在一个风景宜人的小山村梅恩费尔德，有一条弯弯曲曲的乡间小道，沿着这条蜿蜒曲折的小路攀缘而上，直接通往奥尔希高山牧场。
在六月的一个阳光明媚的早晨，在这条狭窄的乡间小路上，一个身材高大、体格健壮的村姑，手里牵着一个小姑娘正向上走着，小女孩的脸颊热得通红，棕黑色的皮肤在太阳的照射下闪闪发光。这个小女孩似乎五岁左右，可是人们无法从其外表看出她的身材，因为她很明显地穿着两件，甚至是三件衣服，一件套一件，脖子上用一条红色的棉质大围巾一圈圈地围着。
这两个人就这样从山谷向山上走了大约一个来钟头，来到了高山牧场的半山腰，这里坐落着一个叫做“端夫里”的小村庄。
一进村，几乎所有村民都与她们打招呼，原来这里就是小女孩的家乡。可是这个小女孩却没有在路上做片刻停留，只是一边回答熟人提出的各种问题，一边与人们相互问候，脚下却一步不停地往前走。不一会儿，她们到了村子的尽头，这儿只散落着零星几户人家。这时，从附近的一家房门口传来了招呼声：
“等一会儿，迪蒂，你是要再往上走吧，我也一块去。”
听见了招呼声，迪蒂站住了脚，停了下来。小女孩一下子挣开她的手，一屁股坐在地上，“呼呼”地喘着粗气。
这时，一个胖胖的看上去挺慈祥的妇女从刚才的房门里匆匆地走了出来，与她们两个结伴同行。那个小女孩站起身，跟在两个熟悉的大人后面向山上走去。
“说真的，迪蒂，你究竟打算把这孩子带到哪儿去呢？”路上这位新加入的伙伴这样问道，“她是你姐姐留下来的孩子吧，听说成了孤儿？怪可怜的。”
“是呀。”迪蒂回答说，“所以我要把她领到高山牧场上她的爷爷那儿，把她留在那里。”
“什么？你是说要把这孩子送到高山牧场上的奥西姆大叔那儿去？我想你没搞错吧，迪蒂，你怎么能这样做呢！你到那个大叔那儿一提，肯定会被他撵出来的！”
“他可不能这样做。他可是这孩子的爷爷，应该尽尽这份义务。我一直照看着这个孩子直到现在。芭尔蓓，说白了，其实我这次是找到活干了，我可不想因为这孩子而丢了这份工作。”
“是啊，但是，如果他像其他人那样，是个普通人，倒也不必担心什么了。”个子矮小而肥胖的芭尔蓓一本正经地说，“但是，你也是知道的呀！他怎么可能懂得照顾小孩子，而且还是这么小的小孩子呢！这孩子在他那儿能受得了吗！还有，你到底是要去哪儿干活呢？”
“去法兰克福。”迪蒂解释道，“我在那儿找到了一份挺好的工作。那儿的主人去年就说希望我去他们那边干，可我当时没法去。他们今年还说希望我过去，这一回我可打算过去了。”
“唉，幸亏我不是这孩子。”芭尔蓓无可奈何地叫嚷着，“根本没有人知道，高山牧场上的那个老人到底怎么样了！多年来，他从不与任何人来往，也从不去教堂，整日闭门不出，一年也就拄着那根粗棍子从山上下来一次。人们都躲避他、害怕他。”
“那又怎么样呢，”迪蒂固执起来，顶撞她说，“他毕竟是这个孩子的爷爷嘛，照顾孙女是他的义务。他应该也不会对她太坏，虎毒也不食子呢。”
“我也只是想知道，”芭尔蓓用试探的口气问，“到底那个老头做错了什么，为什么孤零零地一个人住在高山牧场上。关于他，大家都有各种各样的议论，莫衷一是。你肯定从你的姐姐那儿听到过什么，多少也知道点吧。是吗，迪蒂？”
“那还用说。不过，我不想说些什么，这要是传到那老头的耳朵里，我可就麻烦了！”
可是，芭尔蓓很早就想知道，高山牧场上的那位大叔行为举止到底是怎么样的，为什么他那么厌世，一个人在山上独居，与世隔绝。而且芭尔蓓也根本不清楚，为什么这个老头会被端夫里的所有人称做“奥西姆大叔”，他根本不可能是全村人真正的大叔呀。因为所有的人都这么称呼他，所以芭尔蓓也不例外。芭尔蓓是不久前才嫁到端夫里的，之前，她一直住在山下边的布来蒂高，所以对端夫里和附近的人和事还不大了解。可是，和她要好的迪蒂则是土生土长的端夫里人。
而芭尔蓓觉得现在正是打听些信息的好机会，不可放过，于是就亲密地挽着迪蒂的臂膀说：“那个老头到底是怎么回事，是否以前就一直这么吓人，这么不愿意见人，性格这么孤僻。讲给我听听吧。”
