第二章严老太婆
严老夫人望着杨菁的背影，忍不住攥紧了拳头。站在她身边的刘三才老婆，赶紧走上前去：“老夫人，我帮你捏捏肩吧。”
“嗯！”严老夫人微微闭上眼睛，掩藏了自己厌恶和仇恨的目光。
秋姑姑，是老夫人娘家送来的，她端着茶哈腰走进来，看到刘三才老婆站在老夫人身后，眼里闪过一丝不快，她不动声色地在帮老夫人上茶的时候，把刘婆子挤到一边，自己在老夫人身后捏拿起来。
严老夫人感到了舒服，微微阖了眼，靠在椅子背上。
丈夫严老太爷大她十岁，今年七十四了，他自感时日无多，开始盘算着身后之事。他当年在河东道蒲州府当太守时，看上了一片风水绝佳之地，但那片土地的主人张毅，是个刚刚致仕的乡宦，不管他怎样威逼利诱，张毅都不肯把土地卖出。严金明为这事，不快了好些年。后来宦途随顺，他才忘记了这事。这次回家，他在巡视祖坟时，忽然又想起此事。随派了几个心腹家人，过黄河去蒲州。万幸张毅和儿子都已过世，张家后辈无能，他的人极力撺掇，终于用严家帮着张家大儿子谋取官位，游说张家人动了心，张老爷子为了稳妥，要求严家和他家结亲。
严老太爷毫不犹豫地答应了张家的要求，选了三儿子庶出的女儿严香出嫁。严老夫人嫌弃张家不过是个土财主，再加上严家是为了谋夺张家地产才结亲，严香过门之后，难有好日子。她不肯答应亲事，严老太爷竟然不理会，把事儿定了下来。严老夫人气愤难耐，那天，她去庄园散心，在庄园干粗活的刘三才老婆被临时喊来领路。这女人奸诈狡猾，从严老夫人和秋姑姑简短的谈话里，就猜出事情的原委，趁着秋姑姑去取茶的时机，她很隐晦地给严老夫人说道：“老夫人若不想让七小姐嫁蒲州，还有个可替代之人。”
“张家指名要严家的女儿，除了七姑娘，就是八姑娘。”八小姐严芸是严三爷嫡出的，更是不可能。
“老夫人，老太爷还有一个孙女的，就是没有上族谱。”刘婆子的话刚一落音，严老夫人脸色大变：“老太爷的清誉，岂是你等龌龊小人可以诋毁的！”
刘婆子“噗！”地跪下，磕头如捣蒜：“小的不敢撒谎，庄园的人，好些都是知道的。”严老夫人虽年过花甲，脾气却毫无收敛，她举起拐杖，砸在刘婆子身上。
“老夫人息怒，老夫人，不管那事儿是真是假，反正可以让人换下了七小姐，你何乐而不为呢？”刘婆子忍着疼，坚持把自己的话说出来，在庄园熬了半辈子，能不能出头，在此一举，她已经豁出去了。
秋姑姑刚好过来，不动声色踩了刘婆子一脚，扶着主子返回主宅。
严老夫人越想越气，自己严防死守，还以为自家篱笆墙扎得牢靠，没想到老东西依然外遇，还竟然有子有孙，现在，严老太爷根本不惧怕自己，闹开了对自己一点好处也没有，自己白白惹一场气受。但不闹一场，让她吃哑巴亏，她岂能甘心？
第二天，下人报说，庄园有人送来蔬菜、果子，严老夫人本想摆摆手，把这事儿交给管事算了，回头一想，就改变了主意。
“让那人进来。”
来的就是刘婆子。她今天争取到主宅来，就是怀着一线希望，传话的下人让她们进去，刘婆子心里涌出一丝欢喜，她晚上回去，还和丈夫仔细合计了一番，觉得严老婆子肯定会吃她这一套的。
严老夫人问清严老太爷这个儿子的年龄和生月，心里便知道，事儿十有八九是真的。
