我自1987年在美国拿到硕士学位后，就再也没有进过考场。职场上的考试无非就是应聘时的面试，很多人都非常怵这种面对面的、无固定考题、无选择答案的考试，我却恰恰相反，每每面试总是乐此不疲。我这里要说的职场“高考”，是指跨国公司近年来为精心挑选人才而设置的、以认知能力和领导能力为主要考核内容的考试。这种考试的具体方式、内容因公司和应聘职务的不同而异。有的是公司的人事部主考，更多的是交给专业公司代理。虽然对这样的考试有所耳闻，但我在美国二十多年里先后换了四次工作都没有遇到这样的考试，可见这种考试方法在过去的这些年还不是非常普及。
2006年底，一个相识多年的猎头芭比打电话给我，说美国最大的手工和装饰品连锁店迈克尔斯正在招聘负责国际货源的高级副总裁，问我是否有兴趣。说实话当时我丝毫没有兴趣换工作，但为了给芭比撑撑门面，也给自己增加一点经验，我决定应聘。
假戏真唱演下去
第一轮的面试在2006年圣诞节前进行，我果然不负芭比厚望，在她推荐的几个候选人中脱颖而出，受到一致好评。很快我就接到芭比的电话，说迈克尔斯希望尽快复试，同时告诉我复试的内容除了由更多的公司高级管理人员对我进行面试外，另外有一整天综合能力考试，这个考试交由著名的专业公司国际人事决定公司代理。我本来几乎要打退堂鼓了，可是看到这个考试反倒来了兴趣，决定继续假戏真做，再次飞赴得克萨斯的达拉斯参加复试，亲身体验一下这个已经听说多时的职场“高考”。
考试前一周，我收到了国际人事决定公司寄来的资料：原来我将要在未来的一天里，在一家虚拟的公司扮演一个角色。这家叫艾瑞阿的公司是一家年销售额达100亿美金的商业办公用品跨国公司。我要扮演的角色是佛罗里达州的地区销售经理，叫亚历克斯。我的前任乔治因健康原因突然在两周前提前退休，我从公司外被招聘进来接替乔治的工作。资料厚厚一叠，非常详细，从公司的组织结构、历史、市场情况、财务报表到竞争对手，应有尽有。我面临的挑战是上半年时间过半，除了费用超标以外，销售、利润均落后于计划，分明是一个烂摊子。对我的要求就是设身处地地投入角色，熟悉公司的情况，至于具体怎样考核只字不提。我的感觉是有点像演员拿到了剧本和自己的角色，所不同的是没有故事，没有台词，有的只是悬念和猜测。
一周后我如约前往达拉斯。第一天的复试我见到了迈克尔斯的另外几位主要领导人，一切顺利，大家谈得很愉快，很有点相见恨晚的感觉。看来他们都经历过国际人事决定公司的考试，知道我第二天要赴考场，给我的建议都是“坦然自若，表现真实的自己”。我是表现真实自我的高手，又有多年演讲的经验，虽然没演过戏，其实每天工作中的场景，如果拍摄下来哪一天的工作不是一部好戏？想到这里，坦然了不少。
第二天如约来到考场。我被领进“自己的办公室”，还没来得及熟悉环境，工作人员就进来了，告诉我现在是8点整，考试开始。第一项内容是笔试，时间为一个小时。问题都不难，难的是提供的答案似乎都有点似是而非，模棱两可，主要是判断应试人的推理能力。一个小时后，工作人员准时走进办公室，通知我9点到10点是常规的面试，由国际人事决定公司的咨询师安娜主持。站在她身后的金发碧眼的中年女性走上前来和我握手问好，她就是安娜。
安娜是心理学博士，和过去经历过的由公司高级管理人员主持的面试相比，安娜的问题显然是经过事先详细准备，周密而严谨，不难看出她是认真地研究过我的履历表，问题提得很刁钻，而且往往会从我的回答中寻找任何一点缝隙，一旦得逞马上见缝插针追加问题。一个小时很快过去了，安娜起身和我握手告别，从她的表情中我很容易看出她对我的评价很高。
