元鹭、元羲跟随父母回到东院，受到祖母感染，元鹭有些担心地一直问“打仗危险吗”、“爹爹会不会受伤”、“是不是要很久才回来”，年幼的元羲没有这么多忧虑，向往着父亲打了胜仗回来，成为人人传颂的大英雄。
“爹爹回来就要教我武功，我要跟爹爹一样，去打坏人！”元羲抱在杨渐源的脖子上说。五岁的元羲还没有开始习武，对能把沉重的刀、枪耍得天花乱坠的父亲向往不已，按照杨渐源的说法，等真正开始教他武艺，他就要哭着喊着不想学了。
杨渐源摸摸他的头发：“元羲五岁了，差不多该开始学了。爹爹跟你约定，爹爹去打仗的这期间，你每天都要跟丁伯伯一起扎马步，好不好？”丁伯伯是指杨家的一个护卫，曾是个行走江湖的艺人，有一身蛮力，后来娶了杨家的一个婢女在杨家当了护院，武功兴许不是很高，至少杨渐源对他空有一身力气缺乏灵活性很看不上眼，但他非常勤奋，无论是干活还是习武，每天清早练习刀枪棍棒，傍晚在院子里扎马步一个时辰。
“不好，我要爹爹教。”元羲的性格喜好跟杨渐源雷同，连对人的喜好都一样。丁伯伯在他眼里就是一头笨牛。除了相貌，元羲跟他的父亲简直像极了。不过杨渐源否认自己过去是这样的性格，元羲很能撒娇，可杨渐源说自己从来没有撒过娇。杨渐源幼年丧父，严厉的伯父和冷傲的母亲都不是能撒娇的对象，但若把他跟元羲调换一下，叶清茹认为就不好说了。
“扎马步都扎不好，爹爹怎么教你？乖乖跟丁伯伯学习，爹回来要是看到元羲能像丁伯伯一样一站一个时辰，就能教你拳法腿法。”元羲撅着小嘴踢了他几下。一行人走到了卧室里，叶清茹把睡熟的元茜放在床上，元羲双脚一落地，就爬上了床看妹妹睡觉。
元鹭牵着杨渐源的衣袖问：“我可不可以学？”
“可以，你若坚持得下去。”元鹭扁了扁嘴，对杨渐源的轻视不以为然。她没尝过习武的苦，看着简单，觉得自己也可以。
元羲脱了小鞋跟妹妹躺在一起，对叶清茹说：“我要睡了，不要叫我。”杨渐源一只手把他拉起来，不管元羲挣扎不停：“睡不下，跟姐姐回去西院。”元羲使劲蹬腿，不奏效，眨了眨眼睛：“我把娘和妹妹一起带回去好不好？”杨渐源否决；“不好。”元羲可怜巴巴地盯着母亲，伸出两只小手臂想要向她扑过去，却被杨渐源紧紧拽着。
叶清茹把他抱到身边：“你不要欺负我儿子。”杨渐源讥笑：“昨日他弄哭了元茜就是我儿子，怎么今日又成了你儿子？”凡是孩子做了坏事叶清茹就会指责杨渐源“你儿子、你女儿如何如何”，杨渐源责备孩子叶清茹就会护着他们“我儿子、我女儿如何如何”，只是她从来不会用“我们”这个词。
元羲一下扑在杨渐源身边：“爹我舍不得你。”元鹭立刻挽住杨渐源的另一只手：“爹我也舍不得你。”杨渐源把元羲放到床下，催元鹭道：“舍不得爹爹，明日就来给爹爹送行。快快回去睡觉，不然明日起不来，爹爹走了你们都不知道。”叶清茹蹲下给元羲穿好鞋，元鹭依依不舍地牵着元羲。元羲不肯动，元鹭只好抱着他的腰往外拖。
两个孩子出了门外，杨渐源过去把门拴好，对面的窗户依然敞开，同样是六月，今年夏天比起前两年不那么热。窗户外头只是一片黑暗，偶有几家的窗户里透出零星的灯火，杨渐源走回内室，叶清茹执一柄宫扇在为元茜扇风。
杨渐源抚摸女儿头顶稀薄的头发，问叶清茹：“你可有舍不得我？”
“你不是说一两个月就回来吗？有何不舍？”叶清茹的眼里蒙上一层薄雾，幽幽抬起眼望着杨渐源：“你可记得，我第一次怀孕的时候，整整半年，未曾见过你，直到我诞下死胎。”那时每天都想他，已经把对他的感情消耗尽了，以后，应该不会再想。
杨渐源眼底掠过慌乱：“为何突然提起此事？那么久了，还记着干嘛？”
