我前脚刚走，蔡瑁就急着跑来。刘表心知又是为子嗣之事而来，心中就更烦了，阴沉着脸说：“你是否也是为子嗣之事而来？”
蔡瑁说：“正是。”
刘表怒说：“这是我的家事，不用你多嘴。”
蔡氏宗族虽然已经掌握了荆州的军政大权，毕竟还没有到权倾一州的地步，吓得蔡瑁赶紧跪下，诚惶诚恐地说：“主公家事，我本不敢多嘴，只是我担心主公千秋百年之后，荆州不复再为主公所有，所以才不得不来进言。”
刘表一愣问：“你这话何意？”
蔡瑁说：“自从刘备到荆州以来，就和长公子刘琦过往甚密。”
刘表说：“玄德乃我族弟。叔侄之间亲近有何不妥？”
蔡瑁说：“如果单纯的叔侄交往自然无事，我只怕二人都别有用心。”
刘表心中一动，来回踱了几步说：“你起来吧。”
蔡瑁站起来说：“长公子体弱多病，儿女情长，性情暗弱，根本就不是立世之主。刘备乃当世枭雄，他焉能不知？”
刘表说：“你是认为刘备别有居心？”
蔡瑁说：“我认为刘备是想在主公千秋百年之操控荆州，然后再……”
刘表说：“然后再取而代之。”
蔡瑁点头。
刘表说：“这事你不要声张，我自有主张。”
翌日刘表升帐议事，突然有探马来报说，曹操官渡大败袁绍，班师后欲亲自统率五十万大军侵伐荆州。
刘表大惊说：“曹操善于用兵，如今统率五十万大军侵我荆州，如之奈何？”
魏延说：“主公勿担忧，末将愿率军迎战。”
刘表说：“魏将军虽勇，毕竟是一勇之夫。你不是曹操的对手。”说着就用眼睛来扫刘备。
刘备心中雪亮，忙起身说：“兄长如信得过刘备，我愿率军迎战曹操。”
刘表大喜说：“也只有玄德才能敌得过曹操。只是我一时半会儿凑不了许多兵马，玄德可率五千人马先抵新野小县，愚兄随后点齐荆州兵马前去与曹操决战。”
刘备拱手称谢。
点齐了兵将，径直出北门，还没走上数里，便见一骑拦住去路。有人报与刘备，我和刘备近前才看到来人竟是公子刘琦。
刘备催马近前，见刘琦已是满面泪痕。刘备心中一软也落下泪来。
刘琦说：“都是我害了叔父。”
刘备说：“都是我无能，没有劝动景升兄。唉！事已至此，公子只能善保自己了。”
刘琦说：“叔父这一走，继母就更不会容我了，我只想见叔父一面就了此残生，也免得终日提心吊胆的。”
刘备说：“公子何出此言？就是荆州实在无法立足，只管到新野找我。”
刘琦这才看到希望，抹去泪水说：“只求叔父别忘了今日之言。”
叔侄二人洒泪而别。
不一日，来到新野，刘备刚要进城却见城门口躺着一蓬头垢面之人，高翘着二郎腿吟了一首打油诗：
运筹妙计世无双，
锦锈胸中刀兵藏。
游龙奋起腾云日，
敢与苍天比豪强。
刘备听他诗句甚狂，忙勒马问：“听先生之诗，必有经天纬地之才，不知为何落魄至此？”
那人坐了起来，我才认出这人竟是徐庶徐元直。
徐庶也认出我来，急给我递眼色。我便假装不认识。徐庶说：“你是问我？”
刘备说：“正是。”
徐庶说：“但凡世人都以衣貌取人，见到衣衫不整、蓬头垢面者就轻视之，却不曾想伊尹曾为奴隶，却帮助商汤兴商六百年，姜太公曾在渭水垂钩，却扶助武王兴周八百年。试问这两人比那些自视不凡的豪门贵族又当如何？”
刘备听他言吐不凡，急忙下马见礼。
关羽却冷冷道：“出大言者，未必就有大才。”
徐庶说：“将军差矣，我这还没把本事全说出来呢？”
关羽说：“那就请讲。”
徐庶说：“什么太公六韬、鬼谷七略太公，即姜子牙。鬼谷，即鬼谷子。
六韬七略，中国先秦兵法中的精华的统称。我倒背如流。前秦诸子，大汉名儒，我亦通晓一二。”
关羽说：“那就请先生背诵一遍如何？”
刘备忙说：“二弟不可无理。”冲那人问：“先生勿怪，我二弟性急口快，却无恶意。敢问先生贵姓高名？”
徐庶说：“我姓单名福。”
刘备说：“刘备敢请先生上马一同到府上一叙如何？”
徐庶也不客气，便飞身坐到刘备的马上。
