袁世凯点点头笑道：“你这话有理，就照你的主意办吧。咱们就来一个两边都不得罪。砚父既然来了，咱们还是好好款待款待。你们俩都是翰林公，就烦你出面来陪陪他好了。”他们二人商妥之后，才派人去请徐仁铸来见。
原来这徐仁铸，乃新任礼部右侍郎徐致靖之子，光绪乙丑进士，授翰林院编修之职，曾视学湖南，与谭嗣同、梁启超、黄遵宪等在湖南鼓吹新学，推行新政，出力甚多，也是维新党人中的一分子。这次正是康有为等派他来探听袁世凯的态度的。他昨天就已经来到了小站，恰逢袁世凯被荣禄召到天津去了，未能碰面，由徐世昌陪着，在客馆呆了一天。今日听说袁世凯回来了，派人来相请，心中自然高兴，急忙前来相见。
袁世凯见了徐仁铸，表现出特别热情的样子，还隔很远就伸出双手，高声迎接道：“哎呀，砚父兄，是什么风把你吹到咱们这个穷乡僻壤来了呀？”
徐仁铸也连连拱手施礼道：“好说好说。古人云：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。如今小站新军，驰誉中外，怎能说是个穷乡僻壤呢？小弟久闻慰庭兄治军有方，常想前来领教，今日见了，果然名不虚传。昨日，小弟看了看贵营的操练，真足以压倒欧美，为国争光，实实令人钦佩！”
袁世凯连声逊让道：“学士先生过奖了！新军初创，弊病甚多，不到之处，还望学士先生多多指教。”
寒暄过后，袁世凯和徐世昌便陪同徐仁铸去察看营房。
他们先来到演武厅。二三十个年轻的新兵，都把辫子盘在头上，脱了制服，穿着衬衫短裤，正在那里演习拳技。拄着一把东洋指挥刀，坐在一把太师椅上指导演习的新军总教习商德全，见袁世凯、徐世昌陪同徐仁铸来了，连忙起身迎接。袁世凯挥了挥手，让军士们不必行礼，继续操练。
袁世凯背着手，看了一会儿拳技，然后对徐仁铸道：“我们中国拳法，一向分内外两家，内家起于宋时武当道士张三丰，其法以静制动，犯者应手立扑；少林派则为外家，主动搏人，击人穴道，有死穴、晕穴、哑穴等，也极灵动。这内外两家，都是很厉害的。如今枪炮盛行，这些也都过时了。不过，前年我在朝鲜，与东洋军接触，发现他们倒还是很注重武术训练的。他们有所谓柔术，与我国内家拳法，大体相近，在肉搏战中也是很起作用的。我今保留此项操练，也主要是为了增强兵士体质，发扬尚武精神，以备短兵相接时肉搏之用罢了。”徐仁铸听了，连连点头称是。
他们三人出了演武厅，又到了靶场。这是一个宽阔的场地。除了东边一道看台外，没有什么建筑。靶场边上树立着十多根靶杆。每根靶杆上都吊着一个石灰包。十几个新兵一字儿站着，正在举枪瞄准，练习射靶。旁边站着段祺瑞，全副戎装，带领一群官兵，正在一旁指导。
袁世凯等一行走到看台下，和段祺瑞相见了，便站在一旁，观看士兵射击。段祺瑞发出口令后，士兵们同时开了枪，也有打中的，也有没有打中的。袁世凯便走到一个年轻士兵身旁去，帮助他纠正瞄准的姿势，然后又接过枪来，推上子弹，眯起左眼，对着靶杆只稍微瞄准了几秒钟时间，便砰、砰、砰，连续射击了三枪，第一枪正好从那灰包边缘射过，第二、第三枪则正好射中了那灰包的中心，直打得那灰包中的石灰粉末四处飞溅，腾起了一片灰雾。全场官兵见了，顿时欢呼鼓噪，喝起采来。袁世凯微笑着把枪交给那个士兵，又举起手来向众官兵打了个招呼，然后才转过头来对徐仁铸道：“砚父，你是否也打几枪玩玩？”
