一场暴雨使得江水格外浑浊，在江边一处人烟稀少的地方，一艘大船静静的停在岸边，随浪浮动。这正是陈家的客船，前晚惊变后，已经停靠这里整整两天了。
陈思勇坐在圆桌边，不停歇的揉着额角，双眼紧闭。过了好一阵，他睁开满是红丝的眼睛道，“大哥，明日咱们分路罢！”陈思源听见这话眉头一皱，老半晌方道，“只因那晚的暴雨，将匪徒的痕迹都冲刷个干净，不然也能知道他们是哪路劫匪。咱们还是静待几日，我见岸上的林子极大，需得好生搜索才是。”
陈思勇胸口如同压了千斤巨石，他哑着嗓子道，“那些匪徒忙着奔命，哪里会带着兰儿！我只怕前晚刚下水兰儿便已被那人弃下，雨那么急，她又不会游水，想是……”
这种情形大家都心下清楚，只是陈思勇突然直白说了出来，看来他心里已经有了定论。这两天把人散出去寻找蕙兰，空闲里陈家两兄弟也好生讨论了眼下的情形。池州的官员是拜访过了的，对于自己为何在十多天后不但没有离境，反而在下游地方遇事，陈思源不好解释，也不可能将这种把柄送到政敌的手中。不但是师爷们，就连陈思勇这种粗莽汉子也深谙此中内情，一力反对向池州求助。
是以他迟迟没有发出求助信，一来没有合适的送信人，二来还是对蕙兰的返回抱了几分希望，只是如今看起来，希望已经十分渺茫。
陈思勇并没有打算和哥哥商量，他直接道，“过几****便转道梅埂，白守业那几日都在一家妓院过夜，被劫也是在那里，我总得查访过才能安心，若从那里发现蛛丝马迹，就算把此地翻个遍，也要把那群匪徒揪出来！”
陈思源见他心意已定，便细细商量起来。当最后一位镖师空手而归时，两人定好了接下来的行程。陈思源按原计划上任，不再游山玩水，沿路和说得上话的官老爷打招呼，请他们发个寻人告示之类。陈思勇则肩负着送信、调查和寻人。
吴镖头带着大半镖师护送知县大人，剩下的一小半留给陈思勇使用。方胜因为年纪轻，陈思勇特意点了他，因为对街边的闲人来说，这种毛头小子从来都是最好的显摆对象，套话极是方便。
白守业的去处也定下了，陈思源亲自写了一封信将原委后果都一一道出，请求那位颇为赏识自己的姜同知从严处理，不可姑息这等无良之人。他又另外写了一封家信，不过不是给陈老太爷和陈老太太，而是给伯父。因为给马大人也写了信，这事肯定就瞒不过伯父，只能请他保守秘密，不要让母亲知道，顺便从中斡旋，不可放过让蕙兰生死不知的罪魁祸首。他正在写自己的无奈和悲伤，陈思勇静静看着大哥写信，神情有些愣愣的。赵氏见此心里也是一叹，强堆起笑容走过去道，“今日画了几张兰儿的肖像，贴在告示旁边，人家发现兰儿的机会也大些。小叔给把把关，若是妥当，我再多画几张来。”
陈思勇僵硬接过，展开一看，雪白的宣纸上有一个眼睛灵动的女孩，薄唇弯弯抿着，两个酒窝若隐若现，不是蕙兰却又是谁？啪嗒——两滴水滴在了纸上，陈思勇手忙脚乱用袖子擦着画，低头掩饰，“嗯，多谢嫂嫂，画的真好！这两日也没怎么休息，哥哥嫂嫂莫怪，我先回房了。”
说罢不等他们回答便匆匆而去，陈思源默默看着背影，不觉放下了手里的毛笔出神。
陈思勇不想让人看出自己落泪，匆匆几步便回到了房间。将头埋在脸盆里，面部的清凉和胸口的憋闷使他有了一丝真实感。有人敲门也不想理会，“吱呀”一声，沈氏和清鹂进来了。
蕙兰被劫，除了她的亲人们，就沈氏和清鹂最难过了。沈氏没有忘记自己的使命，也没有忘记自己儿子处境的好坏取决于自己是否努力。她真的后悔了，后悔当时为什么要挡在蕙兰前头，若不是因为自己的蠢行，那匪徒哪能顷刻便明白蕙兰才是正主？只是，若自己不挡，如今便是浑身张嘴也说不清了吧！短短两****像老了十来岁，从一个丰腴美妇变得这般形容憔悴。
