原来这里有这么多女人。场中有舞伎，演奏的有乐伎，侍候的有宫女，还有浓妆艳抹的美丽女人黏在青年才俊们身上。打猎不过是个幌子，在行宫寻欢作乐才是主要目的，又或者，打猎也不过寻欢作乐的一个项目。叶清茹始终垂着脑袋，除非杨渐源喊她倒酒，她连头都不好意思抬起来，目光小心翼翼地不敢到处瞄，有时又忍不住好奇悄悄打量周围。
“杨公子，”妖艳的女人走近，散发着一股浓淡适中的香气，“巧巧昨夜向姐妹们抱怨杨公子冷淡，奴家尚且不信。今日杨公子脸上，奴家真真切切看到‘闲人免扰’四个字了。奴家看到这小妹妹，便明白过来，无怪乎公子对巧巧冷淡，原来是佳人在侧，我们这等庸脂俗粉，自然入不了公子的法眼了。”她有意无意瞟了叶清茹几下。叶清茹不曾抬头打量，只听着她说的这些话，心里便暗暗不赞同。杨渐源这半个时辰坐在这里，虽然不像有几个公子那样公然左拥右抱，却和不知多少个美女调笑嬉闹过。
杨渐源刻意压低音量同她对话，让叶清茹听不清楚，他在那个女人耳边不知说了什么，那个女人并没有学他将声音放低，讶然道：“公子这话实难相信。”她不知从哪里多弄了一只酒杯递到叶清茹面前：“小妹妹，姐姐敬你一杯。”
叶清茹诧异地看着她，不知是天生如此还是喝多了酒，她的眼睛盈盈闪着光芒。叶清茹为难地望着她身边的杨渐源，杨渐源说道：“喝吧、喝吧。”对方耐心地等着她接杯，叶清茹紧张地咽了咽口水，双手哆嗦着将酒杯接下，同那女子手中的酒杯轻轻一碰，皱着眉头将酒喝下去。待她喝完杯中酒，发现对面的女人丝毫未动。她凝望着叶清茹，笑笑，举杯一饮而尽，动作甚是豪放，然后向叶清茹挥挥空杯示意，转身向杨渐源说：“涩得很。”不知是指酒，还是指人。
杨渐源招手让叶清茹近身，叶清茹绯红的脸嫩得仿佛能掐出水来。宫殿中的灯火在她眼中闪烁，投射着她的惊恐。叶清茹以为他有话对她说，但他又没说话，只好自己问：“少爷，那是什么人？”
“是歌姬。”杨渐源淡然回答。其实，歌姬也可以有很多身份，很多作用，他用不着明说，叶清茹自然明白。
乐声骤然停止，传膳的人吩咐厨房准备上虎肉。早就留意到杨渐源身后的陌生面孔，太子趁这个机会问：“渐源，何不介绍一下你身后的美人？”叶清茹自以为很低调，一直用最不易引人注意的姿态躲在杨渐源背后，想不到人人都已注意到了她。若是一个陌生面孔的歌伎舞伎或宫女出现在此，或许不容易被人发现，但她既非歌伎舞伎，也非宫女，一般的婢女，又是不会带上殿来的。
太子音色轻佻，似是怀着目的而问。叶清茹叩首，伏在地上不再起来。她怕被别人看到她的脸，因为红得不像话。杨渐源轻拍她的背安抚她，回答太子道：“回太子，她叫清茹，是臣家中的婢女。”他刻意没有提她姓什么。
“哦，清茹。”听太子的语气，好像恍然大悟。他早就听说过杨渐源苦恋一个少女，虽然很奇怪杨渐源居然会碰钉子，但对杨渐源对于这个少女的珍视，他予以尊重。太子没有再多问有关叶清茹的问题，反倒是另一个清朗的声音说：“这位姑娘闺名清茹？与在下家乡的一位友人容貌十分相似呢。”
杨渐源疑问：“哦？”叶清茹也好奇地抬头看过去，见是对面首席的男子，二十出头年纪，面目潇洒俊朗，气质脱俗，威严但不霸道，不同于杨渐源武将的威风，是一种源自高贵的威仪。
太子饶有兴趣地问：“也是个美人？不曾听康王你提起过。”这个太子，应该是对美女有异乎寻常的兴趣，并且可能只对美女有兴趣。
被称为康王的男子端详着叶清茹抬起头露出来的面容：“果然极像。不瞒殿下，其实是舍弟的未婚妻，其父乃是前朝的学士。”叶清茹不知他说的学士是谁，更不知他的弟弟是谁，但听到他说有一个女子面貌与自己极其相似，不免心里充满好奇。