徐仁铸连连摇手道：“我哪里会这个？还是慰庭兄技艺高精，真的是百发百中！”
他们说说笑笑，又走了几处营房，最后才来到军马厩。两边马棚内，系着几百匹高头骏马，有的在刨蹄儿，有的在甩尾巴，有的在嚼草料，有的在互相厮咬，撒欢。袁世凯带领众人巡视了一遍，便要一名马弁挑出三匹最好的骏马，牵出来试骑。
袁世凯接过一匹枣红马的缰绳，将那马从头至尾打量了一遍，然后问徐仁铸道：“砚父兄博学多识，对相马一道，一定也是很熟悉的了。今日幸会，还望指点指点，让袁某也增长增长见识。”
徐仁铸笑道：“将军真会说笑话！徐某一介书生，哪里懂得相什么马？倒是慰庭兄乃当今名将，久历戎行，一定是精通此道的了，今日倒想领教领教足下的高论才好。”
袁世凯道：“还是你们有学问的人懂得谦恭。砚父兄既然过谦，不肯见教，菊人，那你就谈谈吧！砚父和你是同年，大家都不是外人。”
徐世昌见袁世凯今日兴致甚高，知道他是有意在徐翰林面前卖弄自己的才能，便笑着回答道：“这是什么话？谁不知道您是兵、马、枪、操，样样皆精，怎么倒考起我来了？”
袁世凯听了，这才仰头笑道：“你们都是读书人，太过谦了。其实相马的诀窍，也是很简单的。凡马自头至尾长一丈，蹄至背高八尺，面如侧砖，目似朗珠，两耳如削竹，四蹄如铁炮，浑身无杂毛，那两条腿缝之间，前不能塞斗，后不能插手者，就是良马。其它说的太多了，就不容易记住了。”
徐仁铸听了，满脸赔笑，连连点头赞赏。原来这袁世凯只是个举人出身，从未考取过进士，功名落拓，资历低微，平时最怕这些翰林学士看不起他。今天，徐仁铸从京城来访，他知道徐是两榜进士、翰林院编修，功名资格都比他高，生怕徐某看他不起，所以一路察看营房，便有意卖弄他的才能，无非是想在徐仁铸这位翰林公面前要个面子的意思。徐仁铸也是个聪明人，自然也知道他这个心意，也就故意装痴卖傻，让他去卖弄；并且连声赞扬，弄得袁世凯的心情也越来越欢畅了。
袁世凯喜气洋洋地领着他二人，回到客厅时，已是掌灯时分，又吩咐摆上筵席，盛宴相待，猜拳饮酒，一直闹到深夜，才亲自送徐仁铸到客房去歇息。
到了客房后，袁世凯屏退一切侍从，只剩下他和徐仁铸两人时，才正色问道：“好了，现在只剩下我们俩了。砚父此来，必有公干，深夜无人，就请见教。”
徐仁铸也变色易容肃然答道：“仁铸此来，并无别事，但为五千年故国和四百兆同胞之命运，求将军一言耳！”
袁世凯道：“砚父此言，如此严重，倒令袁某不解了。”
徐仁铸道：“今日皇上圣明，锐意维新。我国新旧两党，正作殊死之搏斗。将军坐拥精兵，举足轻重；但不知将军将为西乡乎，亦将为幕府乎？”
袁世凯摇摇头道：“砚父此言就不对了。想我袁某不过区区一观察，五千新练之卒耳，怎能与西乡俊杰和幕府豪门相比？以余观之，惟荣中堂统帅三军，威镇北洋；砚父兄何不去求助于他？只要荣中堂肯出面支持维新，更何愁大事不成！”
徐仁铸冷笑一声道：“慰庭兄与荣禄相处多时，难道还不知道他的心肠与为人么？此人顽固守旧，贪狠奸诈，表面高谈洋务，实则痛恨维新，必欲扼杀一切维新志士，以维护其荣华富贵，方称其意。这次奏请皇上来津阅兵，妄图兵变废立，就是他的主意。试问如此奸诈之人，怎会赞助皇上推行新政？”