“我当然不知道他年轻的时候是怎么样的，你当然也不可能从我这里了解到。但是，如果我知道，以后这些话不会在布来蒂高到处传开，那么我就会把关于他的一切都告诉你。我妈是出生在多姆莱斯克的，而那老头也是多姆莱斯克人。”
“呸——啐，迪蒂，你在说什么呀？”芭尔蓓略显愠怒，觉得受到侮辱一般，回敬了一句，“在布来蒂高哪儿有这么爱嚼舌头的人呢，再说，如果有什么事情，我放在心里就是了。”
“行，那我就讲给你听吧，你可得说话算数！”迪蒂又叮嘱了一遍，然后，先朝左右看了看，看看那个小姑娘是否离得太近，会不会把所讲的话都听了去。可是，哪儿还有孩子的影子呢，两个人都光顾着说话，没注意到孩子已经有一会儿不在后头跟着了。迪蒂站住脚，到处张望起来。
“啊，在那儿！”芭尔蓓叫起来。她一边说，一边用食指指向距山路很远的地方，“她正跟着羊倌彼得和那些山羊一起上山呢。这正好，他可以帮着照看那孩子，我也能安心地听你讲了。”
“她可不用彼得照看，”迪蒂补充说，“那孩子别看才五岁，可机灵着呢，什么都懂。所以我觉得，她将来和那老头也肯定能相处得很好。不过，那老头现在只剩下两只山羊和那座高山牧场上的小屋了。”
“他以前曾有过更多的东西吗？”芭尔蓓问道。
“他吗？嗯，我想他肯定有过更多的东西。”迪蒂加重语气回答说，“他出生在多姆莱斯克一个最好的大户农庄家庭。那老头是大儿子，另外就只有一个弟弟。哥哥生活奢侈，为所欲为。和他交往的，净是些来路不明的恶人。他喝酒赌博，大肆挥霍，整个家业都给他败光了。他的父母悲痛欲绝，不久就接连去世了。他的弟弟一气之下便离家出走了，至今也杳无音讯。不知从何时起，他也消失不见了。刚开始时，谁也不知道他的去向，人们后来听说他参了军，到那不勒斯去了。十多年之久，都没有他的消息。
“可是，有一天他突然又在多姆莱斯克出现，还带着一个半大的男孩，并想把这个孩子托付给亲戚照料。可是没有一家理会他。他被激怒了，发誓再也不迈进多姆莱斯克一步。然后，他就来到端夫里村和孩子一起生活着。老头那时好像还有些钱，因为他让那个叫‘托比亚斯’的小男孩去学一门手艺——木匠活。那个男孩是个规规矩矩的孩子，端夫里村里人都挺喜欢他的。不过那老头儿可没人信得过，因为名声太坏。
“有人传闻说，那老头是在那不勒斯打死了人，当然不是在战争中，而是在打架斗殴的时候。
“但是，尽管有这样的谣言，我们仍然保持着来往，因为我妈的奶奶和他的奶奶是表姊妹，所以，我们当然叫他‘大叔’。而且，在端夫里村的大部分人都与我的父系家族有着亲戚关系，所以村里的人也都叫他‘大叔’。后来，他搬到高山牧场上之后，人们就叫他‘奥西姆大叔’了。”
“那么，那个托比亚斯后来怎么样了？”芭尔蓓关切地问道。
“托比亚斯去麦尔斯当过学徒，学成后回到了端夫里村，然后娶了我的姐姐阿得海特做妻子。因为他们两个很久以前就开始要好了，结婚后，生活很幸福。可是，好景不长啊。结婚才两年，他在帮助别人建房时，房梁突然从上面掉了下来，托比亚斯被砸死了。他那被砸变形的尸体运回家时，阿得海特见状又惊吓又悲痛，不久就发起了高烧，一直没有再好起来。她身体本来就不太好，有时会生一种大家都不太了解的怪病，患病时大家分不出她是睡着还是醒着。托比亚斯死后没几周，人们便又举行了阿得海特的葬礼，太悲惨了。
“从那之后，到处都说着这两个人的悲惨命运，大家都说这是大叔一直违背上帝意愿的报应，还有人把这话当面跟大叔说了。牧师也规劝他应该忏悔人生，但是大叔的性子却变得更加固执和暴躁，和谁都不再说话。大家见到他时，也都躲得远远的。
“那老头再也无法忍受人们对他像瘟神那样地歧视。后来，他就搬到高山牧场去了，一直一个人在山上面生活，与村里人和上帝都断绝了联系。
“阿得海特留下的孩子那时才一岁左右，我和妈妈就把她领回家来养大。去年夏天我妈过世，而我也想在山下的温泉疗养地赚点钱，就把她领到饭店旁边的波沙村的乌赛尔老奶奶那儿托她照顾。多亏了她，我才能冬天也在温泉疗养地工作。一入春，我去年服侍过的法兰克福客人又来了，这不，又说要带上我一起过去。我们后天就要动身了，这可真是一个好工作啊！”