“老夫人，杨好出生娘就死了，让庄园管事梁大山安顿在他舅舅家，还娶了梁大山的女儿，生有一男一女，有几十亩地，还有一头牛。”这日子一听，就是蛮滋润的，严老夫人恨不得把这个什么杨好，抓起来打上一顿。
“他既是严家子孙，就应该过来给老夫人磕头，在您跟前尽孝，岂能自顾自在外面逍遥呢？”刘婆子实在太恶毒了，严老夫人的心思，她是猜得精准，她的话，严老夫人听懂了：是的，只有把这个杨好弄进严家，她才能摆布得他们生不如死。心里打定主意，严老太婆不由得看了刘婆子一眼，这个女人，很对她的心思，至少，她可以好好利用一下。
“刘家的，不要回庄子上了，就伺候我得了。”
“谢老夫人恩典。”刘婆子大喜，磕头如捣蒜。
“秋姑，让她跟你做事吧。月例，就按二等仆人来给。”
“奴才见过秋姑姑。”刘婆子给秋姑姑行礼。
秋姑姑明知这女人奸猾狡诈，难以把握，无奈主子发话，她也不敢怠慢，假笑着虚扶刘婆子：“我们都是伺候老夫人的人，今后就姐妹相称吧，行什么大礼。”
“在秋姑面前，奴才怎敢拿大。”刘婆子知道自己惹不起秋姑姑，一脸笑容地说道。
第二天，严老夫人在严老太爷跟前，虚情假意地要认下杨好一家，把严老太爷感动的老泪纵横。
刘三才在严老太爷那里，毛遂自荐要去当说客，他没想到杨好断然拒绝。回来后，他不敢给严老太爷回禀，却悄悄让老婆说给了严老夫人。
“这么点小事都做不好，真是蠢材。”严老夫人有气无出发。
“老夫人，实在是那个杨好不知道好歹。其实，我男人还是有法子的，就怕老太爷不答应。”这肯定不是什么光明正大的手段，刘婆子小心地瞄了一下主子的脸。
“我答应你就是。”严老夫人笑了，她的眼光不错，这个刘三才夫妇，果然是什么卑鄙手段都能使出来……
秋姑姑没想到主子正在回想这几天发生的事儿，她见老夫人合眼时间比较长，就轻轻拿来一床夹被，盖在她肚子上……。
刘三才算计了梁大山，庄园管事的职位，却落在秋姑姑的表弟头上，他害人一场，最后竹篮子打水一场空。
时间，在杨菁一滴一滴汗水中，慢慢度过，虽然文嬷嬷对她十分严厉，各种动作，一做就是几百下，她也从来不喊苦，不偷懒，这些规矩，是她今后在这个社会生活离不了的。
严老夫人这几天，天天让人过来查看。
“文嬷嬷何以对那个贱种那么好？”她问秋姑姑。
“文嬷嬷说，她这一辈子，第一次见没有喊一声累，也没有一下不用心练的女子，觉得稀奇。”秋姑姑巧妙地不提杨菁，她可不敢说贱种，怎么说，也是老太爷的孙女。
“文嬷嬷不会老了，舍不得下力气了吧？”严家的两代小姐，文嬷嬷都教过，她记得，自己的大孙女，脾气十分暴躁，第一天和文嬷嬷就闹开了，事后，她给文嬷嬷赔了很多好话，让文嬷嬷千万别把孙女的事儿说出去。
“没有，听说，光福身都做了一上午，不下几百下呢，伺候文嬷嬷的叶子说，她脸都累地惨白。”秋姑姑的话，让严老夫人心里略微舒服了些，就算那贱人没挨打，也练得够难受的。
“这两天呢？”严老太爷继续留下文嬷嬷，让严老夫人十分不满，她没有借口去报复这个女孩，而杨好两口子，也让严老太爷送到田庄去了。
“文嬷嬷昨天让她顶碗走路，走了一天，晚上吃饭时，她脖子都不会转动了。”秋姑学着杨菁的样子，“想往边上看一眼，就这样，嘻嘻”
严老太婆还是不满意：“明天，清了族人，让他们一家入族谱，小贱人也该去拜拜家里的两个姐姐了。”
秋姑心领神会，抿嘴一笑。