工作人员进来告诉我下一项内容是处理今天收到的电子邮件，时间限制是一个半小时，11点半结束。我打开电脑，有38个新进来的邮件。浏览一下目录，一封是我的顶头上司戴尔发来的，另外三封有重要邮件的提示标志。我于是从戴尔的邮件开始处理，他要求的是在今天结束前给他一个下半年扭亏为盈的工作方案。其实我一共只有一个半小时使用电脑的时间，也就是说不但要回答所有的电子邮件，更要留出足够的时间写工作计划。我马上看出考试的意图，这分明是要看我把握工作轻重缓急的能力，稍稍大意，一个半小时就会轻易地被耗在电子邮件里，根本没有时间做工作计划。我简单地回答戴尔：照办。随即转向其他几个带有重要提示标志的邮件，看了看表，10点05分。我决定给自己留出45分钟时间做扭亏为盈的计划，其他的电子邮件平均一分钟一个，做不完宁可不做也要丢卒保车。
第一个带重要标志提示的电子邮件来自公司的人事部门主任约翰，他告诉我，我手下的一个销售经理汤姆被提拔为我的平级，调到其他的地区任地区经理。在他开始为我招聘汤姆的继任以前，希望能听到我对候选人的具体要求。招聘启事马上就要发出，刻不容缓！我三下五除二地回电，告诉了约翰我的要求。下一个带重要标志提示的电子邮件来自公司销售部副总裁玛丽，玛丽抱怨说我手下的一个销售经理丽萨总是为了与其他的竞争对手抢客户擅自降价，弄得公司其他地区的工作非常被动，客户投诉，同事们也怨声载道。玛丽要求我马上找丽萨谈话，限期改正，十万火急。我回电：同意并会照办。最后一个带重要标志提示的电子邮件是由公司的战略开发部主任提姆发来的，他说我的一个下属销售经理卡琳娜对销售公司的战略性新产品——办公室安全保密系列产品的推广和销售不力。卡琳娜倚仗自己辖区内公司传统产品销售业绩良好，对提姆的多次提醒和批评置若罔闻，提姆希望我马上扭转局面，立竿见影。我回电：会立即照办并告诉您结果。
处理完我认为是最重要和最紧急的四个电子邮件后，我粗粗地喘了一口气，其他的34个电子邮件是五花八门，什么都有。我快刀斩乱麻，居然在半小时之内都处理完毕了。随即专心做下半年扭亏为盈的工作计划。因为事先读透了资料，我对艾瑞阿公司的战略、战术了如指掌，对自己本地区的强项和弱势分析透彻，所以虽然事先不知道有做扭亏为盈的工作计划这一条，但平时的工作实践几乎天天与制订计划、执行计划和修订计划有关，真正做起来倒也得心应手。计划做完了，我一看表，11点25分，提前5分钟完成！我赶快抓紧时间浏览一遍，修改了几个小错误，稳稳当当地“交卷”了。
5分钟的休息后，接下来的是25分钟与卡琳娜的单独约见。卡琳娜30多岁，长得很美，但是锋芒毕露，一看就是个女强人。我们稍稍寒暄后马上切入主题。卡琳娜对公司的战略新产品——办公室安全保密系列不以为然，她认为新产品技术复杂，增加了销售难度，只要能完成公司的销售指标，卖什么都一样。
卡琳娜是个出色的演员，她不但措辞用语恰如其分，而且面部表情和手势都非常自然地表现出一个得力能干的部下在顶头上司面前对公司总部“愚蠢”的决策的那种不屑一顾。这样的人我在公司见得多了，于是我就以IBM从当年造商业用机器，到后来成为电脑大王，再金蝉脱壳转为专营工商业电子计算机系统服务的变迁强调战略变化对一个企业生存和发展的重要性与必要性。我不失时机地给她指出，她的辖区恰恰是参加公司新产品培训人数最低的（这是我从当天的电子邮件得到的情况），这绝不是一个偶然的巧合。卡琳娜开始频频点头，我们的谈话也越来越投机。时间到了，卡琳娜心悦诚服地站起来和我握手告别，表示回去后一定采取得力措施，扭转局面。然后她突然鬼鬼地一笑说：“时间到了！”也就是说表演结束了，她递过自己的名片，又是一个心理学博士。卡琳娜的真名叫杰奎琳。
再接再厉脱颖而出
总算到了午餐时间，我到楼下的咖啡厅叫了一份三明治、一杯咖啡，边吃中饭边回味上午的考试，暗暗好笑自己假戏真做。下午的项目是应我的顶头上司戴尔的要求，由我主持和另一个地区经理杰克以及广告营销部的主任牛顿的会议，讨论如何加强公司对中小型企业的服务，并提出了三个具体可行的方案供公司总部决策。这项考试的核心显然是要考核我的领导能力和团队能力，因为杰克和牛顿都是我的平级，牵头主持一个有平级同事参加的会议最能考察一个人的领导能力和团队精神，也就是我们常说的有影响力的领导。
