天暗沉沉，远方还挂了寥落的几疏星。上华门外已黑压压立了一片人。宫门角灯昏暗，映在文武大臣身上，只隐约显个紫色绯色的形，上绣的仙鹤纹饰一律不见，加之时属早春，天气还凉得很，众人于一块拥挤取暖，拱肩缩背，没有了平时颐气指使的神气，倒显得都可亲可敬，丝毫没有官阶高下之分了。
人虽多，四下里却是鸦雀无声，保持着异样的沉默。今日仿佛明的比往日都晚些，黎明时又起了薄雾，众人都等得有些不耐。好容易有一灯从远方飘过来，趋朝各官登时人人耸动，引长了脖子望，离得近时，才看得真切了——是大理寺正西陵大人并京兆尹冯大人。今日他俩正是有要事上奏，特许点灯。百官也借着此光上朝，蜂拥在两人身侧。
西陵徵冠进徳冠，身服紫袍，玉帛为带，又朗眉星目，面廓方正很有几分威仪。此刻他忧心忡忡的站在泰元殿上，目光像左后方描去——原本那个应站在那里，灰衣流华高蹈出尘的人却还是没有踪影。容与，唯一一个与他见了吃心妖并能上得泰元殿奏事的人没有来。容与撇的一干二净，他自己确是躲不过。他是大理寺正，一同协理吃心妖的虎贲将军还昏迷不醒，所有的事都要他来解释。可他如何禀告此事？西陵徵愁眉紧锁，暗暗埋怨起容与的清闲来。
当然，西陵徵此刻是有些多心了。如果他一直这么关注容与，那么，他就会知道，十天里，容与是有八九天不来上朝的，他一直很忙，忙些什么却也无人知晓。钦天监原是一个无足轻重的小官，可自从容与接任以来，王显示了对他无比的信任和器重。不仅许了他上朝，还奏赐了“赏朝马”——上华门下马碑前不必下轿的荣宠也是独一份了。容与，很是有些本事的。
正卯时分，内侍一声尖利的“王上驾到”殿里登时又静了几分，王上在一干内侍婢女的簇拥下缓缓走向龙椅。坐定后，一干大臣依制行三拜九叩之礼。
王上的面容隐在十二旒白玉珠后，喜怒不辨神秘莫测，他随手向殿下一指，沉声问道，“寂将军，顾将军怎么不在？”
一旁的内侍立即低头禀道，“回王上，寂将军与顾将军正在家中养伤，告了病假。”
“养伤？”王上眉峰一簇，“什么伤？”
西陵徵脱列而出，朗声道，“臣——有本要奏。”
他起得突兀，王上愣了一愣道：“准奏。”
“昨夜臣与寂将军，顾将军，钦天监容大人一起抓捕吃心妖，那吃心妖甚是厉害，幸得几位大人功夫高强，一番苦斗才将其收服了。”西陵徵边说边在心里组织语言，“只是——寂将军与顾将军都受了伤，寂将军的一只胳膊被那妖怪砍下了…….”他思来想去还是将琼娘的事隐了。
此言一出，殿里人面面相觑，话在嘴里憋得难受，恨不得现在就下朝讨论个痛快。这里面，大多数人都是暗暗窃喜的，寂琰出身显赫，年纪轻轻就拜了上将军，自然很让人眼红，加上他平素倨傲无礼，明里暗里也结下了不少梁子。现在他断了一只手，上场杀敌已经没有可能。这上将军的位置还能保得几时？镇南侯府可还嚣张的起来？
王听了也是颇为惊讶，半虚前席，慌问道，“那吃心妖如何了？”
“已经死了，现正躺在府衙之内，微臣已命人妥善看管。”西陵徵思忖了一会，又补充道，“是个修习旁门左道的苗人，还未成妖。”
王明显松了口气，道，“那就好。寂将军此次牺牲颇大，孤要好好赏他。”他低头沉思了一会儿，沉吟道，“就封他为绥南侯，升镇南侯为镇南公吧。寂将军现没了右手不太稳便，准他在府内修养，暂时不必出来任职了。”王悄然愣了一会儿，沉痛道“我大胤又失一员良将，实是国之不幸也。”
殿下众大臣皆诚惶诚恐，齐齐伏与地上：“臣等无能，不能为吾上分忧——”
王上宽袖一挥，颇厌烦道，“都平身吧。”说罢，又指着西陵徵恨恨道，“那吃心妖甚为可恨，前日里闯入宫中酿下大祸，今日又伤我两员大将，非啖其肉饮其血不能泄孤心头之怒！传孤旨意，将那吃心妖尸体悬于菜市口东门，曝尸百日，以煞邪佞之风！”
西陵徵躬身诺诺道，“臣遵旨。”
东方现出鱼肚，霞光万丈铺满上京城，而今日的天儿已于昨日的不同了，原来门庭若市，声势煊赫的镇南侯府如今寂寂无声，王上对寂琰是明升实贬，他恐再无翻身之机。
镇南侯立于窗前，静静的看着院中那株早凋的西府海棠，脸上满是疲惫之色。苍苍白发甚是扎眼，也不过一夜工夫，他就苍老至此。
门外一个温恬的女声，“爹爹。”
镇南侯转头看去，是长女寂瑢。十八年了，她出落得很好，眉眼里很像昭龄。想起昭龄，他不禁又悲从中来，双眼酸涩道，“你来啦，快过来。”
寂瑢闻言温顺的靠过去，她的眼角俱是红的，眼下乌青一片，想来昨夜也是一夜未眠。她张口道，“琰弟之事，实在太让人伤心。只是业已发生，爹爹也看开些呗。咱不求大富大贵，一家人安乐就好。”
她声音湿湿的，听得镇南侯又是一痛，他颤颤巍巍道，“难得你有这番见识。你母亲若是泉下有之，也当安慰了。”
寂瑢脸上一红，咳一声道，“话虽如此。只是琰弟平日里眼中无人，得罪之处甚多。今番落难，虽然我们想韬光养晦，只怕别人…….”
