1900年7月，在浩渺无边的大西洋上，海风怒吼，巨浪滔天，暴风雨中，一叶小舟一会儿冲上浪尖，一会儿跌入波谷，恶劣的天气和狂风巨浪似乎要将它撕个粉碎。驾驶这叶小舟的这位金发碧眼的年轻人是一位德国的医学博士，名叫林德曼。大海无情，曾经吞噬过无数鲜活的生命。为什么他要孤身一人进行这危险的航行？为什么还要选择这样恶劣的天气？
林德曼在德国从事的是精神病学研究，出于对这份职业的执著，他正在以自己的生命为代价，进行着一项亘古未有的心理学实验。
林德曼博士在医疗实践中发现，许多人之所以成为精神病患者，主要是因为他们感情脆弱，缺乏坚强的意志，心理承受能力差，经受不住失败和困难的考验，关键时刻失去了对自己的信心。有些看上去体格非常健壮的人，后来却因为承受不住心理的压力而精神崩溃。林德曼认为：一个人保持身心健康的关键，是要永远自信！
当时，德国举国上下正在掀起一场独舟横渡大西洋的探险热潮，全国先后有100多位勇士驾舟横渡大西洋，但结果均遭失败，无一生还。消息传来，舆论界一片哗然，认为这项活动纯属冒险，它超过了人体承受能力的极限，是极其残酷的“自杀”行为。
林德曼却不这么认为。经过对这些勇士遇难情况的认真分析，他认为这些遇难的人首先不是从肉体上败下阵来的，而主要是死于精神上的崩溃，死于恐怖和绝望。
林德曼的观点遭到了舆论的质疑：探险勇士难道还不够自信？为了验证自己的观点，林德曼不顾亲人和朋友的坚决反对，决定亲自作一次横渡大西洋的试验。
在航行中，林德曼遇到了许多难以想象的困难。在漫漫的航程中，孤独、寂寞、疾病，体力的消耗，精力的消耗，都在消蚀着他的意志。特别是在航行最后的18天中，遇上了强大的季风，小船的杆折断了，船舷被海浪打裂了，船舱进水了。林德曼必须把舵把紧紧地捆在腰上，腾出手来拼命地往外舀船舱里的水。
在和滔天巨浪搏斗的整整三天三夜中，他没有吃一粒米，没有合一下眼。那场面真是惊心动魄，九死一生。多少次他感到坚持不住了，感到自己不行了，有时眼前甚至出现了幻觉，准备放弃了，但每当这个时候，他就狠狠地掐自己的胳膊，直到感觉到疼痛，然后激励自己：“林德曼，你不是懦夫，你不会葬身大海，你一定会成功的！再坚持一天，就是胜利的彼岸。”
“我一定会成功！”林德曼的心中反复地呼喊着这几个字。生的希望支持着林德曼，最后他终于成功了。
“100多人都失败了，我为什么能成功呢？”他说，“我一直自信自己一定能成功。即使在最困难的时候，我也以此自励！这个信念已经和我身体的每一个细胞融为一体。”
林德曼的故事告诉我们，不论在什么样的困境中，唯一能拯救你的是你自己，你自己的信心；唯一能打垮你的也是你自己，你自己的灰心。
