袁绍本来就没有主见，听了我的分析便问田丰、沮授：“你们认为如何？”
田丰、沮授明知道我是替刘备来做说客，但要想灭曹，多一支外援总是没错，当下便异口同声说：“应该和徐州联合抗曹。”
袁绍点头说：“不瞒先生，前几回我之所以没有听先生之计偷袭许都，是因为曹操挟天子以令诸侯，我怕师出无名。但是现在就不同了，刘使君乃汉室宗亲，当今天子皇叔，有他带头讨曹，天下诸侯谁敢不从。就烦劳先生回去对刘皇叔说，只要曹操敢亲自征讨徐州，我便率河北劲旅偷袭许都。”
我说：“尊侯钧令一定捎到，只是请尊侯千万别中途反悔。”
袁绍不悦说：“我和曹操早晚都要刀枪相见，现在曹操势力还不及我，我不趁此诛灭曹贼等待何时？”
我说：“尊侯说得是。”
说服袁绍，我便立即告辞返回徐州。袁绍为了表示诚意，还特意派了一位近臣随我到徐州拜会刘备。
刘备大喜，重赏了使臣。送走使臣，刘备对我说：“曹操已派曹仁来徐州传旨，命我立刻将徐州交给他。”
原来曹操得知刘备占了徐州，勃然大怒，就要亲自率军来为车胄三将报仇，程昱忙劝道：“刘备是奉朝廷之命到徐州剿匪的，临行前又得了主公的密令，并没有过错，伐之无名。”
曹操说：“但不伐刘备匹夫怎消孤心头之恨。”
程昱说：“这也不难，主公可向朝廷请下一道圣旨，召刘备立即回朝复旨，如果刘备回朝，找个借口杀了也就是了；如果刘备不肯回朝复旨，就是大逆不道，欺君罔上。主公就可以名正言顺地征讨刘备了。”
曹操一想也有道理，就以朝廷的口吻拟了圣旨，令大将曹仁率五千人马赶到徐州传旨。
我问：“皇叔怎样答复的曹仁？”
刘备说：“我说徐州方定，人心不稳，我这时离开徐州只怕会生祸乱。”
我又问：“曹仁怎么回答？”
刘备说：“曹仁说‘难道皇叔就不尊朝廷圣旨了吗？’我便以‘将在外，君命所不受’相推。曹仁带的人少，只好回去了。”
我说：“曹仁是曹操的心腹爱将，岂是车胄之辈可比？皇叔为何不将曹仁就地处绝，以除日后之害？”
刘备说：“我当时也想一刀杀了曹仁，只是先生联络袁绍还没回来，我怕杀了曹仁会和曹操立刻兵戎相见。”
我顿足说：“皇叔糊涂啊。徐州乃历来军事要冲，兵家必争之地，曹操怎容徐州落入他人之手？他之所以没有马上来夺，是因为找不到借口。曹操派曹仁来传圣旨，不管杀不杀曹仁，只要皇叔违抗皇命，曹操都会派兵来伐的。”
果然曹仁回到许都，曹操大怒说：“四海之滨，莫非王土。刘备竟敢抗旨不遵，孤必亲自率军伐之。”
程昱又劝道：“我听说刘备一得到徐州就立刻派人去河北联络袁绍，如果袁、刘联合，主公将被迫两面作战，现在是袁强刘弱，主公不如派一两员上将征伐刘备，主公亲自坐镇许都以迎袁绍。”
曹操点头，当即令曹仁为大将，夏侯渊、张合为副将，徐晃为先锋，统兵五万征讨徐州。
贾诩说：“刘备乃世之枭雄，关羽、张飞乃虎狼之将，主公派曹仁将军征讨徐州，只怕未必成功。”
曹仁大怒说：“贾先生是说我打不过刘备吗？”
贾诩说：“将军误会了，我只是说将军未必成功。”
曹仁说：“如果我曹仁不能打败刘备夺下徐州，甘愿献上这颗项上人头。”
贾诩说：“曹仁将军何必如此？”
曹仁说：“如果我要打败刘备夺下徐州，先生又当如何？”
贾诩说：“既然如此，我亦献上项上人头。”
曹仁说：“先生可愿和我在主公面前立下军令状？”
贾诩说：“贾诩愿立。”
曹操说：“二位忠于国事，何必为一句戏言认真呢？”
曹仁说：“主公，军中无戏言。”
曹操无奈说：“既然二位愿立，也好，孤就收下二位的军令状，只是孤要奉告二位一声，到时后悔就来不及了。”
曹仁说：“不过是颗项上人头而已，有何后悔的。”
当下二人便立下军令状，压在了曹操的案下。