她话说得从容，句句站在理上。镇南侯向来看寂琰最重，很少关心这个女儿，今听她一番言论，倒是个志气高的，不觉暗悔往日小觑了她。不禁着急问道，“那依你之见——”
寂瑢蓦地跪了下去，道，“女儿愿尽绵薄之力，解今日之难。”她脸一红，好似有些难为情，“前日里，爹爹，爹爹曾给女儿提起……提起七王子…….女儿，女儿愿意…….”她虽吞吞吐吐，字却咬得极清楚。
镇南侯身子一震，愣在当场，他张口结舌，话都堵在喉里。反应良久，原本是气的火冒三丈，出口反倒笑出来，“你……想嫁给七王子？”
寂瑢看他脸色异常，吓了一吓，出口吐字依然清楚，眼神坚决：“是。”
镇南侯忽然大笑起来，他指着寂瑢，身子抖成风中的一片叶子，“我的好女儿，真真是好女儿……”
“爹爹是嫌女儿轻狂了吗？女儿……”寂瑢脸上挂不住，辩解道，“女儿……”
“哪里，”镇南侯收了笑，便显出几分阴鸷来，“你自己看得准，瞧得好，捡着高枝儿了，爹替你高兴。”
寂瑢不由得一缩，“爹爹，爹爹不成全女儿吗？”
镇南侯近乎悲咽的长叹一声，千言万语憋成低低的一句话，“我怎么有你这么个蠢货？”
他身子一晃，宽大的袍服左右摆，他晃晃悠悠出了房间，心中说不清是憋闷还是伤感，昭龄走之时，还说她死后，等的三年五年，给太后做个恩爱夫妻的样子，便可娶了琼娘。只是寂瑢从小没有母亲疼爱，一定要好好善待她——他如何不想善待寂瑢，原来府里的事都由着她来，寂琰小小年纪就被他狠心送去了疆场，也是为了以后她可以有个牢靠的仰仗。可是，现在是什么时候，寂瑢竟然还盘算着自己的婚事，想趁着镇南侯府余威未尽之时快快攀了高枝离了这镇南侯府。这原也没错，只是难道那七王子是傻子？他看不出镇南侯已经一蹶不振？这样还要巴巴的去求亲，寂瑢她还真是……如果真想救这镇南侯府，她只有入宫，可入的不是东宫，也不是王子妃，而是**，王妃。
昭龄啊昭龄，他叹一声，想起当年，他娶她，是利益使然，虽然举案齐眉，到底意难平。于是青楼勾栏里初始琼娘，花为霓裳柳如眉，一见伊人已倾心。他每日于琼娘饮酒作乐，弹琴歌舞，好不快活。从未知道会有多严重的结局。直到有一日，昭容公主的驸马因为在外豢养小妾被太后杖责，小妾被杖毙，他才知道害怕。他才想起，他娶的是天子之女。当时琼娘即将临盆，如若此事被太后得知，孩子必定不保。于是，在琼娘生下孩子后，他孤注一掷，对昭龄坦诚，祈求他的原谅。昭龄向来温和端庄，得知此事后，不仅痛快答应帮忙，还想去看刚生育完的琼娘——他怎敢还和琼娘有所牵连？早早告诉她孩子生来夭折，给她一笔钱将她打发了。他年轻，处事欠妥，以后竟生出这么多的事来。
