当今社会“报纸满天飞，书法遍地有”，据联合国教科文组织《统计年鉴》统计，全世界共出版报纸53614种（我国登记注册的报纸有1700种，期刊5200多种）其中日报8220种，非日报报纸45394种，报纸发行份数共约8.32亿份。另据统计，全世界共有收音机16亿台。大约平均每三人就有一台，有电视机6.16亿台，平均每7.7人一台，真可谓信息爆炸的时代。这一时代的来临，为资料调查提供了便利条件，开辟了广阔前景。
所谓资料调查，就是收集报纸、期刊、书籍、档案和广播、电视等传播工具中有用的信息资料；并进行筛选整理。
在浩瀚的报纸、杂志、书籍等“海洋”中，调查者纵使用尽浑身“解数”，也难以完成调查任务。因此，要做好资料调查工作仅查者头脑里首先要有一个“路数”，需要研究什么专题，了解哪方面的内容，带着这种明确地指导思想收集资料，就能有的放矢。收到事半功倍的效果。
（1）收集。即把与调查内容有关而且能够收集得到的各类报刊、图书、档案和音像等资料统统归拢在一起，为我所用。这样，资料来源范围广、种类多、选择余地大，资料内容也将十分丰富。在收集资料时若能“以百当一”，研究资料时我们就能做到“以一当百”。
（2）筛选。这是资料调查中的一项关键工作。一是浏览标题，通过标题了解大致内容。二是看内容摘要。现在许多杂志、报纸的封面或一版上都刊有要目，有些专业性的资料集也为了读者方便，在比较醒目的位置登载内容摘要，只要留心看一下，就能大致了解一二。上述两种都是直接筛选法。还有一种方法是间接的资料调查，即从某个信息源或某人言谈话语中得到一些所需要的资料，但由于种种原因，有时获取的资料是零散的、不完全的。在这种情况下，可以采取顺藤摸瓜的方法，寻求所需资料。
（3）编辑。资料收集到以后，整个资料调查工作也只能说是完成了一半，整理加工是必不可少的。一是分档归类，将收集的资料按其内容进行分类。二是根据需要予以必要的增删、合并，形成比较符合需要的体系。三是剪贴装帧。
资料调查是每个调查工作者的一项基本功，随时都可进行。但由于此项调查是在别人的基础之上着手的，属于间接工作，掌握的也是第二手材料。难免会出现不真实的问题。因此，如果条件允许，我们就应该用第一手的材料加以核实。如产生疑问，可直接对资料进行必要的考证。