叶清茹冷淡地回答：“不久，才五年。”快要六年了吧。那种事情不会因为时间久远而忘记，第一次成为母亲是在那样艰难的条件下，而她的孩子从来没有睁开过眼睛看一眼自己的母亲。想到这些，叶清茹的心底不知不觉又弥漫起对杨渐源的怨恨。
急忙把她揽进怀里，杨渐源贴在她耳边交代：“我离开的这几个月，好好过日子。我娘若有什么为难你的地方，多忍着点，不要跟她冲突。平时躲着她点，别招惹她，她应当不会找你麻烦。好好照顾元鹭、元羲——等我回来的时候，元茜会喊爹了吧。”
叶清茹走到衣服架子边，边脱边道：“明日要那么早起，还不睡？”她拿出一方手绢，擦拭元茜唇角的口水。手绢上绣着一株月季，出自她的手。杨渐源握住她的手道：“你给元鹭、元羲绣了那么多东西，不曾送一样给我，就把你的这条手巾赠与我吧。”叶清茹把手绢收起来：“街上有的是，你不会去买吗？”如果一个女子把自己亲手绣的东西送给一名男子，就如同定情信物。叶清茹看着眼前的人，多年同床共枕，生育一儿一女，但他始终不是那个叶清茹能把心交托出去的人。
他躺在她的身边，紧紧捉住了她摇着扇子的那只手：“明日就要分别了，你如此冷淡吗？”叶清茹半晌不动，杨渐源松开了她的手腕，她笑道：“要不我不给元茜扇了，给你扇扇风？”“不，扇子不够凉快。”杨渐源半个身子压在了她身上，叶清茹顺手将扇子放在元茜的另一边。
“明日你会送我吗？”杨渐源问面前的人道，叶清茹轻摇头。“那我走后你也不会想我？”叶清茹柔软的手心轻擦着他的脸，他的脸颊肉少，也像身上一般结实。她不爱回答杨渐源的问题，有时是她自己并不知道答案，有时她知道的是杨渐源不想听的答案，所以她不回答。杨渐源又问：“你应该希望我不回来吧？”
“嗯。”她很不配合地给出了杨渐源不想听见的答复。杨渐源没有生气，甚至没有任何不高兴，爽朗地笑了一声，按着她的头发热烈地接吻。几滴乳汁溢出来，在杨渐源手掌下被擦开。他的脊背上全是汗水，叶清茹扒下贴在他背部薄薄的中衣。杨渐源含住她的Ru房吮吸，叶清茹捶了一下他的肩骂道：“你都多大的人了！”甘醇的乳汁沿着食管，淌进胃里。
天还未亮，管家夫妇提着灯笼为二夫人与杨渐源照明。大门口几个随行的侍从已经准备好，牵着马在等候。杨渐源向二夫人跪下道别：“儿不能侍奉身旁，娘多保重。”二夫人搀起他，这几年杨渐源给她惹了不少气，暂时他倒是不能气自己了，可又要令母亲提心吊胆。
“她为何不来送你？”二夫人用手绢擦拭他的肩甲，尽管杨渐源已把它擦得一尘不染。
比起不可能割舍的骨肉之情，叶清茹对自己，真的不好说有多少情意，就算曾经有过的那些，都已被他毁了。杨渐源不怪她，怪不起来：“我让她不用送，她还要照顾元茜。”二夫人清冷的目光瞟过，仿佛把什么都看透。杨渐源心虚地握紧了枪，最令人无奈的莫过于，他多年来所做的一切不仅得不到二夫人的认可，连叶清茹也不予认可。
二夫人问：“平安符可收好？”她亲自去法华寺为杨渐源求的符，亦向佛祖许愿杨渐源平平安安。杨渐源拍拍胸口：“儿记得。”二夫人声音平静：“那好，别弄丢了。”杨渐源低声道：“儿离开不知何时回来，清茹若有行为不当，望娘海涵。元羲他们就共同托付给娘和清茹了，希望您与清茹，和平共处。”
二夫人一手背到身后，音色冷漠：“放心。你在外就安心打仗，家中的事不需要太挂怀，我会维持着这个家安稳和睦，不值得你担忧。但此战虽说不是恶战，刀剑无眼，你须得小心，不要叫我们在家等待的人伤了心。”
“是。”杨渐源向二夫人身后望了一眼，深深浅浅的黑，什么都看不见。二夫人目送一行年轻人上马远行，回身进入大门，马蹄践踏在寂然无声的大街上，隔了很久很久，还在回响。
