曹仁疑惑地说道：“与江东联盟？孙权那小儿，虽掌江东才两载时间，但观此二年，他招贤纳士、勤政体民、练兵强武，显然是个有为之人，怎么会轻易被我方所用？”
曹仁的话引来武将们的一致认同，孙氏父子三人，尤其是孙坚、孙策留给他们的印象太深刻了。如果说曹操防备刘备甚于其他诸侯，那么曹操手下的武将们则更担心江东些，曹操之兵将大抵北方之人，不习水战，孙权已有江东六郡，如果再占领荆州，那长江天险就完全在江东手上，到时伐之岂不费力费时？是以曹仁虽未明言，但隐含之意，显然是怕孙权坐大。
见对面武将们议论纷纷，郭嘉沉言道：“子孝将军，孙权不是为我方所用，而是当次之际，双方联起手来，一致对付刘备刘表，这样于双方都有好处。”
“好处，什么好处？”曹休问道。
郭嘉道：“于我方而言，刘备夺了天子，曹公就再不能奉天子义令诸侯，我方已经在诸侯中间失去了政治优势，只有尽快将天子迎回来，才能重新拥有正统位置以号令诸侯。可刘备现在退居南阳，又有汝南、宛城作为屏障，想一时之间将刘备击败，就得破解刘备与刘表的联盟。”
曹仁道：“破解两刘之间的联盟？那我方与孙权联盟岂非反将刘表刘备更加深深地捆在一起了。”
曹操却在想，荀彧当初提出尊天子以令诸侯，真是高层建瓴，决胜帷幄。要不然，在诸侯中不显山露水的他，怎么会短短数年时间里迅速强大起来，想到此，曹操不由更加深恨刘备。
郭嘉道：“两刘联盟，其实已成定局。但我军与江东联盟，一来可以安孙权之心，让他放心大胆地出兵江夏，这样荆州之兵就不能协助刘备。二来可以大大减轻我方压力。现在寒冬之间，诸侯各自偃旗息鼓，可明年春暖之后，我方在西北要对付马腾韩遂，在河北要对对袁谭小儿，并且河北袁谭显然已于刘备结成了联盟。刘备枭雄，再不能任他发展了，所以，明年我军的第一要务就是先解决刘备。”
曹仁又问道：“孙权与刘表，世仇也。即使我方不与他联盟，他明年也会继续进攻刘表啊。”
荀彧此时道：“孙权虽极想抢占荆州，可我军明年如果进攻刘备，不先与他联盟，那孙权就会坐山观虎斗，直看两刘联盟消耗我军实力。而我方如果现在与他联系，答应打败两刘后，让他占了荆州，全拥长江天险，如此利益面前，孙权当会动心。”
曹操点了点头道：“对，以江东周瑜、张绍的能力，也会看出，我军并无水军，在没有解决马腾、袁谭之前，是不会对他用兵的。那么他与我军联盟就有八成把握了。我看此事就这么定了。”
十二月初六，襄阳，刘表治所。
蔡和急急冲了进来，一见刘表，慌忙说道：“主公，不好了。”
刘表望着自己的这个妻弟，不由想起被周瑜设计杀了的蔡瑁，心中不由一痛，问道：“什么事如此惊慌？”
蔡和惊怒地说：“刘备那狗贼，要来夺我们的荆州襄阳了。”
“啊......”刘表吃惊之下，那张原本就憔悴不堪的脸更是死灰一片。呆了良久，直到蔡和略带哭声的叫喊传来，刘表方才回过神来，极其缓慢地问道：“刘，刘备他打到哪里了？”
蔡和见自己姐夫终于问话，这才放心地说道：“刘备还没攻来，这只是城中人纷纷说的。”
说话之间，荆州的一班文武也陆续冲了进来，前来说的也大抵如是。
其实传言未起之前，刘表也已经后悔将南阳让给了刘备，当时荆州文武之中就有人极力反对刘表将辛苦打来的南阳拱手让出。只是那时周瑜攻势太猛，蔡瑁身死之后，蒯越眼看马上就要抵挡不住江东的进攻，而刘备派来的张绣和杨仪又巧舌如簧，深恨江东的刘表为了能让刘备出兵攻击江东，这才万不得已下将南阳让出。
后来在关羽、张飞两路兵出后，蒯越在江夏终于守住了阵脚，刘表也就患得患失，悔不该自己那么急将南阳让出，如果再等等看，说不定蒯越就能抵挡住周瑜的进攻。
大厅里议论纷纷，群情激愤，大都是觉得刘备这个白眼狼太过忘恩负义，以致荆州这是招狼据虎，腹背受敌。
慌乱之下，刘表失了分寸，竟然道：“机伯，你现在就去南阳看看，刘备究竟想怎么样？”
伊籍从众文武中走出，对刘表一拱手道：“主公莫慌，刘备要来攻打襄阳，这也只是今日城中的传言，究竟如何？还不得而知。我想就算刘备要来攻打，襄阳城还有三万精兵，城池又坚固，粮草也足备，一时三刻，刘备还不能将襄阳拿得下来。”
听伊籍这么一说，刘表这才渐渐定下心来，回过神来的刘表方始慢慢与众人商议起来。
一派以武将为主，说留下刘备，始终是个祸患，不如乘刘备刚到南阳不久，世族尝未归心，出重兵将其除掉。只是顾忌肖七来南阳已有时日，虽兵力不过两万多人，但有张飞那等猛将在，急切之间，不知该如何打下南阳而已？
一派以伊籍为首，说这可能只是江东那边的离间计，想挑起两家争斗，鹬蚌相争下，他好坐收渔翁之利。
这时王粲走了出来，对刘表说道：“主公，其实我方还可以拉上一个强缓来对付刘备。”
别驾刘先说道：“仲宣莫非说的是许昌曹操？”
王粲笑着点了点头。
从事中郎将韩嵩急急说道：“此事万万不能，曹操，豺狼也，比之好仁义的刘备更加可怕。而且刘备究竟是否来攻襄阳还未可知？我方怎么可以自乱阵脚，胡乱投靠。”
望着座下相互争辩的双方，刘表一时头痛，许是年老，刘表已不复昔日恩威兼济荆州九郡时的豪强，不知究竟该听何方？想来想去，还是一边加强了城防，一边令伊籍前去南阳探听虚实。另外多派了斥候、细作，密切监视南阳方向的情况。
