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鹏举顺利进行了手术。只是伤势过重，手术后，一星期过去了，依然处在昏迷状态。救助他的医院谁都不熟悉鹏举是哪位长官。医者的责任是救死扶伤，只要生命一息尚存，便要尽全力抢救。根据鹏举的伤势、病情，医院派了最有经验的护士照顾护理。在此期间，女军医申瑞凌来看过几次，但鹏飞在昏迷中并不知道。瑞凌每次前来探望，都是两眼含泪，深情款款地凝视着昏迷中的鹏举。痛惜、怜悯地眼神抚摸着浑身包裹了纱布的鹏举，无言，伫立。有时候，她会无缘无故地掉几颗泪滴，有时候亲自为鹏举拉拉被子，抚摸一下额头温度，交代道：
“李护士好好照顾病人，若病人醒来要立马通知我。”
李护士看着这位出了名的冷美人，如此表情达意，无微不至地关心眼前这位伤员，心中不免疑窦丛生，——他们认识，且不是一般的关系。恋人？朋友？李护士的猜测疑惑，自然不无道理，申瑞凌军医正是鹏举的姑表姐。她与鹏举年长三岁，从小曾经在张家读过私塾，她对表弟鹏举颇有几分好感，也或者说就是暗恋。只是鹏举小小年纪，且又有些晚熟，对于表姐的用心浑然不知。
也许是天意如此，鹏举昏迷了将近一个月，师生判断其为脑死亡症。这天中午，申瑞凌军医再次来病房探望鹏举，瑞凌在心里轻轻呼唤表弟的名字：“鹏举，鹏举——，……。”冥冥中鹏举似乎听到有熟悉的声音在呼唤自己，惊异中，他的身体轻微颤栗了一下，喉咙深处似乎在酝酿着两个字——春燕。他挣扎着睁开了眼睛。只见一美丽天使身着素白，泪目含情地站在眼前，他微弱的呼吸这下几乎窒息了一般，是春……春燕啊！他无力地闭上眼睛，片刻，呼唤声再次回响在鹏举耳畔，他吃力地睁开眼睛，……却见是几年不见的表姐，鹏举惊诧而低声地“啊”了一声。那一个“啊”成为申瑞凌记忆的键盘上一个感叹号，赫然倒立。
“鹏，鹏举——”那呼喊，颤颤的，似乎隐含了诸多的心痛和怜惜。瑞凌轻唤一声，俯下身子，开始给鹏举诊断。
鹏举再次睁开眼睛，愣怔地望着表姐，没来得及吐出一个字符。
“鹏举，你你终于醒了。”瑞凌听听心脏，品品脉搏，脸上现出一丝雀跃般的惊喜，“不错，恢复得不错，好好养着，你要是出个什么事儿，姑父他们怎么活啊！”
“表姐——，没没想到，……”鹏举缓缓的说着，凝望着表姐，惊喜道。
瑞凌出身于中医世家，在安市申家的济仁堂药店在当地可称为百年老字号。她的父亲申英杰饱读诗书，却不愿继承父业，一心要做一位教书匠。为此，申瑞凌的爷爷对瑞凌父亲申英杰深感失望，他把济仁堂所有的股份，也是他们申家一门的主要经济来源，全部给了堂叔名下。堂叔是一名受人尊敬的医生，更是一名受人尊敬的仁义君子，在他的心目中伯父的情份与亲生父亲一样，是他一辈子做人的榜样。他始终把济仁堂看作是申氏家族财产，在他接管了济仁堂之后，依然按期给大哥申英杰应该所得的红利。不幸的是，日本人一颗炸弹，不但结束了堂叔的生命，也毁灭了申氏的济仁堂。
瑞凌立志要做一名新式女医生，是在她结束了私塾学习，考入省城女子学校之后，同寝室的一位学友得了急性阑尾炎，当她和学友们一起送同学到医院的时候，同学肚子疼得汗水淋漓，**声不止。经过医生诊断，说是需要住院手术。同学住院期间，瑞凌一直陪伴到出院，这期间她发现治病救人是一项神圣的职业，学医的念头一天天坚定。一年后，她自作主张考取了XA医科大学。当时她的理想是在济仁堂的旧址上开一家新式医院。一是为一方百姓治病解难；二是把日本人炸毁的济仁堂发展壮大起来。
1944年，二十岁的申瑞凌医大毕业，她怀着抗战救国的一腔热血参加了国军，分到安市行营医院做了一名军医。那是国共共同抗日，华夏民族一家人联起手来抵御侵略者的年代。瑞凌人漂亮，又是高材生。到医院工作后热情很高，深受医院领导和病员们的好评，很快成为医院救治伤员的骨干力量。当然，也是那些自认为优秀的男人们追逐的对象，大献殷勤者何止是三两人。但在瑞凌心目中，她的白马王子好像还在遥远的牧场，并没有在格林童话中向她走来。爱情更没有进入她所想象的童话世界。瑞凌只有一个念头，抗战结束了，把毁于战争炮火的济仁堂从建起来，而自己就做一名救死扶伤的好医生，为百姓解除疾病带来的困苦。在她的心目中，鹏举也许已经成长为健壮的小伙，一个英俊的男人，一个怀着美好愿望的青年才俊。一想到这些，瑞凌禁不住面颊绯红，一颗**咚咚狂跳，正如脱兔一般不安分了。她对于男人的审美标准不由自主地立了表弟张鹏举为标杆儿，够不够的上她心目中的标杆儿，她的心始终围绕着标杆儿纠结难平。
鹏举上了豫西公学，后来进了八路军。瑞凌虽然明白这一切，但那毕竟是国共合作抗日时期，都是一家人，她似乎并没有觉得自己和表弟不在一条道上。可是，自从抗战胜利之后，国共之间的矛盾越来越明朗，也越来越尖锐了，原来的零散散的恩怨，到了1946年6月，国共内战全面爆发。瑞凌终于明白，作为一个国军医院的军医，不知道那年那月才能回到故乡。尤其想到多年未曾见面的表弟——鹏举，且成了一名八路军干部，自己暗恋了多年的表弟，在某种意义上已经是敌人了。这些，都使瑞凌不敢想象的现实，为这样的现实她深感着自己人生的不幸和悲哀。
然而，转山转水，阴差阳错，鹏举却被从前线转送到瑞凌所在的行营医院救治。
鹏举只是弱弱地叫了一声表姐，便再次闭上了沉重的眼睛，继续在昏沉的梦中，于烽烟战火中冲锋，与远在故乡的春燕梦呓……。瑞凌望着躺在病床上静默不语的表弟，禁不住在腹语道：
“天啊！难道，难道真是神灵保佑？是万能的神把鹏举送来的？”信奉了基督教的瑞凌，双手合十，祈祷。祈祷：“主啊！您要保佑鹏举，保佑他好好活着，好好活着！！”