会议开了整整4个小时，过程中我完全以平时真实的自我投入进去：有独到的见解、精辟的分析和论证，同时不断地调动同伴们的积极性，聆听他们的意见，结果我们为公司提出了三个很棒的建议：
有的放矢——选择并着手开发针对中小型企业需要的产品；
对症下药——针对中小型企业很多都不设IT部门的情况，制订适应他们需要的售后服务和维修保养服务，成为他们的IT部门；
家喻户晓——组织制订一个广告宣传方案，在市场上广泛推出，建立我们是中小企业办公用品专家的品牌形象。
三个建议其实是一个宗旨：区别大企业和中小企业对办公设备要求的不同，对症下药，量体裁衣，赢得顾客，占领市场。而巩固和发展日益增长的中小企业市场恰恰是艾瑞阿公司的战略计划。
时间一到，杰克和牛顿马上急不可待地站起来和我重新握手介绍，原来“杰克”的真名是盖瑞，而“牛顿”其实是丹尼斯，又是两个心理学博士！他们说虽然不能当面给我任何反馈，但是都非常高兴和我度过了一个“愉快的下午”，从他们的表情可以判断出我的表现出色。但是这种考试的衡量主要是与同类组的水平的比较，所以光是自己考得好还不行，关键是货比货怎么样。从他们喜形于色的言谈中不难得出结论——我一定是出类拔萃的。
不出所料，回到家后的第二天就接到迈克尔斯人事部的电话，说我考试表现优秀他们正在准备聘书，希望了解我目前的薪金待遇情况。此时我突然想起来过去读到的一个故事：主人公受朋友之托去赴约会，原意是把朋友父母给儿子介绍的女友打发了事，不料假戏真做，一双男女一见钟情坠入爱河，喜煞了不知真情的男方父母，急煞了玩火自焚的儿子，唯独那女孩浑然不知，仍忘我地享受着从天而降的爱情。
我此刻的角色颇有点像那个替朋友赴约的人，三番五次下来倒是对迈克尔斯这个原本不在自己雷达屏幕中的公司有了一个深刻的了解，说是刮目相看也不算为过。不过从替友赴约到真的谈婚论嫁还有一大步要跨。但结果是我也坠入“爱河”，假戏真做地接受了迈克尔斯公司的聘书。经历过这场真枪实箭的演习后，我对职场高考有了切身体会，对这种考试的态度从不以为然到心悦诚服。虽然这种考试不能代替由聘用方高级管理人员主持的面试，但它的确不失为一个非常科学、全面地测试应聘人综合能力的工具。
教育制度是瓶颈
由此联想到中国教育制度的种种弊端，其中最大的弊端就是培养的人以死记硬背、寻求标准答案的能力为强项，所以中国的学生虽然不乏知识全面的佼佼者，而且是闻名世界的考试和答题高手，但普遍缺乏应变能力和创造性，尤其是良好的心理素质。
记得我的孩子参加完美国外交部面试回来后，曾和我描述过那天面试的情景，也是类似我参加的职场高考这种对综合能力的测试，几个主考官轮番作战，从各个方面对应聘者作综合的素质考察。美国的学生从小受到这种训练，他们不崇尚标准答案，不满足考试高分，强调社会实践，喜欢体育运动（最好的团队精神培训）。所以步入社会后，无论是参加职场高考还是外交官考试，对他们来说都不陌生。
读者朋友们恐怕无缘等到教育制度的改变再来提高自己的应变能力和创造能力，但是我给国内朋友的建议是多实践，多参加学校以外的活动。学习期间能有实习的机会不要放过，所谓“实践出真知”，“行千里路胜过读万卷书”都是先人的真知灼见。我把自己顺利地通过考试归功于出国前上山下乡，养鸡，开船，做工人和当老师的丰富人生阅历和到美国后二十多年在商场的摸爬滚打。
已经工作的国内朋友们亦不例外，真正职场成功者还是少数。所谓“打工皇帝”，当然不是所有打工的人都能当皇帝，如果是那样，就没有“打工妹”和“打工仔”了。所以，即使已经参加工作并不表示就是很好的实践者。只有刻意地去思考、去体会、去感受、去不断地换位思维、去真刀真枪地解决问题，才能提高自己的应变能力和创造能力。
