在调查研究中，为了说明问题的情况、数量以至性质，并得出准确的结论，就往往离不开算账，于是算账研究法便应运而生。
算账研究也是定量分析。就是说，在研究问题时一定要注意它的数量方面，要做基本数量的分析，通过数量分析认识问题和解决问题。数量问题之所以被人们所重视，是因为任何事物或者问题都是质与量的统一，事物的质表现为一定的量，一定的量又反映了事物的质。因此，只有既弄清质的方面，又弄清量的方面，才能找出其中规律性的东西。就拿办刊物来说吧，你打算办一个青年刊物，可是此刊在一段时间里影响不大，发行量也上不去，为解决这一问题，就需搞一次读者调查，也就是搞一次“算账”。如果调查回来的情况及数据表明，订阅本刊的人70%不是青年人，那就说明你没有真正弄清读者对象，没有把刊物办到青年的心坎上，那就必须调整内容，以满足青年读者的需要。如果你开辟的栏目，仅仅只有百分之几或十几的读者感到满意，那就说明这些栏目仍有改进或淘汰、更新的必要。通过对这些数据的掌握和分析，就能比较清晰地看到问题症结的所在，从而拿出相应的对策。
算账研究如同其他调查研究一样，首先要确定调查目的、调查对象、调查内容、调查的起止时间等。如你要了解一家工厂的生产情况，就离不开算账，离不开年度与年度之间生产状况的比较，或该厂与其他同类工厂生产状况的比较。这样，你就须了解此年度与彼年度、此厂与彼厂的产品数量、质量、成本、利税以及基建方面的发展等，从而得出此厂的生产是发展了还是后退了，是先进单位还是一般单位或后进单位。
算账研究重在对比分析，重在得出科学的结论。为此，在研究过程中，要注意基本的统计，注意百分比，注意事物的数量界限。毛泽东同志在农村调查中，就十分重视并注意做到这一点。如在兴国调查中，他了解到地主富农占有土地80%，而人口仅占6%，中农贫农占土地只有20%，而人口就占80%，从而了解到农村绝大多数人贫困的原因，要使占人口80%的贫农中农挣脱贫困，就须革命，革地主富农的命。于是，一个重大的战略决策就脱颖而出了，即只有解决了农村土地问题，只有革命，才能获得绝大多数人民员工的拥护。
算账研究法在政治、经济及日常工作中的应用是十分广泛的，只要我们注意使用它，就能较快地找到事物的规律性，使课题、难题得到解决。
