谢绫挣了挣没能脱身，厉声喝道：“放开！”
苏修慢慢松开她的手，眼中含了丝玩味：“谢姑娘与在下是同舟之人，应当一条心才是，何苦如此生分？”
与他翻脸便是与温兆熙翻脸，谢绫掂量得出轻重，却也难免厌恶，抱臂笑道：“殿下以为，如何方能称得上是一条心？”
苏修被她问住，早就听闻她是个伶牙俐齿的，今日倒是领教了。他不怒反笑，扬手扫过不远处排队的百姓，个个衣衫褴褛，脚步虚浮：“谢姑娘且看这群百姓，他们如今向你讨一碗粥喝，从前却有自己的耕地，自给自足。姑娘当真以为一点点小恩小惠，便可抵得过他们的苦厄么？”
“我不过是心情好了来施个粥，难道非得大济天下不成？”谢绫被他激得无心再谈，讽刺道，“世子殿下的仁义高洁，倒是令人刮目相看。”
她起步，与他擦肩而过，徒留下一道冷淡背影。
他说的对，她确实不是个善人，也确实做过这诸多的奸佞之事，如今再如何补偿也补偿不回来。所以她根本没想过偿还，也没那个资格去想。从前她遵照师命，一直尽心尽力地想要做到最好，以求师父能够满意，从未想过这些代价。如今她只是，想知道自己若慈悲，该是什么模样。
当初她答应与苏昱合作，其实也有这一份原因在内。如果可以，她也愿意选择不生杀孽的那一方，才会答应他的种种要求。只可惜积重难返，她终究还是要受到****的钳制，如今还要被苏修指责。
谢绫渐行渐远，苏修在她身后说的话渐渐地听不清：“世上的路，本来就无所谓好，也无所谓坏，每一条路走到最后都能成为人中龙凤。怕的便是姑娘你走了一条，却还妄想着改换一条。”
谢绫冷笑着没有回头。
她在难民营布施的这些天，益发觉得力不从心，才突然理解了几分朝堂之上坐着的那个人。她仅仅是还自己欠下的债，便已经捉襟见肘，可他担负的却是天下生民。天下的债都要算到他的头上，是什么样的滋味？
她心中忧悒，却不知何故，回城时并未前往宜漱居，而是直奔城郊的白马寺。
曲径通幽，通往寺后的禅房。
谢绫脸上蒙了面纱，推门而入，双手合十拜了一拜，才盘膝坐下。
静修师太面相亲蔼，虽年过不惑，却依旧面色白润，眉目间依稀看得出年轻时的风韵，竟不像是佛道中人。
谢绫微是一愣，没有想到白马寺中竟还有这样的僧尼。美人已迟暮，年轻时又是为何遁入空门。她心中有惑，但这好奇之心对师太难免有不敬的嫌疑，便又垂眸念了句佛语。
静修静坐于案后，目光平和，并未因她探究的眼神而有所不悦：“施主到贫尼这来，可是心有烦恼？”
谢绫犹豫着颔首：“约莫是所持甚微，所系甚繁。师太可有解？”
静修缓缓道：“施主的烦恼，可是因人所起？”
谢绫面纱后的脸色又是一愕。她不愿在这白马寺中抛头露面，其实便是存了隐藏自己身份的心思，即便对佛法不敬，也迫不得已。如今要她把心中所想都和盘托出，其实不免犹豫。
半晌，她点了点头，才将近日所发生之事隐去姓名，讲述于她。
静修师太听罢，蔼然笑道：“施主心中生了执念，自己却未察觉。”她将案上的茶杯倾倒，又立刻扶正，杯中的茶水已洒了一半，“施主说自己积重难返，不过是耽溺于这倾覆了的水。所谓覆水难收，以往功过自有因果报应，施主何不放下从前，惜取这杯中余下的半杯水。”
谢绫点头应是，心中却阴云难散。眼前满满皆是那张苍白的脸，双唇微微翕动，淡淡与她道：“不想了。”
即便再怎么惜取现实，从前的她永远挥之不去。
这个场景屡屡浮现在她眼前，让她自己都时常生出困惑。明明不曾在意，为何每每想起这淡淡一声，她的心头总会涌起一丝异样，随着时日推移越来越深。
又像是忿然，又像是失落，又像是……不甘。
乾清宫。
硕亲王苏羡远道而来，入宫觐见。
御书房中传来苏羡的声音：“皇兄的病，可已大好了？”
苏昱此时方能行走，脸色尚且不佳，对这个三弟却是毫无保留：“如今已快好了。你入宫来，可去过慈宁宫？”
