，遗憾的是酸菜要等入冬临近过年时才能吃到，所以大多数中土人都没有那个口福。
这个季节比较受欢迎的北疆菜，是酱炖老头鱼。那是北疆特有的一种鱼，暗绿色的鳞片，淡黄色的鱼肚，肉质十分细腻，和名字正好形成强烈的反差，味道极为鲜美。
炖老头鱼一定要多放些干辣椒才入味，鱼头掐掉不要，然后用北疆的陈年老酱小火慢炖，只消一会功夫，在几条街外都能闻到那种浓浓的鱼香。
但真正让杜少成他们感觉不可思议的北疆菜，却是那道“乌龙钻白玉”。
所谓乌龙就是北疆的黑泥鳅，白玉则是客栈自己做的大豆腐。炖的时候凉水下锅，豆腐不要切，整块放锅里，然后再将泥鳅下锅，同时用慢火烧水，随着水温越来越热，泥鳅开始纷纷往豆腐里面钻，因为此时豆腐里面温度低。等所有泥鳅全部钻进豆腐里之后，再往锅里加大酱辣椒等佐料，同时用大火炖半个时辰，等豆腐出锅的时候，以外面看不到一条泥鳅为最佳。
这道菜的诀窍在于火候，先缓后急。同时，一定要保证泥鳅下锅时都是活着的。
虽然聂万里觉得泥鳅活炖很残忍，但吃的时候却是一副风卷残云的架势，几乎连鱼刺都没吐。
“太好吃了！”他说。
还有榛蘑炖小鸡，同样征服了差不多所有中土人的胃。
“从没吃过这么好吃的鸡肉！”蔡京边剔牙边称赞。
“嗯，蘑菇黑乎乎的，看着不好看，但没想到这么好吃！”冯坤罕见地赞同着蔡京。
“你说这边水是黑的，地是黑的，乌鸦是黑的，鱼是黑的，就连蘑菇也是黑的！还有什么不是黑的？”聂万里好奇的问。
“该黑的地方，自然都是黑的，就看年头到不到了！”蔡京说完哈哈大笑起来。
众人都跟着大笑，惹得一个在邻桌收拾餐桌的北疆女人，露出一脸鄙夷的神情，然后端着那些碗筷快步走开了。
杜少成他们一共订了三间客房，每两人一间。
入住的第一天晚上，几个人还没躺下，大伙正在杜少成屋里聊天，突然响起了敲门声。开门一看，一个浓妆艳抹的北疆女人，穿着暴露地斜倚在门旁。
“大爷！晚上需要加褥子吗？北疆的天儿冷，要注意保暖啊！”女人的声音油腻腻的，像晚饭的那锅鸡汤。
“旁边有单间！”女人暗示。
杜少成立刻明白了“褥子”的含义，冷冷地回绝了，并极力掩饰内心的厌恶。
“你看，我说吧，妇贞女yín，女yín！”关上门后，蔡京有些兴奋。
“你真尿兴！那明明是个娘们，我敢说至少已经奶过三个孩子了！”冯坤推测到。
“记住我们是干啥来了！”杜少成废话不多，始终就用这一句话提醒大伙。
他乡的夜总是格外漫长。头一宿，杜少成几乎彻夜未眠，躺在床上辗转反侧，不停地思索着第二天的计划，想着陌生的城市和陌生的人，还有可能遇到的种种场景。
同屋的聂万里早已鼾声如雷，而斜对面的屋子里，则不停的传来一个女人的阵阵呻吟。
这是黄金的九月，往往决定着一年的收成，无论哪行哪业。否则等中土的商队一走，将又是一年的漫长等待。
北疆五月中旬才开始回暖，黑水河也是那时候刚解冻。河面是连绵不绝的冰排互相撞击追逐着向下游漂去，河中鱼虾都不敢浮上水面，船只也不敢下水。
在六月以后，风大浪高，那时的黑水河最凶险，只有北疆渔民敢在风浪中穿行自如。
而一到每年的十月下旬，河面又开始结冰，同时，大雪封山，商路也会被积雪掩埋。此时，连北疆人都不敢轻易尝试穿越鸡冠山。
所以，全年只有九、十两月，是过黑水河的最佳季节。有经验的中土商队，基本都集中在此时赶赴北疆，然后再趁大雪封山前返回中土。
不到两个月的时间，这己经足够了。
因此，九月十月始终是圣鸦堡最为繁忙的日子，尤其是那些客栈和酒馆，常常以人满为患。还有藏在胡同里的窑子。
更有一些略有生意头脑的窑姐，主动出击，住到那些中土商队常常落脚的客栈，占足了近水楼台先得月的先机。
然而在最近几十年，这种情况却悄悄的出现变化。
原来中土在最近几十年里，先后出现几个胆大的诸侯王举兵谋反。天子随即奉天命讨伐，但刚刚镇压了这个，另一个诸侯王又举起大逆不道的旗帜。直搞得朝廷焦头烂额力不从心。
虽然，经过几场血腥杀伐，好歹算是控制住了局面。但那几场战争下来，天朝国力遭受重挫，一时间各地贼匪丛生，帮派林立，各路英雄豪杰更是趁机独霸一方。
常言道，乱世出英雄。而实际正是这些英雄，才导致了乱世！
动荡的时局，让天下人人惶恐，民不聊生，去北疆的商队也因此减少了很多。这直接影响了那些依靠中土商队过活的北疆客栈和船家。
巧合的是最近几十年，北疆也不太平。有几个部落之间也频频发生冲突，军司长几次派信使去中土朝廷求援，但天子却始终没派来一兵一卒。
因那时中土尚且自身难保，所以根本无暇顾及北疆。更何况，中土的天子，其实从心底是不希望北疆和平的。毕竟一个强大，团结的北疆，才是中土实在的威胁。
杜少成他们此行，既不是为了经商，也不是为了游山玩水，他们为了一个遥远的传说而来，要说遥远，其实也并不算太远，不过才三百年的光景。