一盘一盘虎肉这时由宫女们端了上来，只有一头老虎，这里有近三十名食客，还要将一部分送入皇宫上供皇帝，太子的那块略大，其余每人分到的，其实只比拳头大不了多少。比起那个康王口中跟叶清茹很像的女子，太子对未曾品尝过的虎肉更有兴趣，于是终止了这个话题，让大家赶快品尝虎肉。
每个人的案上都有一柄小刀，杨渐源手握小刀切下一片虎肉置于小碗中，连同一双筷子一起拿给叶清茹。叶清茹慌忙扭头，杨渐源笑着说：“不品尝一口，你会抱憾终身的。”叶清茹不但没有转过头来，反而往旁边躲去。杨渐源离了席凑到她身边，亲自夹着那一片虎肉送到她口边，叶清茹嘴唇紧抿。杨渐源小声道：“你瞧不见那些女人想吃却只能盯着它流口水的样子？我现在将它送到你嘴边，你识相点。”
把这样严厉的话说出口，叶清茹哪里还敢跟他拗？虽然如同杨渐源所说她经常拒绝他，但若杨渐源稍稍把语气放严厉点，她就会害怕。杨渐源身上有一种迫人的气势，而且他是个武将，在叶清茹认识中，那些粗鄙的武夫是一点都不会怜香惜玉的，若把他惹急了，他连女人都能打，尽管目前还不曾看到杨渐源刁难过自己以外的什么女人。叶清茹委屈地含着两眶泪水，一口把筷子上的肉咬下来，用力嚼了几下便吞掉，从口腔到胃里弥漫着一股浓浓的腥味令她作呕，但杨渐源还盯着她。
“咬我的时候可不要这样不留情。”杨渐源回到案边又割下一片肉，叶清茹见他又要往自己这里送来，连忙摇头摆手。杨渐源笑着：“多吃几口，今晚才有力气对付我。”
这话，是何意？叶清茹直愣愣地看着他，杨渐源趁机将虎肉塞进她口中，见她要吐，迅速捂住了她的嘴迫使她咽下。叶清茹甩开他的手：“你想怎样？”他说这种话的目的，只是为了威胁她吃肉，还是真有其它用心？
“不怎样。”这次他手上端了一杯酒，想到满口的腥味，叶清茹二话不说接过酒杯喝了个干净，将杯子放回案上给他重新斟满。逼她吃下那两片肉，杨渐源心情很好，一边切一边说：“至少再吃一口。”
叶清茹拒绝：“不、不吃。”杨渐源脸色不太好，她可怜兮兮地说：“再逼我吃，我就吐了。”尽管她吞了两片虎肉，到底是什么味道她还是没记住。她一点也不想知道是什么味道，想到她吞了两片老虎肉在肚子里，就够恶心的了。
杨渐源切了小小一片肉：“那，最后一口。”他的语气已经尽量放温和，叶清茹生怕触到他的底线，不敢再拒绝，闭眼把那块肉吃进去。杨渐源又给了她一杯酒，再割下来的虎肉，都由自己吃了。
消沉的叶清茹静静跪坐在他后面，静得几乎让人忘掉她的存在，这也正是她所希望的。不知何时起场面有些不受控制了，不仅是男女调情那么简单，酒劲上来的人们开始有更进一步的举动。叶清茹屏住呼吸，看着那个衣着暴露的女人同杨渐源耳语，她一手勾着杨渐源的脖子，一手搭在他左肩，不时喂他喝酒、往他口中塞葡萄。杨渐源似乎也忘了叶清茹的存在，当那女人挑逗地在他颊上亲了一口，杨渐源揽过她旁若无人地吻上去。
叶清茹目瞪口呆。尽管早有耳闻，这一切真正呈现在眼前的时候仍然难以接受。这才是杨渐源，这才是杨渐源一贯以来过的生活。轻抚他亲吻过的自己的嘴唇，没来由地深深惊惶，叶清茹举起双手挡住自己的脸，挡掉自己的视线。
即使她妩媚动人，即使她妖娆多姿，即使她——即使她有叶清茹望尘莫及的好身材，叶清茹不以为她有多少魅力可以令杨渐源沉迷，沉迷到无视自己的存在。
别太计较，叶清茹悄悄安慰自己，本来自己就不曾对杨渐源抱有希望，在他眼里，她不过与这些女人一样，应该庆幸她并没有傻乎乎地把自己送出去。叶清茹用衣袖揉了揉脸，奇怪的液体。
