出了这么大的事，而且，很可能是因为自己。叶清茹忐忑不安地在屋里坐了又起，起了又坐。刘婶暂时不会管她了，可是她好想问清楚梅夫人的死因，她不安心，她一定要到梅夫人灵前磕头谢罪。
趁着夜深人静，叶清茹换了一身素衣，灵堂一定设在中院，并不难找。夜风中白绸花瑟瑟颤抖，叶清茹倏然停下脚步。府邸四处的灯光全无，唯独这一间厅堂，灯火通明。尽管如此，窗纱内透出橙黄灯光泛着凄惶，寂静的庭院听不见任何声响，亦感觉不到人气。梅夫人就躺在那里面，叶清茹胆怯了。
她提裙跪在廊下，向灵堂拜了三拜：“少夫人，清茹对不起你……少夫人向来待我们很好的，清茹斗胆，请您原谅我这一次。清茹知错了，一定会改过的，清茹再也不会做这种事，也不会再跟他一起。我不怕少夫人在天上看着，若我违背了今日许下的诺言，请少夫人让佛祖降下报应，清茹甘愿承受。”叶清茹重重叩首，仿佛不这样不足以谢罪。冷冷清清，庭院里洒下浅浅一层灯光，恐惧凭空从脚底窜起，叶清茹匆忙躲到围墙的阴影里，避开那清冷灯光。
刘婶微胖的身躯横冲直撞径自到达杨渐源的面前：“少爷、少爷！”杨渐源扶住差点撞倒他的刘婶，刘婶等不及呼吸顺过来：“清茹、丫头不见了！”杨渐源脸色古怪，看得出是很吃惊，赶紧让刘婶调气，又问：“你说清楚点。”刘婶急得快要哭出来：“我想起昨天一天没时间去看她，今天让十一娘去看她，十一娘去了回来说、说人没了！少了几件衣服，还把首饰什么的都带走了，看样子是出走了！”
这种手忙脚乱的关头，怎么又出了这件事？“何时走的？那么一个大活人，没有人见到吗？”杨渐源焦急地质问。
刘婶一紧张，眼泪就嗒嗒地下来：“奴婢、奴婢失职……十一娘问了厨房的人，昨日午后她去厨房拿了点吃的就回屋了，然后、然后就没人见过……没人见她出来，应该是夜里走的。”
她那种养在深闺人未识的大姑娘，夜里出门行路不便，一个人一定跑不远。杨渐源立即让人传讯到各个城门，将叶清茹的体貌特征详细述于守城将士，只要她还未离开京城，他便可以瓮中捉鳖。
叶家旧宅如今修葺一新，不过那件事后，被视为凶宅，寻常人家是不敢居住的，京城最大的寺院法华寺便将它买了下来，办了义学。杨渐源能想得到的第一个地方就是那里。匆匆赶到叶家旧宅，向护院讲述了来意，护院摸着头道：“哦，清早开门的时候是来过一个‘极其貌美’的姑娘，我拦着没让她进。她还问我这里怎么成了义学，我说‘义学都办了两年多了，姑娘多少年没待在京城了’。”
“她便走了？”护院点点头。杨渐源又问：“往何处去？”“我哪里知道？”护院爱理不理地钻进门房里去了。杨渐源迅速上马，清晨时她还在这里出现，单凭她的脚程一定来不及在他的求助到达各个城门前出城，只要她到了城门口，守城士兵会扣下她，杨渐源只需一个城门一个城门问过去。如她没有出城的打算，事情反而棘手，忙得焦头烂额的杨渐源还得派人在京城大街小巷四处搜寻。
叶清茹坐在永安门下，守城士兵石雕一样伫立在那里，仿佛不是活物，任由人来人往出出进进。只要她一站起来，他们立刻就活了，眼睛全都往这边瞟，手里的枪好像随时会扎过来。身边摆着几条长凳，还坐着七八个跟叶清茹年纪相仿、相貌姣好的姑娘，以及她们的家人，全部是被拦截下来不准出城的。难道朝廷在通缉什么人吗？若是这样倒好，叶清茹不是通缉犯，事情弄清楚了就可以走，还有一个可怕的想法盘桓在她心头：是不是杨渐源？