袁世凯听了，故作惊讶之状道：“哪有这等事情？恐系流言无稽，难以轻信。”
徐仁铸又走近一步，扶住袁世凯的手臂道：“慰庭兄，想当年甲午战时，您在京参加强学会，痛心国事，是何等的慷慨！曾几何时，难道您那满腔壮志就都消磨殆尽了么？你道荣禄不会作这等事，那末，此次派胡景桂到察院去参劾你，妄图置你于死地者，又是谁干的呢？不料将军如此英明之人，竟也看不透他那奸人的诡计，而甘心寄人篱下，为虎作伥，岂不令人痛心疾首！”
袁世凯见他说得恳切，心情也有些激动起来，尚未答话，忽听得门外传来一声轻微的脚步声，便轻声喝道：“什么人？”
门外也立即传来了一声通报：“是小的送公文来的。”
袁世凯停了一会儿，又喝了一声：“进来！”于是门帘一挑，进来了一个人，原来是总营的一名文案。这文案约莫四十上下年纪，表情漠然，双手捧着一个护书，恭恭敬敬地走进来送给袁世凯。袁世凯目光炯炯地望了那文案一眼，问道：“为何不送到我书房里去？”那文案答道：“有几件紧急公文，需请大人急速过目，所以特地赶来呈送。”
袁世凯点点头儿，接过护书，看了几页，那文案便欲转身退下。刚走到门边，袁世凯便突然厉声喝道：“转来！”
那文案听了，浑身一颤，急忙停下脚步，转过身来，望着袁世凯，双手微微有些颤抖。
袁世凯满面怒容喝道：“你这胆大的狗才，吃了老虎心、豹子胆，竟敢跑到老子营中当起奸细来了。快说，应午桥是怎样派你来的！”
那文案听了，马上失去了自制力，噗通一声，跪在地上，连声哀告道：“大……大……大人饶命，小、小人……从实……招供。”
袁世凯也不言语，飞快地拔出腰间那支勃朗宁手枪，砰地一声就将那人击毙在地。从那文案的胸口上，汩汩地流出来的一缕乌黑的鲜血，很快就淌满了一地。
这时，早有几名亲兵侍卫，闻声赶到，将那尸体拖了出去。
袁世凯怒气未消，满面血红。徐仁铸也被这突然的事件，吓得面容失色，急忙问是什么原故。
袁世凯颓然坐到一把靠椅上，恨恨地说道：“荣禄这家伙果然奸诈，竟把奸细派到老子营中来了。”
徐仁铸道：“未经审讯，你怎么就知道他是奸细呢？”
袁世凯冷笑道：“你不知道，昨天我到天津，听荣禄和应午桥讲的话，就知道他们在我营中安了耳目。回来后，我便注意观察。如今已是深更半夜，这家伙却跑到这儿来送什么文件，说是紧急吧，他又并不急着等候批复，转身就走，你说有没有鬼？枪毙了这狗入的，还算便宜了他，下次要再碰见这样的狗才，老子非剥他的皮不可！”
徐仁铸听了，心中也不禁暗暗佩服这袁世凯的老练和毒狠，便道：“既然这样，慰庭兄也就更可以看清荣禄的面目了。”
袁世凯也站起身来，握住徐仁铸的双手道：“世凯心事，砚父难道还不明白？自甲午以来，我的心思早已是铁定了的；今日中国，非向西方学习，维新变法，决无任何出路。请砚父回京后，转告康梁诸公，我袁世凯衷心拥戴皇上，拥护维新，虽肝脑涂地，也是在所不辞的！”
徐仁铸见他态度诚恳，也深信不疑。两人又推心置腹地谈论了很久，袁世凯才起身告辞，让徐仁铸就寝安息。这时，远处村落中已经传来了第一声鸡啼。
