七月初七，七夕节，是千家万户的女儿家焚香拜月祈求有一双灵巧的双手，同时寻得一位如意郎君的日子。这一日，家家户户的女儿们都穿戴一新，走上街头。到了夜晚，一些大户人家还会焚点烟花，璀璨的烟花将整个夜空点亮，比那星星点点的繁星还要夺目。这样一个夜晚总是有许多的浪漫故事上演。
今年的七夕格外令人高兴，两湖的灾情褪去了，灾后的重建正在有条不紊的进行着；边境也是相安无事，四海升平。之前因为和亲之事，与北蛮皇廷有些不谐，也不知为何，在发生几次小摩擦之后便偃旗息鼓了，举国上下可谓歌舞升平。工部主事巫月寒不日也将进京述职，同时与新婚妻子路延儿共度七夕。
这个七夕，同时也是当今圣上选妃之日。其实之前当今太后拒绝了北蛮皇廷的和亲，其中的原因很好理解，因为当今大倫并无皇后。当今皇上如今不过十九岁，原本定于二十岁时册立太子妃，谁知先皇突然重病，不过五日的功夫就驾崩了，年仅十三岁的倫宾继位登基，号清治。
因此今年这一次的选妃，其意义便是等于选后，非比寻常。对于此次的选妃，郑馨儿十分关注，每日里都有探子向她回报选妃的情况。柳柳曾取笑说：“怎么还是放不下你的皇帝哥哥？”郑馨儿对此并未言语，柳柳后来才知道原来右相府的贺蕤音有参与选妃，这才是郑馨儿担忧的事情。也许，郑馨儿更希望她的好友邱籽雨能够被选上。只是，明显邱籽雨对此也是兴趣缺缺，只是迫于家族的压力，才不得不参与选妃。
大倫的选妃虽不至哭声遍野，举国嫁女，车轮塞路，尘埃蔽日，但毕竟是皇上选妃，其严苛程度也是不可言喻。到七夕之前，为了这次皇上选妃，已经整整持续了近半年的过程。从最初的举国海选，进京的秀女就达到三千人之余。
进京后秀女先在宫外的选秀宫由内监粗选，粗略剔除掉高矮胖瘦等明显不合要求的秀女，这一过程大概就将剔除约五分之一的人。再来是精选，也就是从头到脚，眼耳口鼻肤发肩腰，稍有不谐，就又将剔除四分之一的人。再来是数据化的删选，一把尺子丈量出这些秀女们手长短脚、三围肩宽等各种数据，这样又要去处五分之一的人。
这时大约剩下六百人，接下来这六百人就应召入宫，接受的考验就有些令人发指。第一步由有经验老宫女摸其乳*房，按其肌肉，嗅嗅腋下，即使腋毛过长，也将被剔除，余下百人左右。在这一过程中，还要检查私*处，私*处微微隆起，阴*户湿润鲜红，以此证明乃严守礼教的闺中处女。这一检查过程对于未经人事的少女来说，可谓极之羞辱。
接下来这一百人就将住在宫中的储秀宫内，接受为期一个月的遴选。遴选内容包括性格、智力、品行、语言表达能力等等，最后余下三十人左右。这三十人已为嫔妃。
这三十位嫔妃将接皇太后的召见，由皇太后亲自甄选，甄选出书、算、诗、画诸艺均佳的三人。这三人就将参与殿试，是一朝母仪天下飞黄腾达，还是成为诸多嫔妃中的一个，只此一役，鲜有第二次机会。
今次的选妃，前面的几次删选，贺蕤音及邱籽雨皆是顺利通过，因她二人均是国学监的监生，所以储秀宫的德智遴选是可以免试通过的，这几日正候着太后召见，三人之选就将在后日择定。姜小渔那个好奇的丫头，频频向邱籽雨打听验身的事情，邱籽雨面红耳赤，怒而以割袍断义为挟，不许姜小渔再问。姜小渔只好嘟囔着小嘴，口中还喃喃自语：“都是女孩子，有什么不好说的。”
还有四日便是七月初七殿试的日子，白日里选定，晚间就会在城门上巨型烟火大会，昭告天下。那一日，京中城五品以上官员及拥有世袭爵位的皇亲国戚都必须到场。初入京中的永乐候，也在此列。作为新封的侯爷，倫奕早应进宫面圣谢恩，却以身体抱恙为由，一直未面圣。
皇上选妃的事情进行地如火如荼，柳柳也终于进了镇国将军的府门。却不是以一名牙人的身份，而是与郑馨儿一同去的，说是去赏荷花，品花茶。
几个女孩在荷花塘边的榭台上饮茶聊天。路延儿眉飞色舞，她家相公明日就将进京，分别数月，小别胜新婚，自然喜上眉梢。邱籽雨应召入宫去了，郑馨儿心事重重，贺蕤音百分之百会入选。当今太后是贺蕤音的姨母，若是让贺蕤音当上皇后，贺家的地位又将再次提升，左右相之间的差距也将越来越大。
这几日，郑家内部对于当日郑馨儿拒不选妃之事也颇有微词。若贺蕤音最终被册立为妃，她郑馨儿也只有进宫了，或许还有与之相抗之力。如今只有静候消息，希望太后能够避嫌，不要唯亲遴选。希望邱籽雨能够入选，或许还有一线希望。
姜小渔在一旁一劲儿地夸奖自己的五兄姜准，姜准欢喜郑馨儿的事众所皆知。姜小渔今儿这是收了姜准的好处，这才卖力相帮。按照约定，再过不久，姜准就将粉墨登场，大献殷勤。
柳柳端着茶，看着几人，她也在等，在等一个人。镇国将军府的荷花塘是进后院的必经之处，今日怡王妃午前去了文王府，至今还未归，文王妃邀了一些京中贵妇过府一聚。这都是早先打听好的。若不是如此，她也不会提议到姜小渔家来。
不多时，一阵脚步声传来，姜小渔极是兴奋地站起来，却发现来人不是姜准，而是回府的怡王妃，查理与巴鲁也在其中。“姜小渔参见怡王妃。”
几人也是立时站起身来，一一见礼。
怡王妃三十多岁，长得极美，是典型的苏浙女子，温柔似水。怡王妃微笑着向郑馨儿等人点头示意，看到柳柳时突然眼睛一亮。“这位便是柳柳啊？”