“大哥，何时能放我们出城？再不能出城，天黑之前就赶不到庄县了。”因为妹妹被拦下的年轻人实在等不下去。守城士兵斜了他一眼，脸上表情没有丝毫松懈：“安心等着。”另一个守城士兵比较好心，说：“我们只等上头的命令，上头叫放行才能放行，兄台你急也没用。”年轻人垂头丧气地坐回长凳。
耳边是他人纷乱的议论，他们讨论着这是一件何其诡异的事，莫名其妙被禁止出城，却连一个理由都没给，甚至告诉不了他们期限。看这一排坐着的人，明显是冲着年轻貌美的姑娘来的，他们又开始讨论，难道朝廷在通缉一个年轻姑娘吗？太不可思议了，一个十五六岁的年轻小姑娘，犯下了什么大罪？
过了中午，有些人等不下去了，决定明日再出城。看到有人离开，一个守城士兵立刻过去阻拦：“不得擅自离开。”要走的是一家子，中年的父母，一个青年，一个十五六岁的漂亮女儿，三个年纪不等的少年。父亲客客气气地向守城士兵解释：“这不都快过午时了，我们饿得慌，这位兵爷，您得让我们去填个肚子不是？”士兵歪着头想了会儿：“那你们去吧，这姑娘不能走。”小姑娘嘴一瘪差点哭出来，父亲无奈地看看女儿：“那你和你娘在这里等等，我们买了吃的给你们带来。”
叶清茹摸摸肚子，也觉得饿了。但她就一个人，没人给她带吃的，看样子守城士兵不会让她离开，只好忍着饥饿等着。过了一刻左右，一个小贩挑着担子经过，喊着“烧饼嘞”，叶清茹赶紧把他叫过来，买了两个烧饼。
午时已过，天气闷热，他们把长凳挪到一片树荫里。啃着干巴巴难以下咽的烧饼，叶清茹实在没胃口，又把烧饼收了起来。一阵急促的马蹄声由远及近，杂乱的程度听上去至少有三四匹马。当为首一人在守城士兵面前勒马问“人在哪里”，叶清茹感到一片阴影罩住了她的眼前。
他穿的是燕居服，可见他匆忙从家中离开，没来得及换。他调转马头，在一小群人中，一眼就认出了她，马儿在她眼前停下：“你意欲何往？月子都没坐满，还能走这么多路，我小觑了你。”叶清茹垂着眼帘，视线在马蹄边扫来扫去。周围的人都以惊奇的眼光看着她，似乎在说“原来是你害得我们被扣留在此啊”。杨渐源在马上俯下身：“跟我回家。”
“家？我家在何处？”叶清茹不曾看他的脸，她偏着头，躲避他，好像那样他就看不见她的神情。
她冷淡得没有情绪，杨渐源最见不得她这样冷淡，那总像一把尖刀可以刺痛他，像叶清茹扎进他血肉里的发簪：“跟我走。”旁人眼中的惊奇更甚，叶清茹漠然望向不知何处。“你以为你走得掉吗？”杨渐源生气了，尽管他克制得很好，叶清茹就是能连这一丝丝的情绪都捕捉到。
走不掉，从他骑马而来的那一刻，叶清茹就明白。抑或更早的时候，叶清茹就预感到。她不明白的只是，究竟为什么，杨渐源这样纠缠她。他已经达到目的了，杨渐源这样的人，对已经得手的女人不会有什么留恋的，为何还不放过她？“你家，我不去。”叶清茹固执地拒绝。
杨渐源的目光在城墙上下逡巡，终于作下重要的决定，以严正的口吻对她说话：“我娶你，我家即是你家。”身后一片欷歔。叶清茹缓慢抬起头，眼中透露着怀疑。“娶你，为妻。”杨渐源重复肯定道。娶她为正妻，不是纳妾吗？没有听错吗？呵，那又如何，撒个谎把她哄回去，对杨渐源来说易如反掌。叶清茹嗤笑，那种轻蔑的语气，满满是不信任。
虽然不清楚原因，杨渐源明白无论自己说什么，她都不会相信。杨渐源不多作无用的辩解，跃下马：“我会做到的。”叶清茹没有理会他说什么，但拉住了他递来的手，她别无选择。杨渐源将她抱上马鞍，让她侧身坐好，他在地面牵马行走。他不知道叶清茹恢复的情况如何，哪怕她一口气跑了这么远的路，依旧不能让他肯定她已经完全康复，马若走得太快，颠簸恐怕引起她的不适。