清鹂怯怯地对陈思勇道，“老爷……”
陈思勇随意扯过布巾擦了擦脸，道，“有事？”看也不看门口的二人，径自拉了椅子坐下看蕙兰的肖像。
清鹂何曾见过陈思勇这般冷淡自己？再加上刚才的那个爆炸性消息，她无措的望向沈氏，沈氏见她惊慌，吸口气往前一步道，“二老爷，奴家不愿回南京，也无颜回去。”
陈思勇皱了皱眉道，“你不回去又去哪儿？明日我便与大哥分路，大哥那儿不缺人，再说老太太是请你照顾兰儿，兰儿现在不知下落，你还是回去罢。”
沈氏听出了对方隐隐的埋怨，她压下心酸缓缓跪下，神情认真而执着，“二老爷，正因为兰儿没回来，奴家才不能回去。不然若哪个饶舌的告诉了老太太，这谎还怎么圆？”见陈思勇又要开口，她快速道，“奴家没能挡住那人，叫兰儿如今下落不明，不知受了什么苦，遭了什么罪，本已难受之极。若是离了这儿，奴家不若立刻死了，也好过日日磨折！”房间很窄，她跪下的身形越发让人觉得屋子憋闷。
陈思勇的确有些怨怼，但他也明白这事的确怪不到沈氏身上，他头疼般揉了揉额角，疲惫道，“你想留便留下罢！”
“还有婢子！”清鹂本来也跟着跪下了，闻言抬头急道，“老爷，婢子也想留下！”
陈思勇懒得多说，点头表示同意，然后摆了摆手示意她们出去。沈氏拉着清鹂低头离开，回屋关上门后，沈氏无悲无喜收拾行装，清鹂望着沈氏的背影，老半天终于问道，“妈妈，咱们会等到姑娘吗？”这句话她忍了很久，却无人可问，她只望对方能给个肯定的回答，压下心中那份不安。
“一定会的。”沈氏斩钉截铁的回答令清鹂心里一松，她不知道对方在心里补充道：活要见人，死要见尸，总会找到的。
陈蕙兰被劫，要说最轻松的，可能就是厨房了。既不必像镖师们一样四处奔波寻找，也不用和被连累的船工一般战战兢兢。厨娘们只需花平时三停功夫，几盆大锅菜便出炉了，主人们心绪不佳，自然无心过问下边人的吃食。
夏荷正在择菜，心里却沉重得很。那天事情紧急，具体情形没有亲见，但从后来二楼下来的丫鬟透露的话语中可以想象，那位前辈只怕真是凶多吉少了。这件事也使得她本来悠闲的心绪起了变化，隐约多了一丝懊恼。有门路不用，那是矜持；可门路就这么飞了，饶是她自信，也不由有了种“错失良机”的感觉。而且一条性命说没就没了，那还是小姐级别的，自己这个奴婢身份，岂不是更没有保险？
就因为这种种情况，这两天她一直魂不守舍，反思先前的方针是不是太谨慎，又考虑着可能面对的各种危局。
如今最为紧迫的就是改善自身处境，虽然这其间遇上的种种意外绝对不少，也比呆在底层任人鱼肉的强。只是眼下的确不是好时机，过几天吧，找个合适的时机好好表现，全力以赴，不能再把功劳让给朱妈妈了。
朱氏因着接连的奖励，在厨房的地位直线上升。她一边从缸里舀水一边唠叨，“也不知从哪个臭沟弄来的水，就这般进了肚，真叫人放不下心来。”
旁边立马有人笑着应和，“那些粗人哪里能体谅这些，只怕每日让他们接水运水，背地里不知怎么埋怨呢！”
“埋怨？”朱氏把水瓢一搁，瞪了眼气道，“他们还有脸埋怨，若不是他们疲软，姑娘能叫人挟持了去？”
夏荷低头冷笑，朱氏看起来是替小姐不平，内里缘由，是个人就能明白。若说奴婢圈里有谁会真的担心那位小姐，除了贴身服侍的那两位，剩下的也就只有自己了。而自己的担心有多少是建立在单纯的感情之上，她不敢深究，轻轻扯了个笑继续低头干活。
