这一片湖道上热闹喧嚣，大大小小的船只南来北往。双耳船一进入这片湖道，这些船只立刻让出一条道来，让双耳船毫无阻滞地通过。像双耳船这等规模的船只，就算没有挂上官旗，也不会有人轻易得罪。能够拥有这样的船只的人，非富则贵。更何况，这双耳船一模一样，旗杆上还挂着个“郑”字旗。
“靠岸咯！”随着船夫嘹亮的吆喝声，双耳船一前一后地靠上岸边，这是到了北泽城。北泽城地处大倫南北往来的交通要道，可说是大倫中部最繁荣的城市之一。
从北泽北上，再行一千多公里，经过大大小小的数十个城镇后就到了京中。这一路，可谓千里繁花，所经城镇俱是富庶繁华之地，被称之为“黄金道”。黄金道上走一遭，一筐臭鱼半箱金。这句流传甚广的俗话说的便是这从北泽城到京中的千里繁花黄金道。
这句话的意思很好理解，就是从北泽城到京中城走上一次，一筐臭鱼也变成了半箱黄金。听起来十分夸张，却是真实的事情。相传有一个落魄书生，从老家赶往京中赴考，却不想在炀湖上被湖匪劫了道，身上值钱的东西一件不留，甚至连笔墨纸砚都劫了，船也劫了，最后和船夫两人被扔在湖里自生自灭。虽然得了来往船只的搭救，可却身无分文。旁人都劝书生还是打道回府吧，没有银子别说到京中赴考，就是黄金道也过不去。这千里繁华美不胜收，食宿却贵得惊人，没有银子可谓寸步难行。书生却极为倔强，拿起渔网就开始捕鱼，嘴里说：“我就算一路吃生鱼，也要赶去京中赴考。”
这日里，这书生与另一商队同在一破庙里避雨。到了晚间，书生就从坛子里取了条黑臭的鱼出来，火上微烤了就吃。商队一行人闻之像见了鬼魅一般避到一边。书生也是无奈，这臭鱼取一次就要遭人侧目和鄙夷一番，有甚者闻之还要呕吐一地。今日里是因淋了雨，又冷又饿的抵挡不住，这才取了鱼来吃，只有对不住那商队了。
书生吃得正专心，那商队的一个管事捏着鼻子走了过来，开口说道：“这位小哥，你这吃的是什么？怎地这般恶臭。小哥如何又甘之如贻，不怕吃坏了肚子吗？我们商队还有些富余干粮，不如我去取些与你先裹腹如何？总好过食这臭腐之物。”
这管事说得客气，书生听在耳里却不觉，淡淡说道：“家乡特产——霉鱼。闻之臭，食之香。三日不食，口水满地。又何尝闹过肚子？余粮不必了，我这里还有些富余的霉鱼，先生若有兴趣，可以买些回去尝尝，一两银子一条。”
那管事挑了挑眉，想发作最后只是摇着头转身回去了。书生也不在意，继续专心吃鱼。一两银子一条鱼，只是不想食人嗟来之物，随意说的。却不想一条鱼还未吃完，那管事去而复返，这次没有捏着鼻子，只是眉头皱得更深了，说道：“这位小哥，我家少爷想跟您买两条贵乡的特产霉鱼尝尝鲜，这是二两银子。”说着，就取出二两碎银子。
书生一听，倏然抬起头，看看那管事，又看看他手里的银子，又望向商队的休息处，只见一个锦衣华服的青年正摇着羽扇看着此处。见书生向他望去，朝着书生作了个揖。书生赶紧回了一揖。随即从坛子里取了两条较大的鱼交与管事，说道：“先生请回你家少爷，这一两银子一条鱼是在下随口说的妄语，不作数的，这霉鱼不值什么钱，便赠予你家少爷了，热熟了就可吃。只是不知你家少爷是否吃得惯。”
那管事说道：“一两银子便是一条鱼，小哥说了便是说了。我家少爷常说做生意诺字为先，不得轻易改变。如果我带着银子和鱼回去，定是要被少爷责骂的。还请收下。”说完将银子放在竹篓上就转身回去了。
书生也不再推托，将银子揣进怀里，心里其实开心得紧，面上却不作声。等到吃得七分饱了，放下竹筷子，就看着那华服青年。只见那青年看着烤好的霉鱼也是捏着鼻子，一副忍无可忍的样子，挥了挥手让管事撤下去。书生得了二两银子，便觉不能坐视不理，大声说道：“我这家乡的霉鱼，味道奇怪，问着一股恶臭，吃到嘴里却是味浓馥郁，别有一番风味，尤其是拌饭吃，格外下饭。”
那青年皱着眉头，挣扎许久，最后用筷子夹了一小块肉，合着厨下刚煮好的米饭一起送进嘴里。那青年愣在那里足足有半炷香的时辰，却是一话不说，又是一筷子夹在那霉鱼身上，也不夹饭，直接往嘴里送。突然，精神一震，朗声说道：“这位兄台，贵乡是何处，你这霉鱼确实极有风味，味道特异而浓郁，吃起来却又是入口即化，不错，不错！很对小弟的口味。”说完又扒了两口米饭，把剩下的鱼细细吃了。
书生回道：“家乡赣西，我们那里离海甚远，河湖也少，往日里没什么鱼可吃。就是每年春季，到了捕鱼旺季，这鱼就还有些富余。于是，就想了这做霉鱼的法子，使鱼能够长期保存下来。想吃的时候就取来吃。”
“有意思，真是有意思。兄台这是要前往何处，你我一见如故，还未互通姓名。”华服青年已经把那两尾霉鱼吃完了，这鱼没甚骨头，吃起来是极方便的。吃完便走过来与书生又是一揖，道：“小弟是彭化人士，复姓慕容，单名一个磊字。”
书生回了一揖，说道：“慕容公子，久仰久仰。在下赣西临川人士，敝姓王，王尚明是也，在下这是要赴京中赶考。”
“原来王兄是文生，失敬失敬。只是……”慕容磊面有难色。
王尚明道：“慕容公子有何言但说无妨。”
慕容磊这才说道：“那就恕小弟无理了。王兄一表人才，又是文生身份，怎地这般落魄景象？”