苏羡讪讪应道：“尚未。听闻皇兄抱恙，一早便赶过来了。”
当年先帝突然驾崩，苏羡的生母惠妃弄权，以扶持苏羡即位，最后功亏一篑。太后身为中宫之主，早对这个宠妃心有怨愤，在惠妃生前便处处与她母子二人针锋相对，最后更以极刑将她处死。苏羡虽在苏昱的保全之下得以封去边陲当个闲散王爷，却也不免对太后这个嫡母心存芥蒂。相较之于太后，他倒是与苏昱的生母娴太妃更亲，如今对太后不过是保持着表面上的敬意。
苏昱不作勉强，二人心照不宣，又是一年未见，只交互讲着身边的轶事。
苏羡心直口快，听到他提起汝南王，接茬道：“咱们这位皇叔如今是能耐了，在北疆几乎拥地为王。听闻汝南王世子提前半月便入了长安城，一直与****一党来往甚密，敢在天子脚下明目张胆地拉帮结派，也真亏皇兄你容得下他们。”
苏昱听他这样拉家常一般聊起朝堂之事，不见忧虑之色，反倒笑道：“你如今竟也会关心朝堂上的俗务了。近来听闻你在幽州建了不少道观，号称要修逍遥道，你可知民间如何传言的么？”
“不过就是讥讽我胸无大志，一心寻觅成仙之道，无妨的。”他一向对朝堂之争无甚野心，要不然此刻也没命坐在这里，修逍遥道是假，求逍遥是真。苏羡摆摆手，“我若不混帐些，怎么对得起那些盯着我的有心人？”
确实也是。都御使上疏中，常指摘汝南王的是非，甚少提及苏羡。其实比起汝南王，苏羡这个皇弟的身份更为敏感，又有惠妃的前科在前，能得今日的安逸日子，多亏了他如此行径。
苏羡笑着打趣自己，却忽然严肃了下来：“臣弟今日入宫，可听说了一个传闻。”
苏昱浮着杯中茶叶，唇畔含笑：“哦？什么传闻？”
苏羡一派肃然，压低声音道：“太后千岁宴，她老人家也该活动活动了。听闻她已把娘家的侄女接入了宫中，此间有什么猫腻，皇兄你比我要清楚。”
他说得凝重，见苏昱抿唇不语，眼神里却又透出分促狭：“皇兄你中宫空缺也不是一日两日了，从前是因龙体欠康的缘故一直压着此事，如今已然大好，非但****一党虎视眈眈，太后恐怕也是想分一杯羹。等着吧，不久之后，劝你立后的折子便如雪花鹅毛，飞上这御案了。”
苏昱闭门不出两日，后宫之中竟发生了这么多事，倒是当真没有料到太后如此心急。他面上淡然，只意味不明地笑道：“你的消息倒是灵通。”
苏羡大笑，凑近了身子小声道：“臣弟别的不说，消息来路却比皇兄你宽上不少。传闻太后那侄女也是个难得的美人，较之温家的那位也是不遑多让，又素有娴静大方的美名，皇兄就算不愿顺太后的心思，到时候千岁宴上光是收下这位美人，那也是稳赚不赔嘛。”
他近年来混帐着混帐着，假作真时真亦假，周身上下果真有了纨绔之气，说起话来也越来越没个正经。
苏昱微蹙了眉，只饮茶，不应话。
苏羡收了笑，上下打量了苏昱这一脸铁青神色，让他不禁想起个要紧的事来，大惊：“皇兄你……不会还念着旧人吧？”
春深至浓。
谢绫依旧派人在城外的难民营中施粥，却不再亲自前往。俗务繁忙之中，倒常到白马寺与静修师太论禅。才知静修师太也是个红尘中人，育有一子，中年才削发为尼，在白马寺出家。师太年轻时精通琴艺，见到谢绫便如见知己，一来二去，二人竟成了忘年之交。
半月倏忽而过，一直到了春闱放榜的这一日。
状元花落内阁首辅杨大人家的公子，探花亦出自世家大族，柳之奂寒门出身，取了榜眼，倒成了京中炙手可热的人物。
谢绫看那探花的姓名，觉得甚是眼熟，竟是那日在灞水之上同饮的徐天祺。那日便觉得他是惊才绝艳之人，只是苦于次子身份无从施展，果然成了三人之中成就最高者。
宜漱居中喜气盎然。谢绫正要去柳之奂院中祝贺，推门而入，却忽而呆在了门口。
房中柳之奂的身边，另坐了一男子。天光透过窗，映出他熟悉的面容，让她暗自心惊，讷讷地唤道：“……师父。”
